В ответ нападающие открыли беспорядочный огонь из автоматов, и не успевшие покинуть холл посетители и, девицы начали валиться на пол. Выстрелы и безумные крики сотрясали весь бордель, а в воздухе повис устойчивый запах горелой изоляции.
К тому моменту, когда у Линникера кончились патроны, все боевики уже лежали на полу и не подавали признаков жизни. Выглянув из-за кресла, за которым он прятался, Линникер увидел, что Роб Лацис лежит в луже крови. Переведя взгляд в сторону балкона второго этажа, он заметил голого чернокожего парня. Неожиданный помощник сверкнул белозубой улыбкой и помахал Линникеру рукой:
— Вуди Армстронг, к вашим услугам!
— Эй ты, стрелок, так мне одеваться или как? — крикнула его девушка, заглушая раздававшиеся плач и стоны.
— Нет-нет, крошка, я уже иду, — отозвался стрелок и ушел с балкона.
Как всегда, с запозданием, прибыла охрана. Линникер предусмотрительно забросил свой пистолет подальше и смешался с толпой набежавших зевак. Ему нечего было здесь делать, поскольку изрешеченный картечью Одарес лежал среди тел похитителей.
По всей видимости, его застрелили, когда поняли, что утащить добычу не удастся.
Линникер шел по коридору и размышлял: «Вот и все, закончилось наше везение. Теперь обзаведемся числителем и будем нищенствовать, как все честные промысловики».
Существовал еще другой вариант: на карточке Линникера было около десяти тысяч, при обмене на нормальные деньги — один к полтора, этой суммы хватило бы на обустройство на новом месте. Вот только где оно, новое место? Этого Линникер не знал.
Встречные люди толкали и обходили Линникера, а он все шел и шел, находясь в туманном оцепенении, пока кто-то не схватил его за локоть:
— Эй, Линникер, что там была за стрельба и где Одарес? — Прямо перед собой Линникер увидел встревоженные глаза капитана Макриди.
— Их убили, сэр. Обоих — Лациса и Одареса. Капитан отпустил руку матроса и кивнул головой:
— Да, я чувствовал. Я чувствовал, что сегодня что-то такое произойдет.
— Пойдемте обратно на корабль, сэр, — осторожно предложил Кроуфорд.
— Отчего же, Ник? Как раз теперь спешить некуда. Можно пойти и напиться как следует.
Проститутка с обесцвеченными волосами курила одну за одной дешевые сигареты «Маус» и смотрела куда-то далеко вперед сквозь стены и перегородки «Айк-Сити». На ее большой груди покоилась голова спящего Кроуфорда, который ровно дышал и слегка морщился во сне, когда табачный дым попадал ему в нос.
Капитан Макриди сидел рядом за столом и пил мятную «панку». Алкоголь на него не действовал, и в голове крутились варианты дальнейшего устройства судьбы «Китобоя» и всей команды. Конечно, Фил Макриди не должен был нянчиться с каждым матросом или рабочим ремонтной команды, но капитан привык к своим людям, и ему хотелось, чтобы команда «Китобоя» существовала и дальше.
— Филипп? — послышался чей-то хриплый голос над самым ухом.
Макриди медленно повернул голову и заторможенно уставился на незнакомое бородатое лицо.
— Филипп, ты не узнаешь меня? Это я — Андрей Гальяно.
— Андрей? — непонимающе переспросил Макриди. В голове натруженно застрекотали несмазанные шестеренки, но в конце концов последовала положительная реакция:
— Гальяно! Гальяно-Волкодав! Садись, дружище, отпразднуем вместе!
— А чего ты празднуешь? — спросил Андрей, усаживаясь рядом с Макриди.
— Горе злосчастное, — невесело усмехнулся Макриди. — Вот познакомься, Андрей, это мой помощник Ник Кроуфорд. Очень хороший парень, — представил Кроуфорда капитан Макриди и только сейчас заметил, что его помощник спит на груди у девицы.
— Вот незадача, — пожал плечами Филипп, — Ник, эй, Ник! — Макриди хотел приподняться, чтобы дотянуться до помощника и растормошить его, но у него ничего не получилось — несмотря на то что голова была ясная, ноги повиноваться отказывались.
— Да ты, я гляжу, здорово набрался, — заметил Гальяно. — Ты чего празднуешь?
— Я же сказал — горе. У меня сегодня «нюхача» убили.
— Постой-постой, — Андрей затянулся какой-то дрянью из глиняной трубки и выдохнул дым в сторону, — что-то я слышал про твою удачу, про твое волшебное везение.
— Вот-вот. Слышал и больше не услышишь. Одареса застрелили из дробовика. — Макриди горестно вздохнул. — Как какого-нибудь зверя. Как какого-нибудь зверя, Андрей. Ты понимаешь? Слушай, что за дрянь ты куришь, а, Андрей? Это напоминает какое-то химическое оружие, — поморщился Филипп.
— Таблетки Калмахера — не слышал?
— Нет, — покачал головой Макриди.
— Дело в том, что я пять лет пил как проклятый, и ничего мне не помогало. Не поверишь — четыре раза закладывал свой «Спайк», но всякий раз удавалось его выкупить. И вот теперь курю эту дрянь. Здоровья они мне не прибавляют, но пить я перестал.
— Да, Андрей, выглядишь ты хреново, — кивнул Макриди. — Кстати, а чем ты занимаешься, кроме того, что куришь эту дрянь?
— По-прежнему работаю на своем «Спайке». Только на другом участке.
— Сам ловишь?
— Нет. Не получается у меня. Работаю на побегушках — если у кого-то на числителе всплывает сразу два «окна», они связываются со мной, и я за двадцать процентов добычи ловлю их астероид.
— Ну и как?
— Да на хлеб хватает. Иногда дают и премии.
— Неплохо. Мне бы так пристроиться. Только вот к кому? У нас на участке я был самый удачливый.
— Ну так брось это дело — небось деньжат-то скопил?
— Деньжат-то скопил, но ты же знаешь, Андрей, промысловики без дела быстро спиваются. К столику подошел официант и спросил:
— Еще что-нибудь желаете, господа?
— Для начала убери бутылки, — распорядился Гальяно, и пока официант собирал пустую посуду, Андрей, подумав, спросил:
— Кто сейчас самый удачливый капитан на местном участке?
— Люди разное говорят, сэр, — ушел от ответа официант. Ему не понравилось, что вместо дополнительного заказа его заставили собирать бутылки.
— Вот этот господин, сынок, может дать тебе хорошие чаевые, если ты скажешь, кто сегодня лучший.
Официант вопросительно посмотрел на Макриди, а тот, в свою очередь, утвердительно кивнул и заплетающимся языком проговорил:
— Пятьдесят кредитов тебя устроит, парень?
— Да, сэр, устроит. Так вот, господа, самым лучшим сейчас является старая развалина — «Прима». Недавно у них убили капитана — Джулиана Крепса. Все ожидали, что судно пойдет с молотка. Уж больно много было у Крепса долгов, однако после смерти капитана дела пошли в гору. В первый же выход
«Прима» взяла «десятитысячник» — такого вообще никто не видел А теперь корабль все время в работе, и буксиры едва успевают выполнять его заказы.