— Но ждали то нас ночью, — возразил Тед.
— Смотри, вон на горе человек, видишь?.. — Указал Браен рукой на заметную только ему точку. Точка проскользнула между серыми камнями и исчезла, но тотчас заработали пушки и там, где только что прошмыгнул человек поднялись, выбиваемые снарядами облака пыли.
— Как думаешь, накрыли они его? — Спросил Тед.
— Навряд ли. Они поздно хватились.
Словно в подтверждение его слов из облаков поднятой пыли выскочила ракета и, оставляя густой дымный след, понеслась вниз вдоль горного склона.
— Мама родная… Кажись в нас… — Прошептал Тед.
— Не в нас, выше… — Неуверенно возразил Браен заворожено глядя на стремительно надвигающуюся смерть.
Ракета стала изменять траекторию, разворачиваясь вслед за убегающей жертвой и промелькнув почти над самыми головами разведчиков ударила в заранее выбранную жертву.
Раздался грохот взрыва и вслед за этим на дно оврага посыпались камни и куски искореженного металла.
— Вот это приятная музыка, — заулыбался Тед. — Смотри вон еще две…
С двух соседних вершин мчались еще две ракеты, выпущенные из наплечных «лаунчеров». Они тоже выписали красивые параболы и поразили свои мишени прямо над головами разведчиков.
Снова посыпались камни и металлические фрагменты, а потом со страшным металлическим скрежетом в каньон свалился один из роботов. Он упал на бок, прямо на догорающий корпус катера, полностью утопив его в грязи и поднял такую волну, что разведчиков едва не смыло.
— Опять купание… Сколько можно, я ничего не вижу… — Негодовал Тед отплевываясь и протирая глаза. — О, вот это штука!.. Надеюсь он издох?..
Браен тоже пытался прочистить глаза, чтобы рассмотреть, что так неожиданно упало в, их с Тедом уже обжитой, овраг. Робот пока не двигался. Внутри его слышалось какое-то пощелкивание и шипение.
— Похоже остывает, а командир? — Высказал предположение Тед.
— Похоже на то… — Кивнул Браен головой, сейчас больше похожей на болотную кочку. — Хотя он вроде целый. Должно быть водителя оглушило…
— А если он придет в себя? Давай-ка подбросим ему пару гранат.
— Здорово, а сами куда денемся?..
— Отойдем подальше…
— Если эти еще остались наверху, то как только ты выйдешь тебя прихлопнут. — Возразил Браен.
— Да не похоже, чтобы они были здесь… Послушай как тихо…
Браен прислушался. Действительно, никакие механические звуки не нарушали тишину, за исключением щелканий и шипений исходящих от умирающего робота.
— Ладно, давай отойдем на безопасное расстояние. Только не верится мне, что эта граната нанесет ему вред. — Усомнился Браен.
В этот момент робот неожиданно ожил и жужжа приводными механизмами стал подтягивать под себя ноги. После этого он довольно легко сел и точно пьяная птица поднял, длинную пушку, похожую на трясущийся клюв. Робот повел ею сначала в одну сторону, а потом в сторону разведчиков. Черный зрачок ствола остановился прямо напротив Теда и тот, не выдержав напряжения, громко закричал и прыгнув, повис на стволе пушки, как на перекладине. Робот качнул стволом и Тед перелетев через весь овраг ударился о стену противоположного берега.
Упав возле стены Тед не шевелился и Браен напряженно следил за своим напарником, стараясь понять жив тот или нет. От такого удара можно было разбиться насмерть, к тому же Тед, находясь в бессознательном состоянии мог запросто захлебнуться в грязи.
Освободив таким образом свою пушку, «ирокез» сделал попытку подняться на ноги. Это ему никак не удавалось и Браен сделал вывод, что машина получила значительные повреждения. Робот крутился во все стороны, пытаясь разглядеть находящегося в каньоне врага, но Браен и Тед были настолько перепачканы, что никак не выделялись на общем фоне. — Эй, «крысы», есть кто живой!? — На самом верхнем уступе неожиданно появился человек.
Не успел Браен подать какой-то знак, как сидевший неподвижно робот поднял пушку и выпустил в кричащего короткую очередь.
Человек успел упасть под выстрелы и потом, видимо поменяв позицию, ответил роботу длинной очередью из «каскада».
Пули защелкали по броне не нанося «Ирокезу» никого вреда. Несколько из них, срикошетив, ударили в каменную стену в опасной близости от Браена.
На стене появилось еще несколько человек. Они перебегали от валуна к валуну подбираясь ближе.
На этот раз робот открыл огонь из спаренного пулемета, находящегося на его левом боку. Браен вжимался в стену и все гадал начнут ли «крысы» отвечать из наплечных «лаунчеров». Если так, то ему и Теду оставалось жить до первого выстрела. Взрывной волной их просто размажет по стенам каньона. Однако «коричневые крысы» не спешили расправляться с роботом столь радикальными методами. Они, по всей видимости, хотели точно узнать об участи разведчиков. Вскоре на обрыве, под которым лежал Тед Лаумер, показался кто-то из «коричневых крыс».
Солдат пока еще не был виден роботу и старался подойти поближе к краю, чтобы рассмотреть дно оврага.
Браен, косясь на неподвижно сидящего робота и стараясь не делать резких движений, поднял руку и слабо помахал ею, стараясь привлечь внимание наблюдателя, но тот ничего не заметил. Тогда Браен помахал резче, но все равно его знаки не привлекли внимание солдата. Ничего не оставалось делать, как рисковать, и Браен еще раз помахал рукой и крикнул:
— Эй, мы здесь!..
Солдат-наблюдатель и робот отреагировали на это одновременно. Солдат повернул голову на крик и кивнул головой, показывая, что заметил Браена, а «ирокез» развернул свой корпус и начал поливать стену под которой залег Браен, пулеметным огнем.
Осколки камня посыпались на Браена дождем и несколько пуль по касательной ударили в его бронекостюм. Наконец робот посчитал, что мишень уничтожена и перестал расстреливать стену.
Осторожно, не поднимая головы, Браен пошевелил руками, потом ногами, проверяя нет ли повреждений, но как будто все двигалось и он не чувствовал при этом резкой боли. Однако какая-то горячая струйка стекала с правого бока на спину, из чего Браен сделал вывод, что его все же задело.
Сверху послышались голоса команд и робот судорожно закрутил своим корпусом выискивая противника. Пока он вращал своей башней, на противоположном от Браена краю оврага, снова показался солдат. Он подбежал к самому обрыву и вскинув автомат дал короткую очередь целясь в правый бок робота, который Браену не был видел. «Ирокез» словно вздрогнул и наугад вскинув пушку выстрелил вверх, но солдата, там уже не было.
Лейтенант Клэнси удивился, что бронированное чудовище было так потревожено выстрелами из «АК-формат». Браен все понял, лишь тогда, когда робот повернул к нему свой правый бок, пряча его от огня стрелкового оружия. В заляпанном грязью правом борту, зияла пробоина в четверть квадратного метра. Чуть ниже ее торчал изогнутый ствол второго пулемета, который, видимо, был поврежден, при падении робота в овраг.