В полумраке зияющей пробоины, лейтенант рассмотрел пилота. Сначала Браен испугался, что противник его заметит, ведь их разделяло не более четырех метров, но оказалось, что это невозможно. Лицо пилота было полностью закрыто экраном виртуального шлема и он мог видеть только датчиками робота. Стоило ему снять шлем и он непременно бы заметил Браена. Но пилоту был не до этого.

Его кадык судорожно дергался, из под маски стекали капли пота, а правое ухо кровоточило.

Увидев противника таким незащищенным и невольно постигнув испытываемый им ужас, Браен на секунду испытал к этому человеку чувство жалости, но потом он вспомнил, что и сам находится сейчас не в лучшем положении. У него появился шанс прекратить это затянувшееся приключение и он должен был им воспользоваться не медля. Воображение нарисовало ему движущегося по равнине «зверобоя» спешащего на выручку застрявшему в овраге «ирокезу» и это подстегнуло Браена к действию.

Пошарив негнущимися пальцами в грязи, Браену удалось нащупать гранату и после долгих, как ему показалось, манипуляций, снять ее с пояса. Чтобы лучше определить свои шансы, Браен еще раз прикинул расстояние до бреши.

В нормальном состоянии закинуть гранату в такое «окно» не представляло особого труда, но сейчас Браен не был уверен, что сумеет это сделать да еще из положения лежа.

Осторожно повернувшись на спину, он несколько секунд восстанавливал дыхание, потом ослабил контрольную чеку и снова сделал небольшую передышку. Затем выдернул чеку и отвел руку с зажатой гранатой за голову, чтобы совершить бросок.

Неожиданно, корпус робота дернулся и развернув пушку в сторону поднимавшихся уступов, он выпустил длинную очередь.

Браен так и остался лежать с занесенной рукой с гранатой, ожидая когда робот займет первоначальную позицию. Он даже стал злиться на «коричневых крыс», которые перебегали с места на место, не давая Браену возможности зашвырнуть эту проклятую гранату.

Время шло, а робот все не поворачивался к лейтенанту поврежденной стороной, демонстрируя ему левой борт с торчащими стволами «глинбулла».

В этот момент разведчик почувствовал, как гладкий перепачканный грязью корпус гранаты начинает потихоньку выскальзывать из ослабевших пальцев. На него накатила волна паника и захотелось немедленно забросить злосчастную гранату подальше от себя, но собравшись с силами он прижал гранату к стене и ухитрился перехватить ее в левую руку, за секунду до того, как пальцы правой руки разжались от нестерпимых судорог.

В ту же минуту «ирокез» вернулся в первоначальное состояние и снова представилась возможность совершить решающий бросок.

Не рискуя возвращать гранату в правую руку, Браен задержал дыхание и бросил левой, совершенно отстраненно наблюдая за полетом смертоносного снаряда.

Вот граната ударилась в край пробоины, подпрыгнула, вращаясь в воздухе и, наконец, перевалилась внутрь кабины. Браен как автомат отсчитывал оставшиеся до взрыва секунды и думал о том, понял ли пилот робота, что он сейчас умрет или он продолжает оставаться в электронной реальности виртуального боя.

Раздался взрыв и корпус робота прочертила трещина, из которой вырвались раскаленные газы и дым. Искареженное тело «ирокеза» завалилось на бок и упало в грязь. Из под раскаленной взрывом обшивки начал подниматься пар.

— Эй, давайте сюда, мы еще живы!.. — Теряя последние силы прокричал Браен.

— Ламберт, давай со своими людьми вниз!.. Через минуту здесь будут «кески»!.. — Браен узнал голос майора Фингауза. Затем он ненадолго провалился в забытье и его привели в себя попавшие на лицо капли грязи. Он подумал, что можно было и не топать так рядом с его лицом и открыл глаза.

Над ним склонился человек. С трудом Браен узнал сержанта Ламберта.

— Где Тед, лейтенант!.. — Кричал Ламберт. — Он погиб?

Со слухом происходили странные дела. То Браен все прекрасно слышал, то снова видел только немое кривящееся от напряжение лицо сержанта, пытающегося от него чего то добиться.

— Браен, ты слышишь меня?.. Тед, где Тед — капрал Лаумер?..

Что-то вспыхнуло в раненом боку Браена, так, что он дугой выгнулся от нестерпимого жжения.

— Ничего лейтенант, потерпите, это антисептик… — Удержал Браена солдат колдующий с его раненым боком. Боль моментально вернула разведчика в реальный мир.

— Где Тед, лейтенант? — Опять обратился с вопросом сержант Ламберт.

— Да вон он лежит, — указал Браен на противоположный край оврага.

Сержант и двое его бойцов метнулись к Теду и вскоре вместе с подоспевшей подмогой уже выволакивали его и Браена вверх по уступам каменной стены.

Глава 49

На высоте двух с половиной тысяч метров располагался запасной командный пункт «коричневых крыс», в котором сейчас укрывалось четыреста с небольшим бойцов.

Это было надежное убежище скрытое в толще льда. Помещения командного пункта были вырублены прямо в леднике, укреплены стальными конструкциями и теплоизолированы. Здесь размещались склады продуктов, обмундирования и медикаментов.

Теперь, часть из них были расчищены под жилье для солдат и медсанчасть, поскольку после оборонительных боев в долине, появилось много раненых.

Браен проснулся с отвратительным привкусом во рту и тяжестью в голове. Под потолком горел светильник, свет которого рассеивался фильтром. Больше в комнате никого не было. Рядом на тумбочке лежал комплект легкого полевого обмундирования, индентификационный жетон и часы. Браен потянулся к часам, но успешно дотянулся до них только со второй попытки — все тело болело так, будто его били палками.

Поперек живота проходила тугая повязка, закрывающая рану на правом боку, а рядом с кроватью находилась стойка с пустыми баллончиками от капельницы, из чего Браен сделал вывод, что доставили его сюда в довольно жалком состоянии. Решив, что сейчас он чувствует себя вполне прилично, Клэнси попытался подняться с кровати. Он преодолевал боли в мышцах и сильное головокружение, но кончилось тем, что его едва не стошнило.

Лейтенант снова упал на подушку и вытер выступивший на лице пот. Неприятно было ощущать себя такой развалиной, словно ты до сих пор испытываешь проблемы с наркотиками. Поразмышляв над своим положением, Браен припомнил способ, которому его учили в «Барракуде». Чтобы вывести организм из состояния переохлаждения — такое часто случалось с бойцами «Барракуды», они вдыхали «зеленый туман».

Вспомнив это Браен тотчас лег поудобнее, расслабился и постарался погрузиться в полудрему. Сделать это было довольно трудно, поскольку отвлекали всякие дергающие боли и жжение ссадин на вспотевшем лице, но в конце концов эти ощущения отошли на второй план и лейтенант почувствовал, что проваливается в сон. Сначала мелькнула мысль поспать, но Браен усилием воли прогнал ее и начал сосредотачиваться на том, чтобы представить, как все помещение медицинского бокса наполняется зеленоватой светящейся субстанцией.