Снова заработало УПС.
— Браен, это Тед. Мы, наконец добрались до этого шаттла. Он уперся в каменную стену и поэтому открывается только одна створка. Танки пока выпустить не можем.
— Может быть взорвать корпус?.. — Предложил Браен.
— Над этим мы как раз и работаем… Кого это обрабатывали «вампиры», в полукилометре севернее нас?..
— Пехота с базы «кесков», держите там ухо востро. Кто-то из них наверняка доберется до вас. Танки в долину спустить сумеете?..
— Сделаем все возможное…
— Постарайтесь, Тэд, у нас на учете каждая машина…
Разгрузка шаттлов закончилась, их двигатели мощно заревели и словно нехотя оторвавшись от земли, суда начали набирать высоту понемногу смещаясь на север. Они уходили свободно и их никто не беспокоил.
Когда они поднялись на тысячу метров, из долины прибежали четыре «ирокеза», который задрали свои тонкие пушки и принялись поливать грузовики огнем, мстя за поражение от танкеток.
Со склона горы по роботам открыли огонь солдаты заградительного отряда. Роботы тотчас переключились на них, но как только вылетела первая ракета выпущенная из «лаунчера», они пустились бежать. Ракета настигла самого последнего, но после взрыва, он сумел подняться и прихрамывая побежал догонять своих товарищей.
Пробиваясь через дневное туманное марево с Южной стороны долины потянулись уцелевшие «кредо» и «маршаллы».
Из 28 танкеток к запасной базе направлялись только 12. А из 8 тяжелых танков своим ходом возвращались только 6. Последний тянул на буксире еще одну машину, полностью потерявшую обе гусеницы. Однако 300 миллиметровое орудие сохранилось в целости и ради него подбитый танк волочили на место сбора.
— Ну вот, еще одна хорошая новость. — Улыбнулся полковник, не отрываясь от наушников. — Вместо шести, до Хлои добрались только пять «дабл-си».
— Значит на одного «зверобоя» или на восемьсот человек пехоты меньше. — Не отводя бинокля от долины заметил Браен.
— Ну, что там, собираются?.. — Спросил полковник.
— Да, сэр. Все прошло удачнее, чем мы думали. Я не ожидал, что маленькие «кредо» уцелеют после визита «инспекторов»…
— Просто «кески» пока осторожничают, лейтенант. Хотят точно выяснить, чем мы располагаем. Наживку они захватили крепко и думаю караван с дополнительной техникой уже в пути…
С севера долины, где Тед Лаумер вызволял застрявшую в разбитом шаттле технику, послышался шум разгорающегося боя. Браен включил свой УПС и стал вызывать капрала Лаумера:
— Тэд, что там у вас происходит? Тэд?!..
После короткого молчания в эфире прорезался голос Тэда:
— На получи!.. На!..
— Это ты мне?..
— Да, понимаешь… чуть не накрыли нас эти… гастролеры!.. — Тэд говорил с паузами, в которых Браен слушал грохот «каскада». — Они, понимаешь, по какой-то промоине поднялись прямо к нам…
— Все, вроде отбились на первый раз. — Уже спокойнее ответил Тэд. — Шестьдесят человек пехоты в хорошей тяжелой броне — живучие как зомби. Если бы не башенные стрелки десантной машины, они бы нас всех прибрали…
— Десантную машину уже вывели?..
— Да, и как оказалось вовремя… Думаю, что всю технику сумеем спустить в долину…
— Когда, Тэд?.. Время сейчас важно…
— Через три часа…
— Полтора, Тэд. Больше у нас нет…
Как только тяжелые шаттлы «кесков» добрались до места высадки, освободившиеся корабли прикрытия тотчас навалились на командный пункт и танки собравшиеся вблизи гор.
Среди приземистых силуэтов тяжелых «маршаллов» поднялись огненные грибы разрывов, а на территорию командного пункта посыпались снаряды автоматических пушек.
Бетонобойная бомба прошила лед и разорвалась глубоко внизу, устроив на поверхности небольшое землетрясение. Полковник слетел со стула не выпуская из рук драгоценного чемоданчика «директ-лайн».
Браену повезло больше и он устоял на ногах. Осталось только неприятное ощущение от мысли, что бомба могла попасть в склад боеприпасов, находившийся всего в сотне метров. Тогда на месте командного пункта остался бы большой ледяной кратер.
— Не переживай, сынок, — успокоил Браена полковник Забар, поднимаясь на ноги, — как только они узнают, что адмирал Угату утюжит Сулифан, они тут же уберутся…
— А нас, что уже совсем бросили?..
— По расписанию должен быть еще бомбовый удар… А потом совсем бросят… Не видно там бомберов? — Полковник достал платок и приложил его к рассеченному лбу.
— Как будто они… — Браен заметил на большой высоте мельтешение черных точек и вспышки.
— Сколько их?..
Браен включил на цифровом бинокле максимальное увеличение и ответил:
— Вроде бы три «S-3», сэр. Летят спокойно — знают себе цену.
— Если хотя бы один доберется до цели — толк будет…
— Ох, и кутерьма там, сэр. Обломки сыплются дождем…
— Обе стороны понимают, что такая бомбежка дорого стоит.
— Эх!.. Один горит…
Бомбардировщики уже были видны невооруженным взглядом. Два из них продолжали двигаться к месту посадки кесковских шаттлов, а подбитый теряя высоту падал в центр долины.
Кесковские САБСы и ДАС-1А оставили его в покое, решив что с ним покончено, однако экипажу удалось выровнять бомбардировщик и машина снова пошла боевым курсом.
— Вот это настоящие герои. — Сказал полковник. — До шаттлов конечно не дотянут, но все что будет в долине смогут накрыть…
Через несколько секунд яркие вспышки, а затем и грохот известили о том, что горящий бомбардировщик приступил к делу.
Браен на пределе разрешения бинокля всматривался в долину, стараясь угадать куда упали бомбы, однако испарения смешанные с дымом не давали возможности видеть дальше трех километров.
Вскоре загрохотали бомбы у самой реки.
— Ну, вот, судя по звуку добрались и те двое…
— А вернуться сумеют?..
— Это вряд, ли… — Покачал головой полковник. — За то, что они там наделали их вряд ли выпустят. Как по вашему, лейтенант, где сейчас наши обходные силы?..
— Северную часть я знаю, сэр. К вечеру они будут на месте. А что касается Южного пункта — ничего сказать не могу. Но раз капитан Скорцени уже за пределами действия УПС, значит идут нормально…
Браен вспомнил, как приходилось пробиваться через снежные завалы и был уверен, что то же делает и команда капитана Скорцени. Обход с обеих сторон осложнялся тем, что штурмовики и истребители противника уже наверняка обнаружили фланговые отряды «коричневых крыс» и предупредили свои наземные силы. Оставалось надеяться, что днем «кескам» будет не до них, а ночью соваться в горы может только сумасшедший.