– Нет, ну ты смотри, что делают, а? Точно в подманжетную щель! Неужели этот Апач такой универсал?! – воскликнул префектор. – Как же долго он меня обманывал…
– Ты забыл Эрика Байферса – одного из лучших ночных разведчиков фронта.
– Правда?
– Увы. Этот точный выстрел мог сделать он.
– А кто же третий? – задал вопрос Магнус и, перебрав записи всех камер наблюдения, подвел итог: – Смотри, вот она – майор медицинской службы Мелани Навински…
– Повезло этим двум ребятам, – вздохнул Курш, глядя, как префектор увеличивает изображение кадра, где Навински очень живописно нагнулась.
– Ладно, пошли дальше, – первым очнулся май-ор. – Трое наших охотников против этой троицы хиленьких с виду штатных солдат.
– Апач не штатный. С виду он гражданский. Правда, только с виду. Не могу себе простить, что сам вывез этого гада из цветочного городишки…
Магнус пустил запись дальше:
– Так, преследуют правильно… Загнали зайцев на батарейках в кусты… Окружили – все правильно! Так – вот она, девочка-припевочка!
Вид растрепанной и отчаявшейся Мелани чрезвычайно возбудил Магнуса. Вот она пытается броситься навстречу своей смерти, а охотник тем временем уже точно определил, кто она. И хотя погоня была организована только за Гербертом Апачем, его попутчики также были обречены.
На какую-то долю секунды охотник отвлекся и потерял женщину из виду – и в тот же миг последовал страшный удар. На этот раз датчик потерянного суперсолдата погас сразу, что говорило об очень сильном повреждении.
Захваченные действием, Магнус и Курш не стали анализировать причины гибели киборга и сразу переключились на другого. Он как раз пальнул куда-то в кусты, откуда по нему стреляли из автоматического оружия.
Затем, получив сигнал об уничтожении своего товарища, охотник направился в его сторону.
Вот и тело киборга. Отчетливо была видна пробоина в поясничном отделе.
– Похоже на выстрел эрбала с близкого расстояния, Магнус! – воскликнул майор.
– Да, похоже, – вздохнул префектор. Ему не нравилось, как развивались события, и внезапную потерю еще одного солдата он принял как должное. Только что киборг двигался, и его камера фиксировала чей-то след, а потом сразу темнота…
– Остался один, – шепотом произнес майор.
– К тому же поврежденный, – заметил префектор. Датчик последнего охотника мигал тревожным красным цветом. Магнус развернул схему, и оба ахнули – солдат был практически без рук. Впрочем, он еще держался на ногах и давал довольно четкую картинку панорамы кустов, камней, деревьев и наконец трех беглецов. Они шли, оглядываясь по сторонам, и, очевидно, чувствовали себя не лучшим образом.
«Герберт Апач опознан» – появилась в основании экрана бегущая строка.
– Ну!!! – воскликнул майор Курш и ударил по столу своим железным кулаком.
– Ну!
«Команда на устранение» – появилась следующая команда, и испуганные лица беглецов стали приближаться.
– Он сомнет их, Магнус! Сомнет!
– Ни хрена! – воскликнул префектор, ударив по кнопке.
– Зачем ты остановил?
– А чтобы ты посмотрел! – префектор подбежал к экрану и ткнул в правый верхний угол. – Что это, Рик, как ты думаешь?
– Ах задница! – Майор досадливо покачал головой. Из-за кроны небольшого деревца показался манипулятор робота «кайра».
– Вот так-то, дорогой майор, – сказал Магнус, возвращаясь на свое место. Он снова включил воспроизведение, но все кончилось через мгновение, когда «кайра» открыла огонь из автоматической пушки.
Наконец экран погас, и оба долго сидели молча, переваривая увиденное.
– Единственное, что мы узнали, – так это причина гибели последнего охотника, – сказал майор. – А о судьбе объекта по-прежнему никакой информации.
– Либо его уничтожила та же «кайра», либо он добрался до Виллентауна.
– Значит, нужно отправлять следующую группу в Виллентаун.
– Нет, – покачал головой Магнус. – На этот раз мы поступим проще.
– Как же?
– Давай используем кого-нибудь из города. У тебя есть связь с тамошней агентурой?
– Конечно. Мало того, в Виллентауне отличная бригада чистильщиков. Они называют себя компостерами.
– Компостерами? Остроумно. Перешли им все наводки и фото нашего героя. Пора с этим кончать.
Робкий луч солнца еще не добрался по стене дома до будильника, как он заиграл «Симфонию пробуждения» Барера. Музыка ворвалась в сонный мир небольшой комнаты, заставив одного человека открыть глаза, а другого поглубже зарыться головой в подушку.
– Поднимайся, Харди, эти последние секунды не спасут тебя. Вставать все равно придется, – сказал Леон и легко спрыгнул с кровати. Он был значительно старше Харди, однако сил и бодрости у него хватило бы на пятерых. Прежде его называли инструктор Фабри, но полгода назад в связи с наступлением Империи школа, где он работал, была эвакуирована, а Фабри оставили на Куггеле и приказали жить в городе Виллентауне.
Он не протестовал, поскольку был человеком военным, к тому же служил в Департаменте безопасности.
Фабри получил новое имя, документы и переехал на другое место жительства. Затем нашел и завербовал ученика, которого начал готовить на снайпера.
За полгода пришлось выполнить два не слишком сложных задания, на которых Леон опробовал Харди. Все остальное время они занимались стрелковой подготовкой в горных ущельях.
Подойдя к будильнику, Леон хлопнул по кнопке, и музыка оборвалась. Он распахнул окно и по пояс высунулся на улицу.
Здание, где они жили, находилось в окраинной промышленной зоне, других жилых домов здесь не было, а стало быть, и любопытных глаз тоже. Леону это место очень нравилось.
– Сегодня будет хороший день, Харди, – сказал он.
– Угу, – отозвался тот из-под одеяла.
– Пожалуй, сегодня я снова оболью тебя водой, – как бы между прочим заметил Леон.
– Прекрати, у нас ведь всего одна ванная. Пока ты будешь чистить зубы, я посплю…
Ученик не обманул Леона. Вернувшись после водных процедур, он увидел, что обе кровати заправлены, а Харди делает разминочные упражнения на тренажере.
– Не переусердствуй.
– Кажется, нам почта, – сказал Харди, поднимаясь с тренажера. – Я слышал, как стрекотал приемник.
Пока ученик был в ванной, Леон прочитал пришедшие сообщения. Одно был пустяковым напоминанием о серьезности момента – обычная агитка, которыми пользуются начальники-перестраховщики.
Второе прислали по делу. Леону приказывали обезвредить некоего молодого человека, несколько фотографий которого прилагались. Помимо его изображений были также фотографии двух его спутников, по которым его можно было опознать.