«Ну еще немного! Немного!» – подбадривал он себя, тратя последние накопленные силы. Если бы стены остыли, он рисковал расшибиться о них, забрызгав своими внутренностями все вокруг. Но он успел, вонзился в остывающие стены, преодолел их вязкое сопротивление и неожиданно шлепнулся на холодный каменный пол.

Переход был настолько неожиданным, что Кромб не сразу понял, что произошло.

Он поднялся и повертел головой, осматриваясь. Находился маг в длинном коридоре, а стена, сквозь которую он попал в Башню, уже полностью восстановилась.

76

На завтрак в отряде Каспара Фрая была жареная свинина, это примиряло с сумрачной окружающей обстановкой и недосыпанием. За эту ночь Каспар четыре раза объявлял тревогу. Он и остальные бойцы отряда явственно слышали бег вражеской пехоты, звон оружия и амуниции. Бертран хватал арбалет, эльф вскидывал лук, но никто из-за поворота не появлялся. Шум нарастал и удалялся, как будто невидимый отряд противника пробежал мимо.

Впрочем, удивляться подобным фокусам не приходилось. Каспар не забывал, где он находится, здесь могло случиться всякое.

– Ну что, ваша милость, свинка попалась замечательная, – сказал Углук, принимая самый жирный кусок. – Если бы тогда вы не заставили меня выбросить моего кабана, мы бы наелись еще раньше.

– Но он мерзко вонял, Углук, – напомнил Бертран и смахнул с головы упавший сверху клок светящейся плесени.

– Не так уж и вонял, ну, может, чуть-чуть попахивал, такое случается, если охотничий трофей немного полежит в жаркую погоду.

С Углуком никто не спорил, все прислушивались к звукам, доносившимся с разных концов длинного коридора. Эта разноголосица не прекращалась, лишь перекрывалась более громкими стонами призраков – тех, что пытались атаковать отряд.

После завтрака жареного мяса в сумках поубавилось, особая заслуга в этом принадлежала орку. Его живот заметно округлился, а с лица не сходила довольная улыбка.

Отряд выступил в прежнем направлении, двигаясь туда, где еще вчера Аркуэнон показывал Каспару странных существ, что преследовали их от самого Ливена.

Коридор перешел в длинную сводчатую галерею, расписанную уже знакомыми фресками. После галереи был очередной огненный зал, но вопреки опасениям языки фиолетового пламени, бившие из множества отверстий в полу, оказались совершенно безвредны – этот огонь был холоден.

– Оно холодное! – поразился Фундинул, погружая руку в пламя.

– Оставь это, – одернул его Бертран. – Неизвестно, что от него может быть.

– Может запросто отвалиться задница! – с готовностью добавил Углук. Когда он бывал сыт, его тянуло пошутить, но гном эту шутку не принял, презрительно тряхнув бородой.

Из зала выходили три коридора, и Каспар засомневался, который выбрать. Изучив выходы внимательнее, он обнаружил в одном из коридоров росшие из трещин в камнях цветы. У них был пушистый коричневый стебель и крохотные красноватые соцветия, но самое главное – цветы источали скверный запах.

– Какая вонь! Такое ощущение, что где-то здесь лежит убитый Углуком кабан! – заявил гном, мстя за шутку орка.

– Значит, сюда мы не пойдем, – сказал Бертран.

– Нет, Бетран, цветы – это знак. Я сейчас вспомнил, что говорил мне мессир Маноло, когда навещал перед отъездом.

– И что же он говорил?

– Он говорил: доверяй скверно пахнущим цветам. Тогда мне это показалось странным, но теперь я точно вижу – эти цветы подсказывают нам, куда идти. А пахнут они не так уж сильно, если не наклоняться, ничего не почувствуешь.

– Запах, как у орка в норе, – сделал заключение Фундинул.

Отряд двинулся по следам резкого запаха. Иногда он совершенно исчезал, и дышать можно было совершенно свободно, а когда попадались участки, где цветы росли кучно, приходилось задерживать дыхание и проходить быстрее.

Испытание длилось недолго – спустя полчаса коридор вывел в просторную пещеру с высоким потолком. Одна ее стена была гладко выделана, и в ней имелась окованная медью двустворчатая дверь с тяжелыми кольцами. По обе стороны от нее на невысоких постаментах стояли статуи, изображавшие, судя по всему, символических часовых. Из оружия при них были только дубины, но для символических часовых, по мнению Каспара, этого было достаточно.

– Похоже, мы пришли, – сказал он.

– А кто это такие? – спросил Углук, с любопытством глядя на статуи.

– Думаю, это огры.

– Или разожравшиеся орки, – добавил Фундинул; у него из головы никак не выходила шутка Углука про «отвалившуюся задницу».

– Хорошо уже то, что здесь нет цветов и пахнет только древностью, – заметил Бертран. – Думаю, надо открыть эти двери, замочной скважины я не вижу, но, возможно, где-то здесь найдется потайной механизм.

Бертран обошел одну из статуй, заглядывая во все уголки в поисках секретного кольца или рычага.

Неожиданно Аркуэнон вскинул лук, и Бертран попятился от статуи, держа наготове меч.

– Аркуэнон, что ты видел? – спросил Каспар.

– Он пошевелился, – сказал эльф.

– Кто?

– Тот, что справа.

– Но это же статуи, они не могут двигаться, – возразил Фундинул.

Потянуло сквозняком, на потолке заколыхались длинные ленты светящейся плесени. Раздался скрежет, и теперь уже все увидели, как статуя сошла с постамента и медленно подняла дубину.

Примеру первого стража последовал второй; сотрясая стены, оба стража двинулись на дерзких грабителей.

– Что делать, ваша милость? – спросил Фундинул, пятясь вместе со всеми.

– Не думаю, что они последуют за нами в коридор – туда им не пролезть, поэтому для начала нужно сложить наши сумки…

Отряд ретировался под защиту узкого коридора. Каменные стражи не последовали за ними, остановившись посередине пещеры.

– Аркуэнон, проверь их на прочность.

Эльф выстрелил, стрела ударилась в голову одного из стражей и сломалась.

– Даже камешка не вышибли, – вздохнул Бертран.

– Как же нам их сокрушить? – опечалился Фундинул. – Они такие большие и неповоротливые, может, я попробую проскочить к двери? Может, нам и не придется биться с этими гигантами?

– Хорошая идея, – согласился Каспар. – Только будь очень осторожен.

– Ясное дело. – Фундинул перехватил поудобнее свой топор. – Ну, я пошел…

И он зашагал навстречу каменным исполинам, готовый в любой момент пуститься наутек.

Заметив приближение чужака, левый страж шевельнулся и повернулся в его сторону. Проверяя реакцию колосса, гном сделал вид, что пытается прорваться к двери – великан поднял дубину. Фундинул бросился влево, а затем рванул прямо на великана, чтобы проскочить у него между ног. Раздался грохот, дубина угодила в пол, каменные крошки со свистом разлетелись по сторонам, Каспар и его товарищи едва успели прикрыться.