– Для меня – да, – с серьезным видом кивнул Фоке, и оба рассмеялись.
Известие пришло поздней ночью. Эдгар Хубер спал здоровым сном младенца, прижимая к себе плюшевого гиганта Мота-Бота – игрушку из мультсериала его детства, называвшегося «Путешествие в страну псов».
За довольно длинную жизя% некоронованного короля Бронтзее в его постели состарилось восемь игрушек Мота-Бота. И всякий раз, когда на смену одряхлевшему другу Хубера приходил новенький, прежнего помещали в специальное хранилище, которое играло роль последнего прибежища всей колонии Мота-Бот.
– Мистер Хубер… Сэр…
Голос охранника прозвучал нерешительно, и хозяин не проснулся.
– Мистер Хубер! – позвал охранник громче, и только после этого Эдгар отпустил плюшевого зверя и, громко зевнув, пробубнил:
– Ну, чего? Поспать не дают.
– Генерал Роммель на связи.
– А что ему надо? – все еще не придя в себя, поинтересовался Эдгар.
– Он мне не сказал… – недоуменно ответил охранник.
– Не сказал… Удивительно… – прозвучало из темноты хозяйских покоев. – Ладно, иди на место, я отвечу.
Охранник ушел, и Хубер, включив ночник, взял трубку.
– Слушаю, – гнусаво произнес он.
– Это Эдгар? – послышался обеспокоенный голос Роммеля.
– Ну да.
– Или это не Эдгар? Я не узнаю вашего голоса, Эдгар!
– Это я, Фрэнсис. Если не верите, могу предъявить шрам на правой ягодице. Он остался у меня от укуса кошки.
– Все шутите Эдгар? А вот мне не до шуток!
«Но почему он всегда приносит какие-то проблемы. Почему?» – подумал Хубер. Затем тяжело вздохнул и поинтересовался:
– Что случилось?
– Вам знакомо имя Ник Ламберт?
– Ну да… -после небольшой паузы признался Хубер.
– Его ищут.
– Ну и что. Очень может быть, что ищут. Я направил список всех, кто находился в конвое, в бюро инюрколлегии, но, возможно, не все родственники еще извещены.
– Я не об этом. Ника Ламберта ищут в базах данных пилотов истребительной авиации, А также уточняют, к каким частям был приписан истребитель «интерфайтер» с полным указанием регистрационного бортового номера…
– Ну и что?
– А то. – Голос Роммеля уже просто звенел от негодования и тайного недовольства – Мог этот Ник Ламберт управлять истребителем?
– Едва ли. Он окончил училище гражданских пилотов. С отличием – это я точно знаю.
– А вот и нет, дорогой Эдгар! – к взволнованной окраске голоса генерала добавилась толика скрытого торжества.
«Какой же он зануда!» – снова подумал Хубер и широко зевнул.
– А вот и нет. Я выяснил и этот аспект. Оказалось, что в летном училище Джудж-Роял, на Кортиси, читают дополнительный курс по пилотированию именно «интерфайтеров». И стало быть, этот ваш Ник работал на кого-то еще, кто и посадил его на истребитель..
– Генерал, – остановил Роммеля собеседник. – Этот «интерфайтер» находился на борту головного судна. На всякий случай. Видимо, Ник Ламберт воспользовался им, спасая свою жизнь…
– Но, значит, он не умер?
– Возможно, что и не умер.
– Тогда нужно срочно найти его и узнать, что ему известно. Вы же понимаете, Эдгар, чем это нам грозит.
– Безусловно, Франсиско. Переправьте мне все данные, которые у вас есть, и мои люди решат эту проблему.
Одна из главных планет Урайи – Кевик – не могла похвастаться здоровым климатом. Несмотря на малое количество воды на поверхности, дожди на ней шли годы напролет и прекращались только с холодами, когда вместо воды с неба летели хлопья сырого сероватого снега. Из-за такой неприветливой погоды на Кевике росли только лишайники, многообразию которых могли позавидовать иные тропические зоны.
Короткий желтоватый лишайник рос на всех газонах, которые окаймлялись более высокой его разновидностью – серебристого цвета, с жесткими витыми стволами Другие искусственно выведенные культуры заполняли праздничные клумбы и по количеству оттенков и многообразию форм могли соперничать с цветами Гумай Эренвой отошел от окна и прогулялся по просторному холлу. Запахи, голоса, звуки да и внешний вид урайских граждан казались ему непривычными Гумай не был в Урайе целых восемнадцать лет. От самого основания своей резидентуры.
За это время выросли его сын и дочь, а жена расторгла с ним брак, не желая губить оставшуюся жизнь. Что ж, Гумай вполне ее понимал. Ведь они не могли даже переписываться.
Когда судья десять лет назад удовлетворил ее просьбу о разводе, ему переслали решение суда в закодированном виде. И еще небольшую приписку бывшей жены.
«… Я не могу так больше жить – вдовой при живом муже…» Эта фраза навсегда запечатлелась в мозгу полковника Гумая, хотя он и считал себя человеком без эмоций.
Мимо прошли два офицера в форме урайского флота. По странному стечению обстоятельств разведчики многих держав и миров предпочитали носить флотские мундиры, если возникала необходимость в военной форме.
Не являлись исключением и варвары. Впрочем, сам полковник Гумай не называл их так. Он допускал термин Другая Ветвь, а само место своей деятельности на благо Урайи так и называл – место службы.
Проходившие мимо сотрудники главного управления бросали на Гумая быстрые взгляды Он чувствовал это и понимал, что выглядит иначе, чем они. А как прикажете выглядеть бессменному в течение восемнадцати лет резиденту? Естественно, мимикрировать под окружающую среду. К тому же это оказалось не таким уж трудным и противоестественным дедом.
Гумай посмотрел на часы. Аудиенция задерживалась. Назначено было на семнадцать двадцать пять, а сейчас часы показывали половину шестого. Впрочем, у адмирала Рамирелиса, главного лица в разведывательном управлении, дел было невпроворот.
Большая война с примарами требовала разветвленной сети разведки, и, уж конечно, на территории основного противника таких резидентур, как у Гумая, были сотни тысяч.
«Интересно, как он со всеми управляется?» – подумал полковник.
– Полковник Эренвой?! – обратился к нему высокий капитан все в той же флотской форме. Вот только вместо номера корабля на петлице был изображен какой-то непонятный значок.
– Да, это я.
– Где вы ходите, полковник? – сердито спросил капитан.
Гумар удивленно поднял брови – ведь именно этот капитан посоветовал ему подождать в вестибюле, а теперь…
– Следуйте за мной немедленно! – отчеканил капитан и, развернувшись, быстро пошел вперед. Гумай последовал за ним и услышал, как капитан пробурчал что-то о провинциалах, которые ведут себя как им вздумается.