«Корсары» не были бессмертными, и случалось, что с «Сандверика» их выносили вперед ногами. Но им на смену приходили другие, и все начиналось снова.

– Какие новости, капитан? – поинтересовался ветеран группы, сержант Лео Палансир. Он разменял уже четвертый десяток, но судьба его щадила, хотя легкие ранения Лео уже перестал считать.

«Поймите, ребята, – отвечал он на вопросы о своем везении, – я родился не для того, чтобы просто так взять и помереть. Мое дело – урайцев бить».

– Новости такие, Лео, придется нам смотаться на Вудсток.

– Что, уже официально?

– Пока нет, но в ближайший час, думаю, поступит приказ.

– Поступит, значит, смотаемся– просто ответил Палансир. – Здесь же недалеко.

– Да, – согласился капитан, – совсем недалеко.

– А кого тянуть надо будет? Опять 509-й пехотный?

– Надеюсь, что так. Этих мы, по крайней мере, знаем.

Обычно группы «корсаров» высаживали вместе с подразделениями попроще. С «корсарами» в авангарде пехотинцы чувствовали себя увереннее и, случалось, решали задачи, совершенно им непосильные.

– А было время, когда нас берегли, – заметил сержант. – Только специальные операции, персональные абордажные акции, захват секретных объектов… Я и не думал, что когда-нибудь в окопах побываю, а вот на тебе.

Поговорив с Палансиром, капитан Орсо наведался в основной отсек, чтобы предупредить остальных. К его удивлению, солдаты обрадовались возможности поучаствовать в новой акции, поскольку ожидать приказа, было намного хуже, чем его исполнять. «Корсары» начали собираться, в который раз проверяя оружие, фильтры, батареи усилителей.

Орсо поднялся на небольшой второй ярус, где обитали пилот и стрелок «Сандверика». По выражению лица командира они сразу обо всем догадались.

– У нас всего хватает? – спросил Орсо.

– Как всегда, сэр, – ответил стрелок, и капитан со спокойной совестью спустился вниз.

Уже через пару минут поступил приказ, а чуть позже и персональная задача.

– Ну что там? – спросил сержант Палансир, уже снаряженный в тяжелые доспехи.

– Домик в высокогорных лугах, – пожал плечами Орсо. Боевая задача казалась ему какой-то странной.

– Ну, домик так домик, – согласился ветеран и ушел в общий отсек.

84

Чем ближе старсейвер «Алемания» подходил к фронтовой линии, проходившей через Усепп – Тагдион – Вилирика, тем больше нервозности возникало возле его бортов.

Обгоняя гиганта, первыми в огонь сражения спешили шустрые рейдеры, эскадрильи палубной авиации и переброшенные из резервов ракетные крейсеры.

Группировка собиралась внушительная, и капитан Орсо чувствовал необычайный прилив сил от созерцания такой боевой мощи.

Впрочем, ни одного наступательного транспорта, вмещавшего в себя до сотни тысяч солдат, капитан не заметил. Это означало, что захватывать Вудсток насовсем никто не собирался.

«Так, очередное хулиганство, – сказал себе Орсо. – А потом снова эвакуация».

Следом за судами поменьше на приличном от стар-сейвера расстоянии проплыл трансрейдер. Ни один прорыв не происходил без появления этих «консервных ножей» – как называли их между собой солдаты. Своим избыточным огнем трансрейдеры вспарывали оборону противника, и следом за ними в наступление шли те, кто помельче.

Орсо слышал, что полный залп трансрейдера мог запросто переломить пополам эрцкрейсер – урайский вариант старсейвера. Однако случалось, что урайцы действовали решительно – однажды подразделению Орсо пришлось отбивать у врага захваченный ими покалеченный трансрейдер «Валихан». Никаких особых секретов в нем не было, но сам факт пленения одного из гигантов мог плохо отразиться на боевом духе солдат.

Прошло два часа. Солдаты, не снимая тяжелой амуниции, сидели возле стоек с оружием. Командир смотрел в иллюминатор, остальные лениво перекидывались в карты или перелистывали старые журналы.

«Как в парикмахерском салоне», – подумалось Орсо.

– Сэр, я получил карту, – прозвучал в наушниках голос пилота.

– Ну и что там будет?

– Как и говорили – открытое место, кустики… Правда, совсем недалеко горы.

– Горы я не люблю, Томми.

– Я не промахнусь, сэр.

– Ты-то не промахнешься, но нас туда могут загнать. Кого нам добавляют?

– Четверку «вирнетов» из состава «Сильверхант».

– А вот это хорошо, – оживился капитан Орсо.

Проводить высадку под прикрытием пилотов из «Сильверханта» было удобно. Они не только успешно отбивались от перехватчиков, но и умели вовремя угадать момент, когда нужно просто драпать и уводить за собой десантное судно, не думая ни о каком задании.

Если же в прикрытие доставались пилоты отрядов «Дикие Шершни» или «Секирос», их забота о десанте заканчивалась там, где появлялись первые же перехватчики урайцев.

Не обладая изяществом и опытом «сильверхантов», вчерашние пилоты национальной гвардии втягивались в бой с превосходящими силами врага и демонстрировали, как умирают настоящие герои.

Через полчаса прозвучал сигнал готовности. «Корсары» отбросили карты и стали надевать шлемы. Когда все подразделение спряталось за пуленепробиваемым стеклом, капитан Орсо для проверки связи провел перекличку.

Сбоев не обнаружилось, и десантники начали крепить страховочные ремни.

При посадке и предшествующих ей маневрах следовало уберечься от ненужных травм – пустяков в десантной работе не существовало.

Орсо застегнул все свои карабины, попробовал изолированное дыхание, запустил усилители движения и пошевелил рукой, потом проверил на ощупь шесть стрел прилаженного на руке спеллера.

Как будто все было на месте. Штатный «МС» располагался рядом в стойке. До посадки брать его в руки не рекомендовалось – комплекс вместе с полными магазинами и аппаратурой наведения весил больше тридцати килограммов.

– Командир, мы отрываемся, – сообщил пилот.

– Отлично, Томми, Грах, как у тебя дела? – обе ратился капитан к стрелку.

– Башни крутятся, сэр.

– Отлично! – Орсо представил себе, как Грах осторожно вращает башни. Сначала верхнюю, проверяя движение визиров, а затем нижнюю.

Капитан слышал, что когда-то у десантных единиц «Корсара» было по четыре башни, но потом, когда пушки стали мощнее, башни решили сократить.

По правому борту щелкнули расцепившиеся захваты, и в узкий иллюминатор стало видно, как отдаляется стена старсейвера. Теперь «Сандверику» и его экипажу предстаяло надеяться только на себя От запустившихся двигателей дрогнул пол, и десантный корабль начал разгоняться. По левому борту промелькнула пара истребителей «вирнет» с характерными серебристыми крылышками на узких плоскостях.