– Я вижу. Но он сейчас его уберет – профессор не любит, когда играют с оружием.

Стефано оказался прав – вскоре Сармуссон забрал у Хьюго пистолет и спрятал в свой рюкзак.

– Вы проницательный человек, босс, вам только в разведке работать, – отпустил комплимент Ломан.

– Это точно, – согласился Клаус и связался с Брейвом, отвечавшим за доставку «монстра». – Как дела, дружок, ты далеко?

– Если верить карте, через полчаса буду у вас.

– Тогда мы начинаем.

– Приятного аппетита…

– Шутник… – неодобрительно обронил Стефано. Затем передернул затвор винтовки. – Смотреть в оба, чтобы не разбежались.

– Посмотрим, босс, – заверил Ломан.

– Если кто-то ускользнет, никакой стрельбы, поняли?

– Как не понять, босс! – развел руками Ломан.

– Это тебя касается, чтобы не было как на Фриндлере.

– А что было на Фриндлере?

– Ты убил адвоката – удавил его руками, помнишь? За это нам вдвое уменьшили вознаграждение…

– Ну, босс, когда это было.

– Все, тихо… – оборвал Клаус и осторожно поднялся над кустами. Затем взял винтовку наперевес и пошел вперед.

Когда он неожиданно появился возле очага, там были все, кроме профессора, который снова подводил какие-то итоги. Хотя какие здесь могли быть итоги?

– Хорошо сидите, парни! – дружелюбно сказал Клаус. – Я и не мечтал о такой приятной компании…

Хьюго, Мортс и Лервик застыли с открытыми ртами, позабыв даже о дыме от очага, от которого прежде морщились,

– Итак… – Клаус еще раз посмотрел на своих жертв, прикидывая, как лучше выстрелить. Он мог бы закончить одной очередью, всадив по три пули в каждого, но это был бы почерк профессионала, а в данном случае требовалась работа идиота или, точнее, – наркомана.

– Пожалуй, вот так, – сказал Клаус и сделал несколько очередей, пересекая компактно сидевших геологов слева направо, справа налево и еще как-то.

Хрипы и конвульсии умирающих его не задевали. Стефано окинул картину взглядом художника и добавил три пули здесь, две сюда и поверх всей картины еще раз длинную очередь.

Из сборного домика выскочил всклокоченный профессор Сармуссон. В руке он держал пистолет, направленный в землю.

– И чего? – с издевательской усмешкой на лице поинтересовался Клаус. – На охоту вышли, профессор?

– Что… что вы наделали! – воскликнул Сармуссон, увидев тела своих коллег. – Кто вы? Кто?!

– «Кто вы? Кто?!», – скривив губы передразнил Клаус. – У тебя же пушка, может, хоть попытаешься защитить свое дряблое брюхо, ты, мешок!

– Что? А, ну да, конечно… – Сармуссон сделал попытку навести оружие на неизвестного убийцу, однако Клаус рассмеялся и со словами «долго спишь, парень», разрядил в профессора остатки боезапаса. Затем, решив, что пули легли в цель слишком кучно, сменил магазин и стал расстреливать домик, мешки с аппаратурой и по второму разу трупы.

– Хватит, босс, хватит! – крикнул появившийся из зарослей Ломан. – Картина вполне понятная!

– Думаешь? – прекратив стрельбу, спросил Клаус и снова огляделся.

– По-моему, хорошо, – сказал немногословный Пирс Трафик. – Я бы даже сказал – художественно…

– Кажется, вертушка, босс, – подняв кверху палец, сказал Ломан.

– Похоже на то, – согласился Стефано. – Идите за «монстром», а я пойду протоколы выложу. Давай планшет.

Ломан подал боссу планшет, и они с Трафиком заспешили к реке, откуда все отчетливее доносился гул вертолета.

42

Клаус вошел в жилище геологов и, оглядевшись, заметил небольшой раскладной столик, за которым профессор приводил в порядок свои записи.

Через пластиковое оконце в потолке попадало достаточно света, и Клаус без труда прочитал отчеты Сармуссона.

Цифры, графики и окончательный приговор для Брайвера – недра планеты коммерческого интереса не представляют.

«Ну это как сказать», – подумал Клаус. Он собрал все отчеты, скомкал их и спрятал в карман, а вместо них выложил из планшета бланки с прямо противоположными заключениями. Планета Брайвер обладает редчайшими по набору и значительными по количеству запасами минералов и руд. И точка.

Закончив с главным и обязательным делом, Клаус перешел к приятному. Вытащив из-под коек чемоданы с личными вещами геологов, он с явным удовольствием принялся рыться в них, ощущая при этом необъяснимую детскую радость.

– О, это сюрприз! – воскликнул Клаус, обнаружив фотографию в рамочке – мужчина в тонком бежевом свитере и рядом с ним улыбающаяся крашеная блондинка, а чуть ниже смеющаяся физиономия ребенка – то ли девочки, то ли мальчика. Клаус не очень в них разбирался. Маленькие дети были для него словно кошки – все пушистые и все одинаковые.

Найдя золотые часы, Клаус положил их себе в карман и перешел к второму чемодану. Однако полностью насладиться процессом ему не дали.

– Стефано! Стефано-о-о! – позвали снаружи. Клаус не любил, тогда его называли по фамилии, и он знал,

– Ладно, пошли отсюда. А ты, Брейв, можешь вызывать своих любимых копов…

– Почему это любимых? Ты ведь сам просил меня найти нужные контакты.

– Да ладно, это я так, – махнул рукой Стефано. – Давайте убираться. Эта жара меня уже доконала.

43

Всю ночь порывы холодного ветра, дувшего с гор, гремели жестяными листами, сорванными с ангаров. Сначала Джо, Бен и Ноэль пытались организовать что-то вроде дежурства, но затем уснули, наплевав на свою безопасность.

Хмурое утро застало остатки штурмового отделения в полуразрушенном доме, стоявшем среди заброшенных складов бывшей чесальной фабрики.

Первым проснулся Джо. Он открыл глаза и, увидев закопченный потолок с вырванной электропроводкой, сначала растерялся, но потом, приподнявшись и посмотрев вокруг, вспомнил, где он находится.

У Джо стеснилось сердце. Он так надеялся, что весь пережитый им ужас окажется сном, но нет, все было наяву.

Он уже хотел было разбудить своих товарищей, когда где-то в предгорьях вдруг громыхнуло несколько взрывов, таких сильных, что от них зазвенели остатки оконных стекол.

Аффризи и Абрахаме подскочили на месте и уставились на Джо.

– Чего это? – спросил Ноэль.

– Наверное, наступление основных сил… Нам о нем сержант Бризант рассказывал.

– А я думал, он врет, чтобы нас успокоить, – коротко зевнув, произнес Бен. Он поднялся и пошел искать туалет.

Абрахаме достал из-под кирпича спрятанную накануне бутылочку коньяка, которую нашел в квартире, где они до того были, и, проверив уровень жидкости, в несколько глотков допил остатки.