Гундихар воспользовался мгновенным замешательством противника. Махнул цепом так, что цепочка обмоталась вокруг огромного меча. После рывка смуглый воин остался без оружия. Получив могучий удар по лбу, он зашатался и упал на колени, но гном не сумел его добить. Едва успел развернуться, чтобы отразить нападение одного из братьев.
Второй опять сцепился с Саттией. Серые нити вокруг Рыжего растаяли. Тот с негодующим мяуканьем шлепнулся на землю.
Олен отчаянно атаковал, двигался на предельной скорости, понимая, что иначе ему Гедари не победить. Тот отражал удары спокойно и сосредоточенно, не обращая внимания на рану и не отступая ни на шаг. Но затем потеря крови дала о себе знать, воин Харугота запнулся, ледяной клинок вонзился ему в горло. Кровь потекла по светящемуся лезвию и то неприятно запульсировало, как огромная пиявка.
Олен с трудом вырвал его из раны. Бросился на помощь к Саттии, по дороге ткнул в спину пытавшегося встать здоровяка со слипшимися от крови косичками. Услышав шаги, противник девушки повернулся, но никакой растерянности не отразилось на лице с широкими скулами.
— Вы все умрете… — в голосе воина прозвучала абсолютная убежденность в своей правоте. — Он убьет вас…
— Но это потом, — ответил Олен. — А сейчас мы прикончим тебя!
Братья сражались отчаянно, но вдвоем против троих выстоять не смогли. Первого убил Олен, точным выпадом в глаз. А второго завалил Гундихар, разбивший противнику череп.
— Все? — прохрипел гном, забрызганный кровью с ног до головы, точно мясник. — Это была славная драка, клянусь топорами прародителей! Эх, сейчас бы пива!
— Посмотри, может у них в поклаже есть, — Олен бросил взгляд на Саттию, убедился, что девушка невредима. — А я погляжу, что с Ктари.
Островитянин лежал рядом с убитым им учеником Харугота и тяжело, прерывисто дышал. Рубаха на животе у него была мокрой от крови, вонь не давала усомниться, что распороты кишки.
— Это ты, да? — услышав шаги, Ктари открыл глаза. — А ведь не верил, что я… что мы — союзники… — он закашлялся, — если бы была вода, я бы попросил пить… хотя знаю, что это меня убьет…
— Нет, ты выживешь! — Олен опустился рядом с ним на колени. — Сейчас очнется Бенеш и…
Укоризненный взгляд стал ему ответом.
— Не говори ерунды… — просипел островитянин, — тут нужен опытный маг, полный сил, а не оглушенный ученик…
— Но как ты сумел убить его? Ведь он неуязвим даже для моего оружия?
— Многие века люди… мы, противостояли Тьме и ее орудиям, убивали то, что приходило от нее… но мы… — Ктари прервался. — А теперь слушай меня, Олен Рендалл. Это очень важно! — голос раненого делался все тише, приходилось напрягаться, чтобы разобрать слова, — отправляйся на Тенос, туда, где под горами прячутся храмы Предвечной Тьмы… именно там источник силы Харугота… когда-то, много лет назад… мои братья допустили его туда… если не уничтожить, консул Безариона будет становиться сильнее… пока не воплотит Ее и не сожрет весь мир…
— На Тенос? Но что именно я там должен сделать? Уничтожить храмы? Или найти твоих братьев?
Но Ктари не ответил. Глаза его закатились и островитянин впал в забытье.
— Чего он там бормотал? — поинтересовалась Саттия.
— Похоже, что в будущем нас ждет еще одно дальнее путешествие. Но сейчас мне нужен Бенеш, — Олен встал, — а ты иди, пригляди за Гундихаром, чтобы он на радостях не слопал все, что найдет.
Гном обшаривал седельные сумки и, судя по восторженным воплям, не впустую.
Ученик мага обнаружился в глубине зарослей, лежащий на спине, бледный и с закрытыми глазами. Олен испытал немалое облегчение, когда понял, что Бенеш дышит. Отвел в сторону ветки и осторожно похлопал друга по щекам.
— Эй, очнись! Или снова позвать Рыжего, чтобы он укусил тебя за нос?
— Мяу, — оцилан появился рядом, потерся о ногу и подставил спину для поглаживаний. Стало видно, что кое-где роскошный мех пострадал от магической атаки — колтуны и махры чередовались с проплешинами, где розовела голая кожа.
— Э, что? — Бенеш поднял веки и резко сел, в глазах его метнулся страх. — Где он? Этот маг?
— Мертв. Но тот, кто его убил, нуждается в твоей помощи.
Увидев Ктари, Бенеш поскучнел. Ножом разрезал рубаху на животе островитянина, некоторое время принюхивался. Когда заговорил, уверенности в голосе ученика мага оказалось еще меньше, чем обычно.
— Э, ну… как бы сказать… ну, боюсь, что моих сил не хватит, чтобы вылечить его… я сам несколько пострадал, когда этот, — он покосился на светловолосого колдуна, — шарахнул по мне, да…
— Но хотя бы привести его в чувство ты сможешь?
— Попробую.
Бенеш потер руки и нарисовал на груди Ктари кривой символ. Рядом с ним второй, похожий на перевернутую галку и закончил третьим, отдаленно напоминающим алебарду. Островитянин вздрогнул, глаза его открылись, на лбу выступил пот, а руки беспокойно задвигались.
— Зачем? — выдавил он из себя. — Нельзя… Обычная магия… Избавьте от мучений!
— Ответь на вопросы и я сам прекращу твои страдания! — пообещал Олен. — Что за Тьма, которой служит Харугот? Что мне делать на Теносе? Где там искать твоих братьев?
Бенеш удивленно вытаращил глаза, приоткрыл рот, но ничего не сказал. Ктари задергался, точно его мучила чесотка, потом островитянина выгнуло дугой. Из горла раненого вырвалось сипение. Остекленевшие глаза уставились в небо.
— Я… ну, никогда такого не видел, — прошептал ученик мага. — Эти знаки… они должны были подействовать по-другому. Что-то странное есть… было в этом человеке. И о чем ты его спрашивал?
— Позже узнаешь, — в этот момент Олен почувствовал, что невероятно устал. Подумал, что долгое путешествие, наполненное схватками и опасностями, измотало настолько, что он готов прямо сейчас плюнуть на все и отказаться от кольца, за которым охотился почти полгода.
Вот только неподвижный взгляд Ктари не давал покоя.
— А, ну это… как знаешь, — проговорил Бенеш с сомнением в голосе. — Но ты выглядишь как-то… ну, немного странно.
Кот подозрительно глянул на Олена, отвернулся и потрусил в сторону.
— Эй, поглядите, что мы нашли! — донесся восторженный крик Гундихара. — Копченое мясо!
— Пойдем, — ученик мага осторожно прикоснулся к руке Олена. — Что бы там ни было связано с мертвыми, мы-то живы. И я, если честно, просто умираю с голода…
Но гном сам подошел к ним, держа в руках «боевые трофеи», улыбнулся широко и белозубо.
— Вот! — сказал он торжественно. — Фляга с водой! Сухари! Сушеная рыба! Копченое мясо! На зависть всем богам Алиона мы устроим настоящее пиршество! И больше не пойдем пешком! Саттия там спутывает ноги лошадям, чтобы не разбежались. А коняги сильные, выносливые, даже я вижу… — тут до Гундихара дошло, что его не слушают. — Эй, ты чего?