Замечательная челюсть Навила ари Рогхарна вопиющим образом отвисла, а ари Валн слабо улыбнулся и сказал:
– Да, вы похожи на вашего родителя… Я помню его. И еще раз прошу простить нашу вину.
И он склонил голову.
– Встаньте, – скомандовал Олен. – Харальд, убери меч, рубить головы пока не будем. А я, благородные мессены, хотел бы услышать, что за армия собрана к северу от Безариона, и на кого хотел обратить ее узурпатор.
Таристеры переглянулись в третий раз, поднялись, и ари Валн заговорил. Из его слов стало ясно, что Харугот собирался двинуть войска на северо-запад, против тех сил, что ведет приплывший с Архипелага колдун по прозвищу Тринадцатый.
– Вот куда они забрались… – проговорил Рендалл, услышав, что воины Господина дошли до графства Эньян и грозят границе Золотой империи. – Не думаю, что он просто маг. Мы сталкивались с его силами…
Вспомнился Тенос, и разноплеменный отряд, шедший в бой с фанатичным огнем в глазах.
– Да простит меня за прямоту ваше императорское величество, – проговорил ари Рогхарн. – Этому врагу все равно, кто сидит на троне в Безарионе, и сражаться с ним придется так или иначе. Да только армия не пойдет за вами… мало кто поверит в то, что вы и вправду сын императора… Ранее ее удерживал в подчинении страх перед консулом, ну а теперь…
– Теперь их будет удерживать страх перед тем, кто консула победил, – сказал Олен. – Ведь так?
Таристеры предпочли не отвечать, только поклонились.
Стоявший справа от трона Рик вздрогнул, точно его ударили кнутом, а занявший место слева Бенеш застонал.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – прорычал уттарн. – Но я…
– Сила… чудовищная сила, древняя и жестокая! – выпалил молодой маг, трясшийся, как в лихорадке. – Она приближается… летит сюда… души, полные огня и злобы, разрушение и гнев…
Он закрыл голову руками, и от ладоней потекло зеленое свечение, заструилось вверх, к потолку.
– Что за сила? – Олен глянул на Рика, понимая, что от того сейчас намного больше толку.
– Я не знаю. С такой я в вашем мире еще не сталкивался, – уттарн потряс головой, грива его встала дыбом. – Хотя будь я в Вейхорне, то решил бы, что нас атакуют титаны. Все разом.
– Надеюсь, что старая лестница на смотровую площадку не завалена. – Рендалл вскочил с трона. – Все за мной. Глянем, что за новые гости явились в мой город…
Титанам неоткуда взяться в Алионе, где давно и уверенно правят боги. Кто знает, может быть, Рик заметил очередное вторжение посланцев с Нижней Стороны? Сейчас нет рядом сирана, чтобы встретить незваных гостей как следует, и придется самим защищать Безарион.
Олен торопливым шагом направился к двери, за ним двинулись остальные – маги, Рыжий, таристеры и охранники.
– Ари Налн, – Рендалл на ходу повернулся к канцлеру, – проследи, чтобы стража и слуги укрылись. Если это тот враг, о котором я думаю, то от обычных мечей толку не будет. И прикажи герольдам отправиться в город – пусть от имени нового императора велят всем прятаться…
– Да, мессен. Будет исполнено.
Они вышли из зала, ари Налн свернул к уходившей вниз главной лестнице, Олен же побежал к неприметной двери в стене напротив. Срезанный ледяным клинком замок брякнул о пол, открылись истертые ступени, уходившие по спирали вверх, во тьму. Рендалл рванул по ним, перескакивая через две разом. Поднял плечом тяжелую крышку, та с грохотом откинулась, и они оказались на обзорной площадке центральной башни.
Отсюда был виден весь Безарион, от порта на юго-западе до восточных стен. Торчали башни Школы Истинного Знания, поднимались громады храмов. А в небе, в стремительно несущихся серых тучах, кружились силуэты, явившиеся прямо из кошмарного сна.
Некто, похожий на человека с крыльями, метнулся вниз, и превратил один из домов в каменное крошево. Торжествующе взревел, ударили по воздуху черные крылья, и Олен непонятно каким образом уловил тихий, но зловещий шорох, что издает пересыпающийся песок.
По стенкам здания, стоявшего рядом с разрушенным, побежали черные трещины, а затем оно рассыпалось пылью.
– Кто это такие? – рявкнул Рендалл, чувствуя бешеный, опаляющий гнев. – Они губят мой город!
– Древние… – проговорил Бенеш. – Первые хозяева Алиона…
Одна из крылатых тварей, похожая на клубок змей из мутного стекла, обрушилась на северную башню Золотого замка. Сложенное гномами строение заскрипело, качнулось, но выдержало, со двора донеслись испуганные крики. Южнее Императорского моста, над Большим рынком, забушевала настоящая метель, в районе Щитовой улицы возник огонь, в небо потянулся столб дыма…
«Древние, – подумал Олен, вспоминая погибший Цантир. – Титаны Алиона, так и не успевшие стать богами из-за того, что другие боги появились извне и превратили их в изгоев…»
– Займитесь этим! – он указал на исполина, сжимавшего в объятиях башню замка, а сам поднял руку с Сердцем Пламени.
Четырехрукий гигант, обративший дом в песок, метнулся в сторону, но поток багрового, опушенного темным дымом пламени настиг его. Сшиб, точно стрела – птицу, заставил перекувырнуться несколько раз. Прозвучал истошный, полный боли рев, и тело размером со скалу начало рассыпаться. Через мгновение от него осталось облако черного пепла…
Древний не смог противостоять мощи Первородного Огня.
По твари, что пыталась сокрушить замок, ударил Рик. Его окутало темное облако, медленно поплыло вперед. Едва прикоснулось к «клубку змей», тот попытался уйти вверх, в безумном усилии загребли воздух крылья. Но Тьма охватила громадную тушу, закутала ее в непроницаемый для глаз кокон. Тот сжался в точку и исчез, сгинул без следа вместе с заключенным внутри существом.
– Получи… – прорычал уттарн, чьи глаза пылали синим огнем, а шерсть стояла дыбом.
Их заметили, и один из исполинов, не походивший вообще ни на что, попытался напасть. Спикировал из облаков, истошно воя и разрывая воздух черными зазубренными крыльями. С блестящих зубцов на них с треском сорвались белые стремительные молнии.
Олен встретил их Первородным Огнем.
Купол из синего пламени вобрал молнии в себя, но сам Рендалл покачнулся, в глазах помутилось.
– Что с вами, мессен? – воскликнул один из таристеров, что с обнаженными мечами стояли рядом, точно охранники.
– Ничего. В стороны… – просипел Олен, силясь поднять ледяной клинок и понимая, что не успевает.
Выпустившая молнии тварь падала сверху, виднелась похожая на воронку пасть, усаженная игольно-острыми зубами.
– Вот, – сказал Бенеш, и нанес свой удар.
Воздух над Золотым замком замерцал, из ниоткуда появились плети, похожие на ветви огромных деревьев, закружились призрачные листья размером с телегу. Заметившее их чудовище попыталось отвернуть или затормозить, но не успело. Слишком большую скорость набрало оно, и… врезалось в полупрозрачную преграду. Тихий вроде бы звон перекрыл все остальные звуки.