— Эх, и не вскроешь его, не покопаешься в кишочках, — с досадой вздохнул Ганди-Ла, глядя монстру вслед.
На протяжении нескольких километров они встретили еще одного кабана, вовсе непонятную тварь, отдаленно похожую на свинью, но чудовищно уродливую, стаю собак с огромными безглазыми головами и некую помесь гигантского страуса с ощипанным цыпленком, поросшую рыбьей чешуей.
— Похоже, что-то порождает этих тварей, — рассуждал Аладдин, летевший рядом с Егором. — Некий источник призраков… И мы двигаемся прямо к нему, поскольку тварей все больше.
А затем лес закончился, и даже советчик застыл на месте, приоткрыв рот.
Дальше на запад тянулась заваленная руинами пустошь, и подходила она фэнтезийному миру так же, как лук со стрелами — космодесантнику. Виднелись развалины привычных глазу россиянина «хрущовок», разнообразных высоток и даже частных домов различного «калибра».
И были они густо населены полупрозрачными тварями, но совсем не такими, как в лесу.
— Что это? Кто это? — слабым голосом вопросил Ганди-Ла, которого от изобилия впечатлений готов был хватить удар. — Я могу съесть свои штаны, но в этих местах не должно быть никаких руин.
Некоторые существа в развалинах напоминали модифицированную земную технику — комбайны, трактора, легковушки и даже танки. Другие походили на человекоподобных роботов, шагающих и на колесной платформе, и конечности их заканчивались странного вида пулеметами.
— Не знаю, — признался Егор.
— И я не знаю! — Аладдина трясло, по лицу его ползли алые пятна. — Тут должен быть лес! Обыкновенная чащоба, а не эта хренота! Что происходит? Я буду жаловаться в Центр!
С крыши почти целого здания, похожего на торговый центр, с рокотом сорвался вертолет и понесся в их сторону. Вырос в размерах, стало возможным разглядеть ракеты на подвесах, покрытую уродливыми наростами кабину, хвост крюком и настоящие курьи ножки под брюхом, точно такие, как у избушки из древнего советского фильма-сказки.
Егор почувствовал, что челюсть его неприлично отвисает и падает на грудь.
— Дракон, — сказал Бешеный Соня. — Только странный.
— Поскольку я изначально устойчив ко всякого рода иллюзиям, а вижу то же, что и вы, — заявил Яхирон, — стоит признать, что все это каким-то образом существует в реальности.
«Дракон» пронесся над ними, сделал поворот, и две ракеты сорвались с пилонов, ушли вниз. Там, где они воткнулись в землю, поднялись столбы разрывов, полетели вырванные с корнем деревья, чуть позже донесся раскатистый грохот.
— Оп-па, еще как существует, — Егор представил, что случилось бы с ними, угоди они под такую атаку, и по его спине побежали мурашки. — Местами параллельно с нами, а местами и не очень.
«Дракон» покружился над участком, который обстреливал ракетами, немного пострекотал пулеметом и умчался на север.
— Надо ехать, — практичный Махот, как обычно, первым перешел от слов к делу. — Не стоять же тут?
— Да, и дальше вас поведу я, — Егор встряхнул уздой, заставив рыжегривого пони сдвинуться с места.
У вчерашнего студента были серьезные основания полагать, что об опасностях, что могут им встретиться на руинах мегаполиса, выстроенного вроде бы как в начале двадцать первого века новой эры, он знает намного больше всех своих спутников, вместе взятых.
Спорить никто не стал, и они двинулись по развалинам, минуя груды кирпича, завалы щебенки и самые разные здания: те, от которых остались изглоданные огнем огрызки стен; отлично сохранившиеся, только с выбитыми стеклами; странно перекрученные, словно выжатое белье; дома с перетасованными этажами; лежащие на боку или обзаведшиеся громадными дырами, что больше подошли бы головке сыра размером с небоскреб.
Что за катастрофа могла привести к подобным последствиям, Егор не мог даже предположить.
— Какое чудовище… — с умилением прошептал Ганди-Ла, когда из переулка им наперерез выехал призрачный танк.
Егор вообще не разбирался в военной технике, но все же он понимал, что эта боевая машина вряд ли является серийной для одной из армий его времени: активная броня странного вида, гусеницы из чего-то сильно напоминающего пластик и самое главное — спаренная пушка совершенно необычной конструкции, один ствол отличается от другого.
На борту механического страшилища виднелась надпись «Т-017».
— А лапы-то, лапы! — рахива, впавший в исследовательский экстаз, свесился с пони, чтобы получше рассмотреть гусеницы. — Никогда такого не видел. Интересно, как они размножаются? Кладут яйца? Мечут икру? Или, может быть, выделяют подобных из себя почкованием?
На эти вопросы не ответил бы и лучший специалист по военной технике.
Егор знал, что танк бесплотен, и все равно невольно сжался, когда рокочущая махина надвинулась на них. Лица коснулось нечто холодное, мир вокруг размазался, точно оказался за стеной неплотного тумана, а затем все стало как обычно, а призрачный «Т-017» покатил дальше.
Ганди-Ла едва не вывихнул шею, глядя ему вслед.
Но вскоре выяснилось, что сегодня рахива наудивляется как минимум на десять лет вперед, и не он один. У подножия небоскреба, по стенкам которого бежали непонятные волны, путешественники столкнулись со стаей механических существ, выглядевших так, словно они создали себя сами, используя части разных бытовых приборов — газонокосилок, холодильников, телевизоров.
Потом увидели драку грузовых автомобилей, громадных, с рогами на радиаторах, что бросались друг на друга, точно лоси во время гона. Пересекли площадь, по которой скакали легковушки, и вытаращили глаза при виде шагающего крана, целеустремленно топавшего куда-то на север.
Егор ощущал себя в техногенном аду, созданном чьей-то больной фантазией и чуждом миру Нифигляндии. Ганди-Ла восхищался, Бешеный Соня даже не пытался задумываться, что творится вокруг, но дубинку держал наготове, Яхирон подавленно молчал.
Он хорошо понимал, что все эти призрачные твари сделаны из металла.
Аладдин продолжал вопить и ругаться, но без прежнего пыла, больше по обязанности. Обещал пожаловаться в Центр и еще какие-то организации с длинными аббревиатурами вместо названий, собирался «выжечь язву несоответствий каленым железом канонического фэнтезийного порядка».
Короче говоря, развлекался как мог.
Помимо механических существ в развалинах встречались люди, такие же полупрозрачные и светящиеся — вооруженные то «калашами», то необычным, хотя вроде бы огнестрельным оружием, все в масках, шлемах и наводящих на мысли о «Звездных войнах» костюмах-скафандрах.
Попадались вовсе непонятные хреновины вроде застывшего в воздухе шара из молний, или растений, во всем похожих на обычные, но состоящих из металла — золотистого или серебристого.
Их старались на всякий случай объезжать.
— Сколько всего разного, — сказал Ганди-Ла, устав изумляться. — Непонятно только, откуда все это взялось. Или виной тому стали безумные маги, о которых упоминал Чудило?