Разбудил меня мягкий, но настойчивый звон. Я потряс головой и обнаружил, что мне значительно полегчало, а звук идет снаружи, а не изнутри черепа. Выглянув в иллюминатор, я обнаружил, что внизу растет остров, похожий на выброшенный в море огрызок яблока.
Судя по видимым размерам Тайваня, мы были еще высоко, а звон сообщал пассажирам о скорой посадке. Стратопланы славны тем, что взлетают и приземляются по очень крутой траектории, преодолевая дистанцию одним громадным прыжком, верхняя точка которого лежит за границей атмосферы.
Подобный прыжок позволяет экономить время и горючее.
Когда мы рухнули на взлетно-посадочную полосу, словно брошенный с небоскреба нож, у меня засосало под ложечкой. Раздался негромкий лязг, стратоплан вздрогнул и замер.
Я вылез из кресла и размял конечности. Есть хотелось с ужасной силой, но горло не болело, да и насморк почти не ощущался. То ли болезнь затаилась, то ли отступила. – Всего хорошего, – дежурно улыбнулась на прощание стюардесса и я шагнул в похожий на кишку транспортный коридор.
Через него я выбрался в обширный, как стадион, зал ожидания. За огромными окнами виднелось синее небо, белые полотнища облаков, колышущиеся на ветру кроны пальм.
Чувство опасности взвыло прищемившим лапу волком. Я огляделся – четверо людей в одинаковых серых костюмах перекрыли мне все пути к бегству. Гладко выбритые лица выражали спокойную уверенность в собственных силах.
Это еще кто такие? На гангстеров не похожи. Неужели ребята из ФРУ? – Найджел Лесли? – спросил один из носителей серых костюмов. Его глаза, голубые и холодные, смотрели так, что я ощутил себя под прицелом. – Нет, – сказано это было достаточно уверенно, чтобы озадачить серых. Но лишь на несколько мгновений. – Да ну? – их предводитель позволил себе улыбнуться. – Не ожидал от агента Бюро с таким стажем подобной жалкой лжи!
Вот это да! Это я – агент Бюро? Интересно, какого? Добрых услуг? – Я вовсе не вру! – я не собирался отступать от выбранной линии поведения. Уж если быть еретиком, так упорствующим. – А вы кто такие? Наверное, вы меня с кем-то путаете…
На лицах двух серых помоложе мелькнула тень неуверенности, но главный не дал сбить себя с толку. – Хватит ломать комедию, Найджел! – сказал он сердито. – В любом случае, тебе придется пройти с нами и предстать перед особым трибуналом Бюро! Да поможет тебе Мировой Разум, но наказание за предательство у нас одно – смерть!
Вот тебе и раз! В списке совершенных мной в последнее время преступлений значились убийства, кражи, сопротивление представителям власти и много чего еще, но предательства я припомнить не мог! Хотя, может быть, оно случилось до того, как я потерял память?
Но в любом случае сдаваться я не собирался. – Эй, кто вы такие! – завопил я что есть силы, отпихивая от себя ближайшего типа в сером. – Чего вам надо? Оставьте меня в покое!
Что бы это ни было за Бюро, ему вовсе не требовалась огласка предательства, совершенного одним из сотрудников. В противном случае арестовывать меня явилась бы полиция. Так что если я затею громкий скандал, то может появиться шанс вырваться.
На мой вопль оглянулись десятки людей, к нам поспешили несколько полицейских. – Ты еще пожалеешь об этом! – прошипел голубоглазый и повернулся к подоспевшим стражам порядка. – Что тут происходит? – спросил возглавляющий их сержант, подозрительно зыркая по сторонам.
Я попытался под шумок дать деру, но наткнулся на одного из серых. – Все под контролем, офицер, – сказал их предводитель, извлекая из кармана карточку удостоверения, – внутренняя операция! Этот человек – опасный преступник! – Это обман! – рявкнул я, прикидывая, не пора ли вытащить пистолет.
Но удостоверение, похоже, убедило сержанта, что тут разберутся и без него. Он взял под козырек и сиплым от подобострастия голосом сказал: – Извините, что вмешались!
Что это за Бюро такое, перед которым трепещут полицейские? – Ничего, – не глядя на полицейских, голубоглазый повернулся ко мне. Во взгляде его была злоба. – Зря ты рыпаешься, ублюдок! Мало того, что ты подставил двоих наших ребят на Химавате, ты еще прикидываешься идиотом! Наверняка не рассчитывал, что Смитсон выживет и сумеет передать сообщение?
А, так это коллеги тех типов, которым я должен был отдать "молнию" на Химавате? Так один из них уцелел в той схватке? Надо же, такого я действительно не ожидал! – Берите его ребята, и пойдем, – приказал голубоглазый. – Что у него с оружием? – Пистолет под мышкой, – сообщил один из его подручных, глядя на ручной сканер. – Забрать! И обыщите его!
У меня отобрали кейс, оружие, сняли универсатор и обшарили карманы. Я стоял как дурак и терпел, поскольку понимал, что против этих четверых у меня нет ни единого шанса. – Ну что, сдулся? – спросил голубоглазый, издевательски скалясь. – Я не понимаю, в чем меня обвиняют! – сказал я, изображая полную растерянность. Выходило правдоподобно по причине того, что я в самом деле был растерян. – Я никого не предавал! Меня самого бросили на Земекисе, я попал в засаду! – Ты это будешь рассказывать особому трибуналу, – пожал плечами голубоглазый, – мне твои байки не интересны. Ну все, закончили? Тогда пошли!
Наручники на меня надевать не стали. Незачем, ведь от парализатора еще никто не убегал. Тесной группой – я в середке, остальные вокруг – мы двинулись к выходу из аэропорта.
Итак, кое-что в моем прошлом прояснилось. Я оказался агентом какого-то Бюро по имени Найджел Лесли. Это сочетание звуков не трогало меня совершенно, а возможно имело к реальности столько же отношения, сколько и "Александр Мак-Нил".
Каким-то образом я предал коллег и меня ждал трибунал, судя по всему, предельно свирепый. Конвоирующие агенты бросали на меня опасливые взгляды. Несмотря на всю подготовку, они побаивались меня. Похоже, что в прошлом я был крутым парнем.
Хотелось бы вспомнить, насколько именно! – Куда вы меня повезете? – спросил я, когда мы вышли из здания. На Тайване было жарко, ветер нес запахи моря. – Посидим в машине, – ответил голубоглазый, – подождем, пока подготовят спецрейс. Вести тебя обычным слишком рискованно!
Это чего, они боятся, что я дуну-плюну, и стратоплан развалится на куски? Может быть я супермен, способный летать, читать мысли и уворачиваться от выстрелов?
Машина, в которой предполагалось ждать, оказалась голубым "ТДК" последней модели. Вытянутая и блестящая, она напоминала атмосферный штурмовик Военно-Космических Сил, вот только защитного поля не хватало. Хотя я не сомневался, что его генераторы тут есть.
Меня впихнули на заднее сиденье, и я оказался зажат между парой крепких парней. Удрать из такого положения смог бы не всякий супергерой. – Одного я не пойму, Найджел, – оказавшись внутри "ТДК", голубоглазый неожиданно изъявил желание поболтать, – почему ты повел себя так глупо? Ну ладно, продал ты Бюро. Получил свои миллионы. Ну так смени имя, внешность и затаись в какой-нибудь из колоний, где тебя вовек не найдут! А ты явился на Землю по тем документам, которые тебе у нас и выдали! В штаб-квартире сначала не поверили, что это ты! Что-то тут не так, Найджел, не сходятся концы с концами…