А потом телега под ним дернулась.
Повозка накренилась, и он чуть не свалился на спину. По сторонам виднелись узкие улочки, тесно прижавшиеся друг к другу дома.
— Ни хрена себе! — произнес над ухом дребезжащий голосок Авти. — И где это ты был?
— Где был, где был… — ответил Хорст. — Пиво пил… А что стряслось-то? Мы уже в Оргирне?
Шут хмыкнул: рожа у его молодого приятеля была сейчас уморительной.
— В Оргирне, — сообщил Авти, отсмеявшись. — Где же нам еще быть? А в воротах-то я струхнул. Думал, все, конец нам настал… Эти типы с мечами были настроены решительно!
— И что?
— И то, что ты пропал! Сидел на телеге и вдруг исчез, пустое место осталось, — шут покрутил головой, выпучил глаза, изображая собственное изумление, — я еще рукой для верности пощупал… И что самое странное — никто из наших на это не обратил внимания! Будто так и надо!
— А легионеры?..
— Спросили, где этот, конопатый, — Авти хихикнул, — я им честно ответил, что никого тут нет, что им померещилось. Ну, они покрутились, поругались, да и ушли.
— Да, — Хорст улыбнулся и тут же почувствовал, что веселье покидает его, тает, точно снежинка в ладони, — похоже, что мое пребывание в местной тюрьме не входило в планы Витальфа Вестаронского.
— Похоже на то, — шут ожесточенно поскреб подбородок, усеянный белесыми ростками щетины. — Вот бы знать, что предусматривают эти самые планы?
Орденский обоз неторопливо двигался по извилистым улочкам Оргирна, петляя, будто змея, которой прищемили голову. При виде воинов с алмазом на одежде лица горожан расцветали улыбками, кое-кто махал рукой или даже кричал нечто одобрительное. Мальчишки бежали рядом с телегами, пялились на всадников с восхищением и нескрываемой завистью. Хорст улыбнулся, вспомнив, как и сам в детстве бегал вот так же, страстно мечтая поскорее вырасти, получить лошадь и меч в ножнах, а после одолеть всех врагов, начиная с Толстого Итрульфа с соседней улицы. Камень на черной одежде редаров казался мальчишке тогда самым настоящим, огромным и сверкающим… Наконец он повзрослел, обзавелся мечом, при желании мог раздобыть коня. Вот только Толстый Итрульф перекочевал из врагов в воспоминания, а против мага не поможет никакой меч.
Мечты о победах сгинули, осталась смутная тоска по утраченной свободе…
Открылся порт, вольно раскинувшийся вдоль берега залива. Грязно-бурая вода пахла мерзостно, тут и там среди кусков досок и мусора колыхались рыбы, всплывшие кверху брюхом. В их белых круглых глазах застыл немой укор.
— Ух ты! — восхищенно воскликнул Авти. — Вот красотища!
Хорст поднял глаза. Среди кургузых рыбацких лодок, округлых и широких купеческих кораблей и вытянутых, с хищными очертаниями военных судов выделялся огромный корабль, будто вырезанный из куска неба. Выглядел он так же нереально, как розовый куст на леднике. Крутые борта его лоснились, неправдоподобно высокие мачты казались растущими из палубы деревьями, а нос украшала резная голова огромной ящерицы. Чудище скалило зубы, на морде его застыло выражение бешеной ярости.
— Это что? — спросил Хорст. — Фреалсинни?
— Ага, — кивнул шут, — какой раз вижу, а все одно поражаюсь.
Корабль был изящен, как плывущий лебедь, его хотелось погладить, будто кошку, а от бортов, казалось, исходит мягкое бирюзовое сияние. Хорст ощутил, что куда-то исчез гнусный запах, затихла ворочающаяся в душе грусть.
Такой красотой можно было любоваться бесконечно. Рядом с исполином оставалось свободное пространство, достаточное, чтобы поместилось еще несколько судов, но швартоваться около нелюдей не отваживался, похоже, никто.
Телега проехала в нескольких размахах от носа корабля. На шее украшающей его зубастой твари можно было рассмотреть каждую чешуйку. Она глядела на людей почти осмысленно, и Хорст ощутил, как под кровожадным взглядом по спине забегали мурашки.
— Вот бы поплавать на таком! — мечтательно протянул Авти и тут же в голосе его прозвучала досада. — А приходится вот на этом!
За полосой грязной воды виднелся обычный одномачтовый транспортник, каких десятки во всех портах Полуострова. Борта его блестели от смолы, а треплющийся на корме флаг с алмазом казался грязной тряпкой. Надпись на борту гласила «Длань Творца-Порядка».
— Ох, дождались вас, господин, дождались. — С трапа прямо под ноги коню командора сбежал круглолицый и совершенно лысый человек. Лицо его и блестевшее на солнце темя были одинакового розового цвета, что наводило на мысли о поросятах. — Слава Порядочному Вортею!
Вортей, корабельный мастер, чуть ли не шестьсот лет назад первым соорудил большой корабль в Эрнитоне и за то был причислен к лику Порядочных. Он считался покровителем моряков.
— А что, могли и не дождаться? — спросил ре Вальф, спрыгивая с жеребца. — Это после предоплаты? Открывайте трюм.
— Не извольте сомневаться! — Лысый всплеснул руками, лицо его на мгновение отразило почти детскую обиду. — Все устроим в лучшем виде, клянусь сандалией Порядочного Вортея!
Широкие дверцы, расположенные с кормы, со скрипом открылись, явив темное чрево трюма. Наружу выдвинулись широкие прочные сходни, и оруженосцы принялись одну за другой заводить на корабль лошадей.
Доски кряхтели и громыхали, кони фыркали, наблюдающие за погрузкой матросы лениво переругивались, поминая Хаос, его родственников и богатый список их развратных деяний.
Обозные телеги спешно освобождали от груза, и вскоре на причале выросла груда, сложенная из бочек, мешков, сундуков, рулонов и прочего барахла, без которого не прожить даже отважным воинам Порядка.
— Вы поплывете с нами? — командор подошел, как всегда, бесшумно.
— Конечно, — ответил Авти, оглядываясь, — не думаю, что императорские воины оставили намерение нас изловить!
— Мы двинемся на юг, к мысу Хела, а далее — на восток. Так что высадить вас сможем либо в Агиноре, либо в одном из портов Новой Орды.
— Я не знаю… — Хорст смущенно покосился на своего бывалого приятеля. — А вообще, не слишком ли поздно мы выходим в море?
— Парой недель раньше было бы лучше, — кивнул ре Вальф, — но сюда осенние шторма добираются несколько позднее, чем до Линорана, так что дойдем с помощью Владыки-Порядка. Так где вас высадить?
— Доплывем до Агинора, а там посмотрим, — Авти засопел. — Чего сейчас голову ломать?
— Хорошо. Не забудьте известить меня о вашем решении. — Командор склонил голову еще раз, повернулся и отошел.
— Что за Агинор и Новая Орда? — поинтересовался Хорст.
— Первый — это порт в государстве Кенар, что к югу от империи. — Шут сморщился, с этим местом у него явно связывались не самые лучшие воспоминания. — А Новая Орда — это так далеко, что даже я там был всего один раз. Теперь будет повод побывать еще!