– Да, прожекторов и генератора не видно, – кивнул Ли.
Чуть в стороне от статуи виднелся небольшой, округлый и блестящий, как слеза из металла, дом. В отличие от остальных, он выглядел новым, а в узких окнах горел свет.
– Сторожка, – заметил Вильям, глядя на вышедшего из дома вителлианина. – Интересно, сколько их там?
Гражданин Вителлианского Союза, до озноба похожий на игрушечную обезьянку из красного плюша, зачем-то замотавшуюся в цветастые тряпки, потоптался около домика, почесал многопалой лапой башку и скрылся внутри. Негромко лязгнула, закрываясь, круглая дверь.
– Штуки три, не меньше, – заметил лейтенант, опуская бинокль. – Придется заходить с хвоста, где нас не увидят, так что пошли…
Изображенный вьющимся по ветру хвост весил, скорее всего, несколько тонн и по сравнению с остальными частями статуи выглядел хрупким. Оказавшись под ним, Вильям ощутил беспокойство, казалось, что эта глыба камня отвалится и рухнет прямо на людей.
– Осторожнее, парни, – сказал Радукану, почесывая подбородок. – Нам не нужно, чтобы эта хренова тварь обрушилась прямо сейчас…
Завибрировали, терзая постамент, плазменные резаки, из рюкзаков явились на свет небольшие аккуратные брикеты. Не знай Вильям, что в каждом спрятан псевдоядерный заряд, точно бы решил, что перед ним мороженое в невзрачной упаковке.
– Вижу движение, – сообщил один из часовых, когда саперы закончили настраивать таймеры.
– Что за хрень? – лейтенант метнулся к нему, вытащил бинокль. – Еще этого не хватало! Всем отойти в тень и залечь! Взрывчатку забирайте! Плевать на дырки, оставьте их так!
Вильям затаился в тени покосившегося здания, за спиной негромко сопел Гаррисон.
– Арагонес, – проговорил лейтенант тихо, – если он заметит следы нашей работы, снимай его тут же. Только так, чтобы крови не осталось. Понял меня?
– Так точно, – кивнул тот.
Послышались шаги и из-за угла постамента вышел вителлианин. Шагал он, зевая и почесываясь, а в руке держал похожую на металлический кулек штуковину. Около пробитых в камне дыр, похожих на ласточкины гнезда, остановился и вытаращил глаза, ставшие огромными, как у совы.
– Огонь! – скомандовал Радукану, но Арагонес и сам спустил курок. Бесшумная винтовка не издала ни звука, вителлианин повалился наземь, разбросав руки в стороны.
– Готов, – лейтенант облегченно вздохнул. – Так, все за дело. Гаррисон и Снарк – уничтожить тело.
– Оно же не влезет в утилизатор! – заметил Вильям.
– Порежьте на куски, – Радукану недовольно поморщился. – Что, сами до этого не можете додуматься? Да, и помните, кровавых пятен не должно остаться!
Гаррисон и Вильям посмотрели друг на друга. Утилизатор, который чернокожий легионер всю дорогу тащил на себе, походил на ведро с герметично закрывающейся крышкой. В него полагалось бросать весь оставляемый отрядом мусор, от консервных банок до туалетной бумаги.
– Вот крокодилья задница, – выразился Гаррисон, ставя утилизатор около маленького тела, покрытого алой шерсткой. – Таким делом мне еще не приходилось заниматься!
– Клянусь четверкой, вот она, геройская работа легионера по защите Земли, – Вильям вытащил нож, нагнулся. – И чего же от нее так тянет блевать?
Вителлианин оказался на удивление легким – не больше двух десятков килограмм. Лохматая шкура протыкалась легко, а вот жилы под ней по прочности не уступали металлу.
Утилизатор переваривал куски трупа медленно, урчал, как хищник, дорвавшийся до любимой добычи. К тому моменту, когда от вителлианина не осталось ничего, Гаррисон и Вильям напоминали очень неаккуратных вампиров.
– Святая Дева, какой ужас! – сказал подошедший Арагонес. – Вас можно врагам показывать – для устрашения…
– Лучше не надо, – Вильям криво улыбнулся, – тогда с нами никто не захочет воевать и Легион останется без дела.
– А это что за хрень? – подскочивший Радукану ткнул пальцем в пятнышки крови, разбросанные тут и там. – Соскрести каждое!
– Есть, сэр! – зло ответил Вильям.
Со следами возились еще больше часа. К этому времени пробитые в постаменте дыры оказались заполнены взрывчаткой и заклеены маскировочным пластырем. Обнаружить их смогли бы только приборы, но никак не глаза, пусть даже такие большие, как у вителлиан.
– Уходим! – махнул рукой лейтенант.
Не прошло и получаса, как вырезанный из двери кусок металла оказался приварен на место. На востоке к этому времени обнаружились первые признаки рассвета.
Просто сидеть, прислонившись к скале и вытянув гудящие ноги, оказалось так приятно, что Вильям в первое же мгновение едва не уснул. Только усилием воли выдернул себя из забытья.
– Видят духи, я узнаю эти места, – проговорил Ли. – До точки выброса осталось совсем немного…
– Судя по тому, сколько мы топаем, миновали ее раз пятнадцать, – проворчал Цви.
С момента ухода от постамента прошло почти трое суток. За это время легионеры повторили маршрут по подземельям, только в обратном направлении, затем двенадцать часов не могли вылезти на поверхность – над заброшенным городом сновали десятки летающих машин, по руинам лазали вителлиане, заглядывая чуть ли не под каждый обломок.
Исчезновение одного из сторожей монумента не осталось незамеченным.
Выбраться из развалин удалось лишь когда интенсивность поисков снизилась. Оказавшись вне заброшенного города, легионеры шагали без остановок.
– Еще не прошли, – поправил Цви сержант. – Километров шесть осталось.
– А вот мне что интересно, – вмешался в разговор Гаррисон, – если мы все следы так здорово уничтожили, то как вителлиане узнают, что именно земляне подорвали их статую?
Вильям оживился – этот вопрос его тоже волновал.
– Все просто, видят духи, – сказал Ли без всякого чувства превосходства. – Там не только брикеты с взрывчаткой, а еще и передатчик. За минуту до взрыва он выдаст по всем диапазонам фразу "Убирайтесь с Заритона!".
– Святая Дева, – Арагонес покачал головой. – Я бы на месте этих мохнатых в ярость пришел!
– А они и придут… – сержант, заметив, что Радукану встает, осекся. – Подъем! Хватит отдыхать! Пошли-пошли!
– Надеюсь только, что это случится когда мы будем в гиперпространстве, – пробормотал Вильям, занимая место в строю. – И подальше от Вителлио.
Восточный край неба потихоньку светлел, меркли висящие над горизонтом звезды. Легионеры миновали одно ущелье за другим, постепенно поднимаясь все выше в горы. До восхода солнца остались считанные минуты, когда Вильяму и Арагонесу выпала очередь идти в передовом дозоре.
Вильям шагал, шипя сквозь зубы всякий раз, когда мышцы ног сводило судорогой, то и дело тер слипающиеся глаза. Арагонес зевал, разевая рот, как голодная жаба.