– Не зря по морде получали, – вздохнул Соболев.
– И то верно, – улыбнулся Ли. – Теперь отправляйтесь на покой. Завтра силы понадобятся, чтобы отдыхать на полную катушку…
Зевая и лениво переговариваясь, бывшие легионеры стали расходиться.
Вильям и Арагонес вернулись в свою комнату, и только тут, снимая шорты, Снарк вспомнил о сегодняшнем приобретении. Нащупал в кармане деревянную поделку и вытащил ее.
– А, игрушка шикх’рола, – сказал Арагонес.
– Она самая, – кивнул Вильям, вглядываясь в темные впадинки, где вроде бы горели еле заметные голубые огоньки.
Но стоило повернуть многогранник, они исчезли, как ночной морок при свете дня. Снарк положил сувенир на тумбочку около кровати, и, когда засыпал, ему почудилось, что вещица светится уже целиком…
Но на то, чтобы приглядеться, сил уже не хватило.
* * *
Три дня бывшие легионеры потратили на то, чтобы хорошенько обследовать городские пляжи. Первый просто провалялись на горячем песке, изредка забираясь в теплое ласковое море. Во второй развлеклись морской прогулкой с посещением пары небольших островов, в третий – подводной охотой.
А на четвертый Ли объявил несколько приунывшему за последние дни Зеносу, что гости желают посетить многоярусный город.
– О, снисходите! – оживился гид. – Какой именно? Могу порекомендовать Ниарагат, он самый популярный…
– А значит – наиболее загаженный и скучный, – прервал ехаи Ли. – Я много слышал о чудном городке Архварадинам.
– Но он далеко, в горах… – На лице Зеноса появилось то же обеспокоенное выражение, что перед визитом в Блистающий закуток, а пятачок тревожно задергался. – Туда добраться непросто, а жители не привыкли к виду чужаков… Это дикие места, почти необитаемые, и я, ну…
– Ничего, мы и сами не больно-то цивилизованные, – заметил Гаррисон, а Ли добавил:
– Если это трудно, то мы можем разорвать контракт и обратиться к более умелому парню твоего сословия…
– Нет! Нет! – Ехаи заскакал, словно тушканчик на сковороде, с бренчанием заколыхались металлические висюльки на его поясе. – Это будет позор для меня! Я все устрою, не надо переживать!
Следующим утром бывших легионеров у ворот «Солнечного луча» встретил не обычный «автобус», а мощный крытый экипаж с четырьмя парами высоких ребристых колес.
– Забирайтесь, – пригласил гид. – Поездка будет долгой, доедем только к вечеру.
Экипаж с протяжным ревом сдвинулся с места, запетлял по улицам. Кровавый Берег, к которому Вильям успел даже привыкнуть, остался позади, потянулась трасса, широкая, забитая транспортом и до зевоты скучная. Глядя на нее, Снарк сам не заметил, как задремал.
Проснулся он к обеду, когда остановились у крошечного придорожного ресторанчика. Вскоре после еды экипаж свернул с автобана и очутился на неширокой дороге, зажатой меж лесистых холмов.
Тут пейзаж был повеселее – быстрые прозрачные речушки, даже скорее ручьи, заросли цветущих растений на их берегах, выходящие к самой обочине дикие звери, похожие на земных лошадей…
– Заповедная зона Братихраият, – объявил Зенос, когда они въехали в лес, такой густой, что за кронами совершенно исчезло солнце. – Тут на огромных пространствах сохранены девственные чащи Зеленой Драгоценности. Далеко на востоке они переходят во владения шикх’рола. Здесь можно увидеть множество образцов уникальной дикой природы…
– Природа – это хорошо, клянусь Святой Девой, – важно сказал Арагонес.
– В том случае, если она не пытается укусить тебя за нос, – сонно проворчал Гаррисон из своего кресла.
Оно было мало для уроженца джунглей Конго, и чернокожему легионеру дорога давалась нелегко.
– …например, зеленую раурию, личинки которой обладают всеми признаками животного, а взрослые особи – растения, – продолжал разливаться соловьем Зенос. Холмы по сторонам от дороги становились все выше, потом превратились в настоящие горы. – Или вот, глядите налево…
Туристы дремали, лениво посматривали по сторонам, на уникальных тварей. Лишь сидящий впереди, сразу за водителем, Ли выглядел собранным, как завидевшая добычу акула.
За одним из поворотов открылась величественная панорама горных пиков, укутанных сверкающим льдом.
– Скоро будем на месте, – с видимым облегчением сообщил ехаи, и пассажиры немного оживились.
Городок с трудным для человеческого произношения именем Архварадинам стал виден примерно через час. На фоне хребтов показались светло-розовые башни, словно вырезанные из самого сердца зари, и прикрепленные к ним черные террасы, связанные белоснежными пандусами.
– Ух ты! – Гаррисон, чувствительный к прекрасному не более, чем его любимые крокодилы, вытаращил глаза.
– Нет, это даже не «ух ты», а «ой-ей-ей», – затряс лохматой головой Соболев.
Башни светились, на террасах и пандусах заметно было движение, огни горели на вершинах остроконечных пирамид.
– Эти города начали строить с началом эпохи Мира, – гид заговорил совершенно другим, каким-то проникновенным голосом, – когда ехаи и каратарок смогли объединиться, чтобы жить в мире. Нижние ярусы предназначались для привычных к мраку ящеров, чьи предки зародились в пещерах, а верхние – для нас, произошедших от обитателей светлых степей. Тогда хотели пригласить и шикх’рола, но они не отозвались. Как, впрочем, всегда…
Вильям нащупал в кармане многогранник. Утром Снарк непонятно почему снова положил игрушку в карман, хотя удобнее было доверить угловатый и тяжелый сувенир рюкзаку.
В Архварадинам въехали уже ночью, когда свечение башен и пирамид стало ярким и резким. Миновали съезд на нижние уровни и стали подниматься с одного пандуса на другой.
На террасах стояли круглые дома с дыркой в крыше, такие же, как на окраине Кровавого Берега. Прыгали ехаи, одетые не так ярко, да и сами менее суетливые, чем их собратья из большого города.
– Вот наше место отдохновения, – объявил Зенос, когда экипаж подкатил к кубическому зданию, казавшемуся уродливым меж строений, возведенных в местном стиле. – «Горный ветер».
Несмотря на поэтическое название, гостиница показалась маленькой и неудобной, особенно после «Солнечного луча». Каждый из легионеров получил по комнате размером чуть больше собачьей конуры, с кроватью-метаморфом и санитарным блоком, устроенным так, что им смог бы воспользоваться представитель почти любой разумной расы, помимо особо крупных.
Зато ночью Вильяму снились чудесные, волшебные сны, розовые, подобно башням Архварадинама.
Подняли бывших легионеров до рассвета, накормили удивительно невкусным завтраком, напомнившим о тех временах, когда первые в Шарендаре люди обитали в представительстве патроната Рао-Се.
– Давайте отправляться, – сказал Зенос, при взгляде на бодрую морду которого хотелось удавить ехаи голыми руками.