– Это хорошо! – ректор кивнул и обвел взглядом собравшихся. – Но подумали ли вы, как мы будем возвращать их в библиотеку?

– А надо ли, ваша милость? – сказал кто-то из прохфессоров. – Может, ну их... пусть себе болтаются...

– Потрясающая мысль! – голос Глав Рыбса звучал настолько холодно, что мэтр Тугодум, к собственному удивлению, заметил на столе иней. – Мало того, что господин мэр скоро поинтересуется у меня – а что это за штучки летают по городу и пакостят? не ваши ли? – так ведь еще рано или поздно вернется библиотекарь! Вы представляете, что он скажет? Вы видели его клыки?

Ученые мужи погрустнели.

– Так что же делать? – спросил мэтр Шизомудр, решивший, что раз уж его разбудили, то надо что-нибудь сказать.

– Я знаю – что! – Глав Рыбе гордо распрямился. Поскольку он и так фигурой напоминал лыжную палку, то движение это осталось почти незамеченным. – Ведь у нас есть служба безопасности?

Нестройные возгласы типа «ДА!», «Вроде есть» и «О чем это он?» подтвердили, что нечто подобное в университете имеется.

– А при службе безопасности есть группа быстрого реагирования! – развил мысль ректор. – И она большую часть времени только тем и занимается, что спит, ест и ворчит!

Но его пока никто не понимал. Обведя взглядом лица собравшихся, Глав Рыбе заключил, что интеллекта в них не больше, чем в ящиках старого, пропыленного насквозь комода. – Мы создадим из них команду охотников за книгами! – И что они будут делать? – подозрительно спросил один из прохфессоров, длиной шеи, судя по всему, могущий поспорить с жирафом.

Глав Рыбе вздохнул.

– Они будут ходить по Ква-Ква и ловить книги! Для этого у них будет специальное снаряжение!

– Хорошая мысль, – напряженно согласились прохфессора и деканы, понимая, что все, предложенное начальством, лучше одобрять. – А что за снаряжение?

– Сейчас мы вам покажем образцы, – сказал ректор. – Эй, Фляк, твои парни готовы?

– Какие парни?

Прохфессор Синиус Фляк, более двухсот лет возглавляющий кафедру магии искусства, попал на место ответственного за Волшебную Охрану несколько случайно, но на удивление хорошо справлялся со своими обязанностями.

Возможно потому, что никто точно не знал, в чем они состоят.

Прохфессор был умен, работящ, исполнителен, скромен, но все эти достоинства перечеркивал один громадный недостаток – Синиус Фляк страдал сильнейшим склерозом.

Хотя сам-то он не страдал, обычно он о нем просто не помнил.

Отдуваться приходилось окружающим.

– Посмотри в правом верхнем кармане, – сказал Глав Рыбе.

– Ага! – Синиус Фляк с шуршанием полез под мантию. Со склерозом (когда о нем вспоминал) он боролся с помощью многочисленных записочек, которые писал сам себе.

Изучив втащенный на свет кусок пергамента, прохфессор радостно кивнул:

– Ага, парни готовы! Как никогда!

– Тогда пусть войдут!

– Э-ге-гей! – рявкнул Синиус Фляк так, что сидящий рядом заведующий кафедрой демонологии испуганно подпрыгнул. – Входите!

Дверь кабинета распахнулась и сквозь нее с некоторым трудом протиснулись седобородые «парни» в количестве двух штук.

– Как так? Вас же должно быть трое? – удивился ректор.

– Ну, – смутился командир группы быстрого реагирования, – старик Ступе отпросился в туалет. Он долго не может... ну, сами понимаете...

– О боги! – вздохнул Глав Рыбе. – Ладно, показывайте, что там у вас!

Прохфессора и деканы с ужасом взирали на происходящее. Они с трудом смирились, когда волшебникам из группы . быстрого реагирования выдали маскировочные пятнистые мантии, но то, во что были облачены «охотники за книгами», и вовсе выходило за всякие рамки!

Балахоны были серыми, на каждом виднелся белый круг, в котором красовалась перечеркнутая алой чертой книга.

– Это что? – спросил мэтр Шизомудр, указывая толстым, как батон колбасы, пальцем.

– Знак охотников за книгами! – ответил ректор. – Чтобы все знали, кем они являются!

– Да уж, эти пугала трудно с кем-то перепутать! – прошептал соседу заведующий кафедрой пограничной магии прохфессор Крупица.

Вопросы тем временем посыпались как блохи со старого кота:

– А что за штуки у них на головах? Неужто вы переплавили наши ночные горшки?

– Зачем веревки на боку? Чтобы повеситься в случае неудачи?

– И для чего за спиной у каждого по мусорному ведру? «Парни» мялись и краснели. В дверь бочком протиснулся третий, старик Ступе.

– Спокойнее, коллеги, – Глав Рыбе остановил словоизвержение, слегка нахмурившись. – Это все вещи нужные. На голове у каждого охотника антимагическая каска! Она способна притянуть к себе и отразить любой негативный магический заряд! А что горшки? Новые добудем!

Судя по сердитому сопению, не все были с этим согласны.

– Веревка – это самонаводящийся аркан, которым охотники будут пленять книгу! Таким арканом невозможно промахнуться! Ну а ведро – это Магический Уменьшающий Контейнер Объема и Массы, он же – МУКОМ! В нем можно перенести до сотни томов!

– Ого! Круто! – согласились прохфессора и деканы.

– Так что теперь поимка всех книг – вопрос времени! – Глав Рыбе гордо улыбнулся, а отцы-основатели с портрета посмотрели на него с одобрением. – Прохфессор Синиус?

–Да?

– Завтра твои парни могут выходить в город! – в глазах Фляка метнулась паника, он явно вновь успел все забыть. – А вы, – ректор повернулся к мэтру Сизопусту, – обеспечьте надежную магическую защиту библиотеки! Чтобы ни одна книга из тех, что будут возвращены туда, не могла вырваться!

– Кто бы еще научил нас пользоваться этими штуками, – вполголоса пробормотал старший из охотников за книгами.

Но его никто не услышал.

Глава 5

После Порежа дорога сузилась, став обыкновенной наезженной тропой. Путников тут было так мало, что Арс временами начинал подозревать, что они заблудились. Эту часть Лоскута он знал плохо. Встречные, завидев гроблина, замирали на миг, а потом бросались спасаться. Догнать их смог бы разве только мыслевик обыкновенный, самое шустрое животное Лоскутного мира. – Стой! Куда? – кричал Арс, жаждая общения, но предусмотрительные путники, не желающие контактировать с кем-то настолько зеленым и клыкастым, предпочитали скрываться в кустах.

– Какие общительные люди! – шипел Мешок Пыль. – А еще считают себя хозяевами Лоскутного мира! Другие расы куда спокойнее относятся к внешнему виду соседей и не страдают этой... ксенофонтией!

– Ты хотел сказать – ксенофобией?

– Что хотел, то и сказал! – настроение у библиотекаря было не самое лучшее. Вчерашнее сканирование показало, что «Черная книга свирепого ведьмовства» уже в Раздолье.