Откуда-то издалека, протискиваясь между крышами, долетел звон разбитого стекла и крик:
– Караул! Грабят!
– И это в тот период, когда Ква-Ква нуждается в стабильности и безопасности! – Игг Мухомор сурово глянул на поедавших командира глазами стражников. – Этот бардак необходимо прекращать!
– Так точно! – ответили сержанты и один вроде бы бывший лейтенант.
Из переулка неподалеку выполз на четвереньках человек с ножом в спине. Одолел пару метров, свалился лицом вниз и остался лежать.
– Поэтому пойдем и посмотрим, что внутри, – закончил Игг Мухомор. – Я просто обязан отомстить этому выскочке за свое унижение. Напакостить в кабинете, подпилить ножки стула… – Он отвлекся от сладостных мечтаний. – Гриббл, ты вступаешь в альтернативную милицию?
– А что это значит?
– Что ты снова будешь под моей командой.
– Конечно, вступаю.
– Тогда за мной. И называй меня «командор».
И они загромыхали вверх по парадной лестнице, нещадно топча ступени, будто те были в чем-то виноваты. Игг Мухомор толкнул дверь кабинета МЕНТа так уверенно, точно сам являлся тут хозяином.
Впечатление несколько испортило то, что дверь не открылась.
– Сержант Гриббл! – гаркнул командир милиционеров, таращась на замок, которого тут раньше точно не было. – Ломай дверь!
– Есть!
Натиска двадцатипудовой туши дверь не выдержала и с треском сорвалась с петель. Гриббл влетел в кабинет, и оттуда донесся его неуверенный голос:
– Э… тут стол.
– Что с ним? – спросил Лахов, заходя внутрь.
– В общем, ничего, за исключением того, что его больше нет.
– Ерунда, – быстро сказал Игг Мухомор. – Пусть Форн Фекалин об этом думает.
Упавший Гриббл превратил стол в проекцию на полу, но в остальном кабинет выглядел так же, как и раньше. И только войдя, милицейский командор осознал, что тут не хватает чего-то важного, практически фундаментального.
– О боги, – проговорил он. – Здесь больше не пахнет… Что случилось со старым добрым запахом?
Во время службы он ненавидел сивушную вонь, но сейчас был готов перегрызть глотку тому, кто посмел ее уничтожить.
– Не могу знать… ик, – ответил Ргов. – Мы его не брали.
– У нас этого добра своего достаточно, – подтвердил Калис и стыдливо прикрыл рот ладошкой.
Лахов наклонился и поднял с пола что-то маленькое, круглое, зеленовато-желтое.
– Где-то я видел такую штуку, – заметил он, почесывая голову прямо сквозь шлем. – Но где?
– А ее нам эльф безумный показывал, – подсказал Ргов. – Страшный хренитель который, из музея.
– Точно, – кивнул Калис. – Еще про тварь эту рассказывал змеиную, что по улицам бегает.
– Тут еще одна. – Гриббл с некоторым трудом, преодолевая сопротивление брюха, наклонился. – И не одна… А что, наш новый МЕНТ кота себе завел?
– Ты о чем? – нахмурился Игг Мухомор.
– А вот, – указал тюремщик на один из шкафов, боковую поверхность которого украшали параллельные царапины.
Такие появляются, если кто-то точит когти. Но эти царапины были больно уж глубоки.
– Тогда не кота, а тигра, – сказал Ргов и переглянулся с Калисом. – Хм-хм. Эта змеиная тварь забралась сюда и похозяйничала, как у себя в гнезде? Вот что значит – оставить здание без охраны…
– Но дверь заперта и окно закрыто, – с сомнением сказал Лахов.
Неправду говорят, что у стражников нет мозгов и что они не умеют ими пользоваться. Есть и умеют, только обычно стараются обходиться без этого. А то единственный раз воспользуешься, потом месяц грустный ходить будешь. Мозг – хитрющая штуковина, думает не только о том, о чем хотелось бы, и иногда такие сюрпризы подкидывает.
Нет, кулаки и верная дубинка намного лучше.
– Значит, она вышла и заперла за собой дверь, – мертвым голосом проговорил Игг Мухомор. – А единственная тварь, которая способна зайти сюда, похозяйничать как дома, а потом отбыть, – это ваш новый МЕНТ.
Стражники заскрипели мозгами, насилуя заржавевшие извилины.
– Так это что выходит? – первым нарушил тишину Ргов. – Он и есть эта самая змеиная тварь?
Чтобы осмыслить это предположение, альтернативным милиционерам понадобилось еще какое-то время.
– Не может быть, – сказал Гриббл. – Он выглядел как человек. Разговаривал как человек и вообще.
Последний аргумент, судя по виду тюремщика, был самым важным.
– Но эта змеиная тварь – она оборотень, – заявил Лахов, чувствуя, что шестеренкам в мозгу срочно нужна смазка в виде пива. – Она может выглядеть как человек и разговаривать, да, тоже.
– Я сделал лейтенантом оборотня? – спросил Игг Мухомор, лицо которого выглядело так, словно он напился у себя дома с лучшим другом, а проснувшись, обнаружил его в постели жены. – И сейчас он охраняет дворец мэра? О боги, наш город в опасности…
– Эка невидаль, – заметил честный Ргов.
Но командор уже закусил удила.
– За мной! Вперед! – бодро скомандовал он. – Избавим Ква-Ква от жуткого чудовища, что готовится установить жестокую тиранию!
Игг Мухомор выхватил меч и ринулся прочь из кабинета. Милиционеры побежали за ним.
– А что такое «жестокая тирания»? – спросил Калис, когда они очутились на улице.
– Когда тебе не дают по утрам похмеляться, – крайне творчески подошел к объяснению лейтенант.
Лицо Калиса сделалось мрачно-сосредоточенным.
С такой тиранией он был готов биться до последней капли крови.
Толпа может быть разной. Агрессивной, равнодушной и даже благожелательной, хотя последнее встречается крайне редко. А еще она обладает такой характеристикой, как плотность.
В данный момент плотность толпы на улицах Ква-Ква возрастала тем больше, чем ближе вы подходили к центру.
Эту истину трое студентов осознали после того, как намертво застряли неподалеку от Старого моста. Двигавшаяся в сторону мэрского дворца толпа просто остановилась, и все ее составные части тоже были вынуждены замереть.
– Что там такое, впереди? – спросил Арс, вытягивая шею, точно очень голодная цапля, завидевшая вдалеке ресторан французской кухни.
– Ничего. Затылки одни, в натуре, – ответил Рыггантропов, торчавший из толпы, словно пожарная каланча.
Топыряк попробовал двинуться вперед, но добился лишь того, что на него злобно цыкнули.
– Проклятие, – сказал он. – Тут пролезет только долго сидевшая на диете змея, и то если намажется жиром. Надо искать обходной путь. А для этого – немного отступить, найти свободное пространство…