– Как ни странно, те, кто заявляют такое, обычно проливают реки крови, – проговорил Игг Мухомор. – Приди вы в Ква-Ква, как остальные, открыто, город принял бы вас. Вы нашли бы свое место и, может быть, счастье…
– Место на обочине жизни?! Около помойки? То самое место, где обитают все нелюди Ква-Ква?
Толстый Маззи громогласно прочистил горло, ну или то, что имеется у выползней внутри.
– Возможно, что и такое, – пожал плечами Игг Мухомор. – А может быть, и другое. Кто знает? Но ты предпочел рваться к власти, идти по той дороге, что вымощена трупами и подлостью. Поэтому я, командор городской милиции, арестовываю тебя по подозрению в убийстве всех бедолаг, которых нашли с вырванным горлом, в убийстве Вялого Пырка и Браша Серого, в попытке опорочить честь мундира офицеров городской стражи…
Лахов, Ргов и Калис, осознавшие, что речь идет о них, гордо выпрямились.
– В подстрекательстве к убийству мэра Мосика Лужи и в сообщении заведомо ложной информации при проведении экстренных выборов. – Игг Мухомор сделал паузу. – Стража, взять его и зачитать ему его права!
Герои наблюдали за происходившим с удивлением, даже Старый Осинник отвлекся от игры «сколько будет один плюс один?». Они привыкли, что чудовищ убивают, рубят в капусту или давят в кашу. Но никогда не видели, чтобы одного из монстров пытались вот так арестовать.
– Взять его за что? – осторожно поинтересовался Лахов. – Он как бы, ну, опасен…
– Я имел в виду – взять живым или мертвым! – рявкнул Игг Мухомор. – У вас есть мечи, арбалеты, все остальное!
Стражники двинулись с места медленно, точно нерешительный ледник. В их взглядах читалось сомнение в том, что простые клинки и даже арбалеты Калиса помогут в схватке с зубастой, покрытой чешуей и чудовищно сильной тварью.
– Стоять! – прошипел Форн Фекалин. – Да, на ваш взгляд, я чудовище! Но люди привыкли к тому, что ими правят чудовища! Злобные тираны, что купаются в крови, любят смотреть на казни и делают советниками собственных собак! Пятнадцать минут назад вы были готовы избрать меня мэром. – Он бросил злобный и в то же время умоляющий взгляд на «достойнейших горожан». – И сейчас еще не поздно! Подпишите это, и, клянусь, я буду не худшим градоначальником! А?
Он вскинул лапу с зажатым в ней свитком. Стражники вздрогнули, а Лахов даже сделал шаг назад.
– Боюсь, что поздно, – сказал ректор. – Мы были… как это… злонамеренно сообщены ложной информацией. Кто же знал, что ты оборотень?
– Я не оборотень! Это все проклятие! – Форн Фекалин решил вернуться к тактике, использованной в зале для совещаний.
– Наложенное сразу на такую кучу народа? – спросил Арс, указывая на разбросанные по крыше тела.
Стукнутый Черный гордо приосанился внутри балахона.
– Чтобы проклясть три десятка человек, – Глав Рыбс улыбнулся, – надо принести в жертву дюжину быков. Кому это надо?
Пылающий злобой взгляд Форна Фекалина обратился в сторону студентов и нашел Арса.
– Ты – простой заклинатель демонов, – проговорил змееморф. – Что тебе за дело до того, кто правит городом? Зачем ты полез в эту историю?
– Верно, – кивнул Топыряк. – Но самые жуткие демоны живут не в Нижнем мире, а в головах разумных существ. И зовут их не Кархародон Микродон и не Тирранозаврус Канис, а Алчность, Властолюбие и Жестокость. Не хотелось бы, чтобы один их них властвовал в Ква-Ква. А кроме того, ты ведь пытался нас убить.
– И это самое главное, в натуре, – добавил Рыггантропов.
Форн Фекалин затравленно огляделся.
С одной стороны наступали стражники, а за ними виделись мрачные физиономии «достойнейших горожан». И кое-кто из них готов был отомстить тому, кто обманул их, а вдобавок оказался еще и нечеловеком.
Ректор держал наготове посох, топоры в руках гномов кровожадно блестели.
С другой стороны располагались герои, в чьей убийственности сегодня убедились многие змееморфы. С третьей оставались трое студентов, из-за которых рухнул отличный, продуманный план.
Зарычав и отшвырнув свиток, Форн Фекалин бросился на Арса.
Он знал, что погибнет, но надеялся хотя бы прихватить на тот свет виновника всех несчастий.
Топыряк замер, все остальные тоже застыли, и только йода не растерялся. Он мягко, но сильно толкнул Арса в бок. Сам припал к земле, и змееморф на полном ходу запнулся об него.
– Хсссс… – сказал Форн Фекалин, покатился кубарем и… свалился с крыши.
Послышался долгий удаляющийся вой, закончившийся мокрым шлепком. Потом снизу донеслись торопливые шаги, и старческий голос радостно завопил:
– Бохляп штильк! Боги услышали мои молитвы! Ура! Вот он, настоящий змееморф! Я сделаю новое чучело, лучше прежнего! Только соскребу его с мостовой…
– Похоже, готов, – заметил один из жрецов. – От одной проблемы мы избавились.
– А другую не решили. – Тощий Брык колыхнул животом. – Мэра у нас как не было, так и нет.
– Опять ругаться и спорить, – мрачно рокотнул тролль.
– Не вопрос. – Глав Рыбс прошел туда, где лежала брошенная коронационная грамота, и поднял ее. – Мы хотели выбрать на это место МЕНТа, и что нам помешает поступить так сейчас?
Все взгляды обратились на Игга Мухомора.
– Но я… формально в отставке, – проговорил тот. – И я не хочу быть мэром…
– И это важно, – вмешался в разговор господин Закряхтэль. – Предыдущий хотел, и что из этого вышло? Кроме того, все, что было сказано про этого чешуйчатого типа, может быть сказано и про тебя.
– Что я чудовище?
– Нет, насчет злоупотреблений и небрежений, – сказал Тощий Брык. – Кроме того, ты даже внешне похож на Мосика Лужу. Так, все «за»? Тогда пошли вниз и оформим все как надо. И побыстрее.
«Достойнейшие горожане» потянулись к люку, за ними последовали стражники. На крыше остались студенты, герои и трупы змееморфов.
– Настало время платить, – сказал Агрогорн. – Вызов был, спасение состоялось, все в порядке.
– А мне кажется, что вам уже заплатили, – Арс показал на Старого Осинника, державшего в руках шлем Ргова.
– Это не считается, – возразил охотник на вампиров. – Это за шоу. А за спасение причитается с вас.
– У нас ничего нет, в натуре, – сообщил Рыггантропов. – Вы можете нас убить, но это не поможет.
Агрогорн заколебался. Прирезать тех, кто не хочет дать тебе денег, – самый геройский поступок. Кроме того, слава о нем разойдется, и остальные клиенты будут знать, что бывает с неплательщиками. Но убийство трех десятков чешуйчатых тварей благотворно повлияло на настроение хозяина «Сломанного меча», да и как-то не по-спасательски рубить тех, кого ты спас.
– Ладно, – буркнул он. – Будем считать, что нам заплатили. Только об этом никто не узнает. Идет?