Заметив мага, фигуры, несомненная нечисть, сверкнули алыми глазами, и пропали, словно растаяли. Дав себе зарок разобраться с непрошеными гостями, столь нежданно появившимися на давно уже чистой территории, Сергей двинулся дальше.
Выбравшись на открытое пространство, он заметил, что сияние, вечно льющееся сверху, из-за плотного, многослойного переплетения облаков-эгрегоров, как будто ослабело. Тьма же внизу, наоборот, сгустилась, и уровень ее даже повысился.
Добравшись до квартиры Дианы, Сергей принялся методично, метр за метром, изучать составляющее ее пространство. В стенах и мебели никаких аномалий обнаружить не удалось, зато привлек внимание телефон. Как и все неживое, он светился равномерным серым сиянием. Но иногда, раз в несколько минут, оно словно меркло, сменяясь чернотой.
Сергей осторожно приблизился к моргающему аппарату и непроизвольно вздрогнул. На миг ему послышалось злое, ядовитое шипение.
Преодолевая нахлынувший страх, он дотронулся энергетическим аналогом руки до серого свечения. Боль была такая, словно сунул ладонь в кипяток. Превозмогая себя, Сергей усилил ток энергии в конечности и резким движением «вскрыл» телефон.
Внутри него лежала, свернувшись кольцом, тонкая черная змейка. Та самая, которую Сергей недавно видел во сне.
На очередную встречу клана народу пришло немного, и вид у всех был какой-то помятый, утомленный. Слушали Сергея, тем не менее, с неослабным вниманием.
— Так ты говоришь, что эта штука способна погубить любого мага? — спросил Виктор после того, как узнал, что вызвало смерть Дианы.
— Точно, и обнаружить ее очень сложно, — кивнул Сергей. — Она настроена на излучения человека, к которому ее подсадили. Когда он слушает, что говорят по телефону, эта змея добавляет в общий шум, присутствующий в трубке, свой набор сигналов, почти неслышимых, но задающих организму слушающего программу самоуничтожения.
— И что делать? — спросила Майя. Подбородок ее дрожал, а в васильковых зрачках плавал страх. Степан, сидящий рядом с ней, крепился, но было видно, что и ему очень не по себе.
— Каждый должен проверить свой телефон, и лично сообщить об этой угрозе всем, кому она может быть опасна, — ответил Сергей серьезно. — Уничтожить эту штуку несложно.
— А ты не пробовал установить, кто эту вещь поставил? — спросил Евгений Николаевич.
— Нет, — помотал головой Сергей. — Я слишком устал тогда, чтобы еще и искать. Разумно было бы попробовать сейчас, всем вместе. Не выйдет у одного — получится у другого.
— Хорошая мысль, — кивнул Виктор. — За дело!
Уселись тесным кругом и дружно закрыли глаза. Сергей, покопавшись в памяти, вбросил в энергетический план необходимый образ — черное шнурочное тело, сверкающие алые глазки. После этого каждый из магов стал работать сам по себе…
Через полчаса из рабочего транса вышли все. Лица у большинства были обескураженные, в глазах сквозила растерянность.
— Словно стенка какая-то, — первым нарушил тишину Степан. — Ничего не видно, клянусь менталом!
Разрозненные возгласы подтвердили, что схожие проблемы были и у других.
— Ядрена кочерыжка! — яростно прокомментировал случившееся Евгений Николаевич. — Я на миг смог проткнуть эту стену. Но за ней — ни лица человека, ни символа эгрегора… Лишь картинка: занесенное снегом пространство, поземка, и девять конных. Черные, словно углем обсыпанные, в плащах, и лошади у них вороные.
— Назгулы! — ахнул Степан. — Вот это да!
— Кто? Какие «гули»? — спросил Евгений Николаевич, хитро блестя зелеными глазами.
— А вы Толкиена не читали? — выпучив глаза, спросил юноша.
— Ладно вам, — остановил бесплодный разговор Виктор. — Я тоже кое-что видел.
— Назгулов? — поинтересовался с улыбкой Сергей.
— Нет, — помотал головой Виктор. — Вы же знаете, я, как и любой, потерявший человеческую форму, не вижу картинок, а только суть.
— И что ты видел, что? — нетерпеливо затараторил Степан.
— У меня не хватает слов, — Виктор провел рукой по собранным на затылке в хвост волосам. — Но это было нечто вроде исполинского смерча… Уничтожающего все на своем пути, оставляющего после себя чистую поверхность…
— И что, этот смерч засунул смертоносное живое заклинание в трубку Диане? — раздался чей-то скептический голос.
— Не знаю, — пожал плечами Виктор. — Я видел то, что видел.
Повисла напряженная тишина. Маги сидели понурые, словно мокрые курицы.
— У моего дома нечисть появилась, — сказал Сергей просто так, чтобы нарушить безмолвие. — Давно уже чисто было, и тут — на тебе.
— В последние дни они обнаглели что-то, — пробормотала Жанна, вздохнув.
— Логично было бы заключить, что активизация нечисти и те неприятности, что посулил нам Безумный Отшельник, и которые, увы, начинают происходить, как-то связаны между собой. Вот только как? — сказал Сергей глубокомысленно.
— Зайцева печенка! — вздохнул Евгений Николаевич, яростно почесывая лысину. — Придется думать, и думать быстро, пока нам всем не досталось!
— Да, и всем рекомендуется повышенная внимательность, — сказал Виктор и обвел помещение тяжелым взглядом.
Жанна с изумлением разглядывала бумажку из почтового ящика. На бланке районной больницы, с синей треугольной печатью в углу: «Серегину Жанну Юрьевну просим явиться на профилактический осмотр в кабинет № 30, такого-то числа в такое-то время».
К врачам Жанна не обращалась уже много лет. Мелкие и средние недомогания, обычные даже в жизни мага, лечила сама, а до серьезных дело, слава богам, не доходило. И все эти годы никто из лечебных учреждений ее не беспокоил. А тут…
Но удивляться особого времени не было. Нарочно или случайно, но вызов она получила буквально за час до назначенного времени и теперь спешно собиралась, не желая опаздывать.
Дверь в искомый кабинет, к несказанному удивлению, венчала скромная табличка «Главный врач». В голове словно прозвенел звоночек тревоги. С каких это пор главврачи вызывают пациентов прямо к себе, да еще и ради простого профилактического осмотра? Что-то здесь было не так…
Но Жанна решила не отступать. Любопытство и желание узнать, в чем же дело, взяли в ней верх над осторожностью и недоверием к официальной медицине.
Главный врач, оказавшийся женщиной средних лет приятной, но какой-то блеклой наружности, встретила посетительницу вежливо. Но в ее ауре Жанна заметила серо-багровые пятна скрываемого раздражения и приготовилась к нелегкому разговору.
— Гражданка Серегина? — спросила врачиха, теребя какие-то серые папки, аккуратной пачкой лежащие на столе.
— Можно по имени, — ответила Жанна, сдерживая желание чихнуть. В кабинете висел резкий запах каких-то лекарств, и от него невыносимо чесалось в носу.