— А с ведущим эгрегором что? — спросил Сергей после паузы.
— Похоже, что инспирировано это мероприятие откуда-то сверху, — с горечью ответила Жанна. — Но полной уверенности у меня нет. Вдруг инвольтация идет еще откуда-то?
— Логично, — мотнул головой Сергей и принялся поправлять воротник плаща. Ветер, гуляющий меж одинаковых, как близнецы, домов, был холоден.
— А ты хорошо знаешь, куда нам идти? — спросила Жанна, больше для того, чтобы не молчать. Отчего-то ей было очень неуютно меж серых тесных стен, под ледяным ноябрьским небом.
— А вот сюда, — из-за поворота вынырнуло сложенное из алого кирпича здание школы.
Сергей бросил вахтерше: «К Александру Георгиевичу!», старушка кивнула, и под ногами оказались фиолетовые плитки паркета. Пахло в школе краской, похоже, что в одном из помещений делали ремонт.
Визитеры поднялись на второй этаж и свернули к учительской. Обитая искусственной кожей дверь открылась без скрипа, и навстречу гостям поднялся Саша, высокий, нескладный.
— Здра-аствуйте, — сказал он, как всегда, с легкой запинкой. — Одежду вот сюда, на вешалку. Мы вас уже
Около полутора десятков испытующих взглядов уперлись в вошедших. Сергей здесь уже бывал, а Жанне предстоял дебют.
Саша, мрачно сверкая голубыми глазами на смуглом лице, принял у нее пальто и сел. Рядом с ним примостился Сергей, одарив Жанну напоследок ободряющей улыбкой.
— Здравствуйте, — сказала Жанна, оглядывая аудиторию. Женщины, молодые, средних лет и пожилые, все глядят на нее со смесью любопытства и недоверия. Так даже лучше. Мужчины обычно больше зациклены на себе и хуже воспринимают новую информацию. — Вы все наверняка много слышали о ведьмах, и не всегда хорошее. Так вот — самая настоящая ведьма стоит сейчас перед вами.
Она сделала паузу, наслаждаясь впечатлением. Саша и Сергей хранили молчание, зато среди учительниц разразилась настоящая буря изумления. Полтора десятка аур переливались разнообразными оттенками салатного и розового цветов, говоря об искреннем интересе.
— Надеюсь, вы не испуганы? — спросила Жанна с улыбкой. Она завладела вниманием аудитории полностью, и донести до собравшихся необходимую информацию было лишь вопросом времени…
Когда Жанна закончила выступление и отвечала на вопросы, нежданным дребезжанием разразился телефон, стоящий на одном из столов. Саша торопливо, чтобы не дать постороннему звуку нарушить течение беседы, ухватил трубку.
— Алло? Сергея? Секундочку.
Краем глаза Жанна заметила, как удивление отразилось на лице Сергея. Он взял трубку и приложил к уху:
— Да. Степан? Откуда ты знаешь этот номер? Что-о? — в голосе Сергея прорезался ужас, но маг мгновенно овладел собой. — Быстро ко мне на квартиру. Ключ возьмешь у соседки, она тебя знает. Я сейчас приеду.
Он положил трубку, подошел к Жанне и сказал громко, обращаясь к аудитории:
— Прошу прощения, но вынужден отобрать у вас выступающую. Очень серьезное дело. — Жанна не стала спорить, голос Сергея был чуть слышен, что говорило о том, что маг сохраняет самообладание из последних сил.
— Что слу-училось? — спросил Саша, подойдя к одевающимся гостям. — Что-то не так?
— Степан сказал, что Евгений Николаевич погиб, — ответил Сергей серым, будничным голосом, и Жанна на миг ощутила, что теряет равновесие.
Послышался легкий скрежет, и Степан с трудом удержал себя от дурацкого порыва вскочить и спрятаться под диван. С некоторым трудом осознал, что это всего лишь поворачивается ключ в замке, а это значит, что приехал учитель и сейчас все будет хорошо…
Но первой в комнате появилась Жанна. Светлые волосы ее как-то потеряли обычный блеск, зато глаза горели — болезненным, лихорадочным сиянием. У наставника, вошедшего следом, лицо было осунувшееся, черты заострились.
— Как это случилось? — спросил он, не тратя времени на приветствия.
— Погоди, ради всех богов! — властным жестом остановила его Жанна. — Ты разве не видишь, что мальчик в шоке? Нужно дать ему успокоительного.
Степан сидел в каком-то оцепенении и даже забыл обидеться на «мальчика». Запахло валериановой настойкой, к губам его приблизился стакан.
— Выпей! — сказала Жанна резко. Степан послушно открыл рот и проглотил воду, отдающую приятным горьковатым привкусом.
— Ну что, теперь ты в состоянии говорить? — спросил Сергей, так и продолжая стоять. Жанна же уселась на кресло, испытующе глядя на Степана.
— Да, — ответил Степан, и тут его прорвало. Из глаз полились слезы, а тело охватила крупная дрожь.
Ему сразу стало стыдно, но старшие маги смотрели без осуждения. На их лицах читались скорбь и сочувствие.
— Это было ужасно, — проговорил наконец Степан, сумев овладеть собой.
— Мы не сомневаемся, — вздохнула Жанна. — Но, ради всех богов, мы должны знать, как это произошло?
— Точно, — мрачно буркнул Сергей.
— Я ждал трамвая, — выдавил из себя Степан, проглатывая засевший в горле комок. — И тут подошел другой номер. Среди вышедших из него был и Евгений Николаевич, я его сразу узнал. Он зачем-то пошел вперед вдоль путей, и в тот момент, когда трамвай двинулся, стоявший рядом человек толкнул Евгения Николаевича прямо на рельсы. И… все…
— А потом? Человека поймали? — спросил Сергей напряженно.
— Нет, нет, — замотал головой Степан. — Сразу женщины завизжали, трамвай с грохотом остановился… Суматоха началась, и он куда-то сбежал.
— А ты что? — спросила Жанна.
— Я испугался, — ответил Степан честно, опуская глаза. — Первый раз такое увидел.
— Все ясно, — сказал Сергей, тяжело вздохнув. — Но хоть как выглядел тот, кто его столкнул, помнишь?
— Конечно!
— Тогда показывай, — слова наставника прозвучали как приказ, и Степан не посмел ослушаться.
Он закрыл глаза и задышал особым образом, до предела выпячивая живот на вдохе и втягивая почти до позвоночника на выдохе. Полное дыхание йогов, как всегда, помогло справиться с эмоциями, и Степан перешел к мнемоническому дыханию. Втягивал воздух, поворачивая голову от правого плеча к левому, и опустошал легкие — при обратном движении.
Картинка появилась сначала нечеткая, словно сквозь сильно загрязненное стекло. Затем детали начали наливаться цветом, оживать. И вскоре Степан вновь ощутил себя на трамвайной остановке. Только сцена, в отличие от реальной жизни, застыла. И четко было видно лицо человека рядом с Евгением Николаевичем — жесткое, волевое, с квадратным, мощным подбородком.
Степан знал, что Сергей и Жанна его тоже видят.
— Все, хватит, — голос наставника ударил по ушам, словно гром, и Степан невольно поморщился.
Он позволил картинке медленно рассеяться и открыл глаза.