Тогда он выругался сквозь зубы, смачно, впервые за много лет; с каждой произнесённой тирадой картинка на сетчатке становилась яснее и контрастнее, будто с неё сдували пыль. Шурка ругался самозабвенно, цинично и зло; возможно, его самодеятельные ругательства сыграли роль мозговых витаминов. Как бы там ни было, но, прервав на полуслове поток брани, Шурка снова взялся выхватывать из динамической модели один фрагмент за другим. Он отдавал команды, беззвучно шевеля губами; первые пять «тыков» оказались в пустоту, на шестой раз мусорщик вдруг замер, будто принюхиваясь, и это его промедление позволило Шурке провести лихорадочную операцию «стопа». Мусорщик попробовал было спорить – но покрытый потом Шурка уже почти владел ситуацией; мусорщик посомневался для приличия и сам себе выдал команду на прекращение деятельности.
Семь с половиной драгоценных минут ушло на то, чтобы восстановить пусковик. К моменту, когда проклятый мусорщик отбыл наконец на орбиту, Шурка полулежал в кресле, измочаленный и мокрый, с презрительной усмешкой на запёкшихся губах, опустошённый, злой и страшно собой довольный…
Так продолжалось целых полторы минуты.
Потом война прежде безотказной техники и золотого инженера Шурки Тамилова возобновилась на новом витке.
* * *
– …Если я вижу решение проблемы – почему его не видишь ты?
Ким отжимался от поросшего травой пола. Десять… двадцать…
Если я вижу выход, Пан, то ты и подавно должен его видеть. Никаких крайностей; мир, где есть боль, но не запредельная. Мир, где есть смерть… но только для тех, кому жить очень уж надоело. Понимаешь? И стимул для развития, и спокойствие, и свобода. И конкуренция, почему нет? Может быть, даже наказания… Ты ведь не мамка, которая, будь её воля, не подпустит к ребёнку даже насморка… Но ты и не судьба, равнодушно бьющая по голове. Что-то другое… Например, разумный строгий отец. Гармония… Почему нет? Шестьдесят восемь, шестьдесят девять, семьдесят…
Ким поднялся. Машинально отряхнул ладони – хотя они оставались такими же чистыми, как и до соприкосновения с травой.
– Если я вижу, – пробормотал вслух, – почему не видишь ты?
Он бросил пульт не глядя – его мягко поймала полупрозрачная поверхность, умевшая быть и столом, и экраном, и полем для очередной настольной игры; сегодня это «Джангл», мы в восторге от закона джунглей на игровом столе… Впрочем, во всех популярных играх – их и до «Джангла» было полно – побеждает самый быстрый и самый жестокий…
– …Значит, ты видишь ещё что-то. Недоступное мне. Допустим, разум чахнет без принципиально новых, необъяснённых явлений. Ну так сымитируй эти явления! Сыграй с человечеством в игру! Не можешь ведь ты, в самом деле, на равных общаться с моим скучающим сыном Ромкой, объяснять ему, что потребность в развитии включает в себя и потребность испытать себя на пределе сил… Устрой аквариум, где есть как будто бы жестокая слепая судьба, как будто бы рок, пусть это будет не детский мир – но спортивная площадка… В спорте ведь тоже есть свои условности, есть соревнование, есть развитие на пределе сил, но в спорте – как правило – не убивают…
Мини-ресторан напомнил, что пора обедать. Стол под натуральной льняной скатертью был уже накрыт; есть не хотелось. Ким сидел, тупо глядя, как поднимается пар над нежным мясом – тем, что родилось в пробирке и никогда не было живым существом.
* * *
– Вещи – место, – сказал Алекс Тамилов.
– Что? – рассеянно переспросила Александра.
– «Вещи – место», такая последняя дизайнерская находка. Любую новую вещь ты фиксируешь на положенном ей месте в нужном положении и вводишь в память дома… И с этих пор по специальной команде с пульта все вещи перемещаются на заданные тобой позиции… Неплохо бы мне такую штуку лет тридцать назад. Или сорок. Мы с матерью вечно воевали за порядок в моей комнате… Вернее, это она воевала за порядок, а я воевал за свободу… Что мы делаем сегодня вечером?
– У меня встреча, – всё так же рассеянно сказала Александра. Небольшое зеркало на её столике было на самом деле экраном – Александра поворачивала своё виртуальное изображение так и эдак, тут же примеряя на двойника причёски, косметику, цвет волос.
– Жаль, – подумав, сказал Алекс. – Почему-то я именно сегодня рассчитывал на семейный уют.
– Позови Юльку… Или напомни Шурке, что у него есть отец.
– Аля, – сказал Алекс, останавливаясь за спиной жены, благо «зеркало» его не отражало. – Как ты думаешь, количество зла на земле как-то связано с количеством добра?
– Конечно, – сказала Александра, за много лет замужества привыкшая легко соглашаться с супругом, пропуская при этом его слова мимо ушей. – Я так думаю, что чем больше добра, тем меньше зла…
– А я так не думаю, – сказал Алекс, глядя на ту, другую Александру, мерцающую в глубине экрана. – Я думаю, что добро и зло уравновешивают друг друга… А значит, чем больше добра, тем больше и зла.
– Интересно, – пробормотала Александра, принимаясь приводить своё лицо в соответствие с виртуально подобранным образом. – Очень интересно…
– Стало быть, – сказал Алекс, – чем меньше зла оставляет Пандем на земле, тем меньше становится и добра…
– Стало быть, желая всем добра, надо приумножать зло, – несколькими широкими мазками Александра умело подчеркнула высокие скулы.
– Очень хорошо, что ты не принимаешь меня всерьёз, – сказал Алекс. – Иначе мы не дожили бы даже до серебряной свадьбы.
– Сашка, принимать кого-либо всерьёз – наискучнейший подход к делу… Так мы установим у себя эту штуку, «вещи – место»? Она не очень громоздкая?
– А зачем она нам нужна, – сказал Алекс. – У нас ведь почти нет вещей… Не считать же вещью пакет с одноразовыми свитерами?
– Мы можем завести вещь, – сказала Александра. – Например, настоящий ковёр, не из травы, а шерстяной… Можно даже антикварный… Хочешь?
– Нет… Ты уже уходишь?
– У меня встреча назначена на шесть часов…
– Ну, лети. Счастливо…
Александра поцеловала его в щеку – нежно, по-матерински. Алекс проводил её до порога; леталка описала полукруг и скрылась за кронами, Алекс вернулся в комнату, лёг на пол и позвонил Киму.
* * *
– Привет, – сказал Ким. В последний раз Алекс звонил ему три… или четыре года назад по какому-то пустяку.
– Братец-в-законе, – Алекс усмехнулся, вспомнив старую шутку Александры. – Что ты делаешь сегодня вечером?
– Или работаю, или ничего…
– Тогда пойдём в тренажерку, отдохнём, выпьем, пободаемся?
За этим лёгким предложением стоял, конечно, не беззаботный вечер за играми и болтовнёй. В отличие от Александры, Ким совершенно не умел пропускать слова Алекса мимо ушей; может быть, поэтому, подумал Ким, Аля его жена вот уже почти сорок лет, а я – братец-в-законе, вечный оппонент, спарринг-партнёр или мальчик для битья, смотря по настроению…