Моя правая рука прокралась к талии моих брюк, пока Стив продолжал дразнить меня. Я схватил ручку второго ножа. Я мельком увидел мистер Тайни, смотрящего на плечо Стива. Он видел, что моя рука переместилась, и знал, что произойдет. Он кивнул, хотя я не уверен, либо он поощрял меня, либо это просто движение его головы вверх и вниз от волнения.
Я лежал неподвижно, собирая мою самую последнюю углубленную энергию, позволяя Стиву замучить меня дикими обещаниями того, что должно произойти. У меня свободно вытекала кровь из ран от удара в живот. Я не был уверен, что я буду жить, когда придет рассвет, но в одной вещи я был уверен – Стив умрет раньше меня.
– …и когда я закончу с твоими пальцами ног и рук, я пойду дальше к твоему носу и ушам! – Вопил Стив. – Но сначала я отрежу твои веки, так ты сможешь видеть все, что я собираюсь делать. После этого я буду…
– Стив, – прохрипел я, останавливая его речь. – Хочешь знать секрет победы в битвах, подобной этой? Меньше говори – больше дерись.
Я бросился на него, используя мускулы живота, чтобы поднять мое тело. Стив не был готов к этому. Я отбросил его назад. Когда он упал, я качнул свои ноги вокруг, затем толкнул колени и ноги, так я катнул его полностью назад с полным весом моего тела. Он ударился об тротуар, крякнув, уже во второй раз в течение нескольких минут. На сей раз ему удалось удержать свой нож, но он был бесполезен для него. Я не собирался делать ту же самую ошибку дважды.
Никаких колебаний. Никакой приостановки, чтобы выбрать мою точку зрения. Никаких циничных, незабываемых последних слов. Я доверял богам вампиров и вслепую толкнул мой нож вперед. Я провел его вокруг и вниз в дикой дуге, и удачей или судьбой загнал его в центр левой стороны груди Стива – сквозь его высушенную подделку сердца!
Глаза и рот Стива широко открылись от шока. Его выражение было смешным, но я был не в настроении смеяться. От такого удара нет восстановления. Стиву конец. Но он может забрать меня с собой, есля я не буду осторожен. Таким образом, вместо празднования я схватил его левую руку и отвёл в сторону, чтобы он не смог использовать против меня свой нож.
Взгляд Стива скользнул к ручке ножа, торчащего из его груди. – О, – сказал он глухо. Тогда кровь потекла по уголкам рта. Его грудь поднималась и опускалась, ручка поднималась и опускалась тоже. Я хотел вытащить нож и покончить с этим – Стив продержится ещё минуту или две, нож сдерживал поток крови из его сердца – но моя левая рука не работала, а я не отваживался отпустить правую.
Это могло пойти в любую сторону, но если бы я был держащим пари человеком, я больше бы ставил на тебя. Я говорил так заранее, не так ли, Эванна?
– Да, отец, – спокойно ответила Эванна. Она печально смотрела на меня. Ее губы беззвучно шевелились, и, хотя, она не произнесла ни звука, я понял, что она сказала:
– К победе, к трупам.
– Ну, Даррен, – сказал мистер Тайни. – Достань нож и займись своими ранами. Они не представляют угрозы для жизни, но ты должен показать их врачу. Твои друзья на стадионе почти рассправились со своими противниками. Они скоро придут. Они могут забрать тебя в больницу.
Я покачал головой. Я имел в виду, что не могу достать нож, но мистер Тайни, должно быть, подумал, что я не собираюсь убивать Стива.
– Не глупи, – отрезал он. – Стив – враг. Он не заслуживает пощады. Закончь с ним и займи своё место законного правителя ночи.
– Ты Властелин Теней сейчас, – сказала Эванна.
– В твоей жизни нет места милосердию. Делай так, как предлагает мой отец. Чем раньше ты примешь свою судьбу, тем легче тебе будет.
– И ты… хочешь, чтобы я… убил сейчас и Ванчу тоже? – задыхался я сердито.
– Пока нет, – усмехнулся мистер Тайни. – Это произойдёт в своё время.
Его улыбка спала, выражение лица стало серьёзным.
– Всему своё время. Вампирцы падут. падёт и человечество. Мир станет твоим, Даррен – вернее, нашим. Мы будем править вместе. твоя рука на руле, мой голос в твоём ухе. Не открыто – я не в силах непосредственно руководить тобой – но под шумок. Я буду предлагать, ты будешь прислушиваться ко мне, и вместе мы построим мир хаоса и захватывающей красоты.
– Почему вы… думаете, что я хочу иметь дело… с таким монстром, как вы? – рыкнул я.
– У него есть пункт, отец, – пробормотала Эванна. – Мы знаем, что ожидает Даррена. Он будет правителем дикой, неумолимой власти. Но он ненавидит вас. Эта ненависть увеличится в течение веков, а не уменьшиться. Что заставляет вас думать, что вы сможете управлять с ним?
– Я знаю о мальчике больше тебя, – самодовольно сказал мистер Тайни. – Он примет меня. Он был рождён принять.
Мистер Тайни сел на корточки и посмотрел прямо в глаза Стива. Потом он посмотрел на меня, его лицо было на расстоянии не больше чем пяти или шести сантиметров.
– Я всегда был с тобой. С вами обоими, – прошептал он. – Когда ты конкурировал со своими друзьями за билет в Цирк уродов, – сказал он мне, – я шепнул в твое ухо и сказал тебе, когда схватить его.
Моя челюсть отвисла. Я слышал голос в тот день, но я думал, что это был только внутренний голос, голос инстинкта.
– И когда ты, – сказал он Стиву, – заметил кое-что странное в Даррене после вашей встречи с Лартеном Крепсли, кто ты думаешь, держал тебя ночью без сна, заполняя твои мысли сомнениями и подозрениями?
Мистер Тайни отпрянул назад на полметра. Его улыбка вернулась, и она теперь угрожала распространиться по его лицу и заполнить туннель.
– Я повлиял на Крепсли и вдохновил его обратить Даррена. Я убедил Ганнена Хэрста предложить, чтобы Стив опробовал Гроб Огня. Вы оба обладали огромными частями удачи в жизни.
Вы относили это к удаче вампиров, или инстинкту выживания вампирцев. Но это не относилось, ни к одному.
Вы обязаны своими девятью жизнями кошек – и еще много – чем.
– Я не понимаю, – сказал я, смущённый и взволнованный. – Почему вы наслали эти беды? Почему разрушили наши жизни?
– Разрушил? – рявкнул он. – С моей помощью ты стал Князем, а Стив Властелином. С моей поддержкой вы двое привели созданий ночи к войне, и одному из вас – тебе, Даррен! – сейчас предстоит стать самым могущественным тираном в истории мира. Я сделал ваши жизни, а не разрушил их!
– Но почему мы? – нажал я. – Мы были обычными детьми. Почему выбор пал на Стива и меня?
– Вы никогда не были обычными, – не согласился мистер Тайни. – С самого рождения – нет, с момента зачатия вы оба были уникальными.
Он остановился и посмотрел на Эванну. Она смотрела на него неопределённо – для неё это тоже было новостью.