– В течение долгого времени я задавался вопросом, на что будет походить, возможность породить детей, – сказал тихо мистер Тайни. – Когда, подстрекаемый упрямым вампиром, я наконец решил дать статусу родителя попытку, я создал два потомства в моей собственной форме, существ волшебной и великой державы.

– Эванна и Хибернеус очаровывали меня сначала, но со временем я устал от их ограничений. Поскольку они могли видеть будущее, они – как я – ограничены в том, что они могут сделать в настоящем. Все мы должны соблюдать законы не нашего создания. Я могу вмешаться в дела человечества больше, чем мои дети могут, но не столько, сколько я желал бы. Разными способами мои руки связаны. Я могу влиять на смертных, и я делаю это, но они противоположные существа и недолгие. Трудно управлять большими группами людей за длительный период времени – особенно теперь, когда есть миллиарды людей!

– Чего я жаждал, был смертный, через которого я мог направить свою волю, быть не связанным согласно законам вселенной, ни скованным границами человечества. Мой союзник должен был начать как человек, затем стать вампиром или вампирцем. С моей помощью он принудил бы свой клан управлять всеми. Вместе мы могли управлять ходом мира в течение сотен последующих лет, и через его детей я мог управлять им тысячи лет – возможно даже остальную часть времени сам.

– Вы сумасшедший, – проворчал я. – Меня не волнует, зачем вы помогали мне. Я не буду работать с вами или делать то, что вы хотите. Я не собираюсь ввязываться в ваши дела. Я сомневаюсь, что и Стив стал бы, если бы победил.

– Но ты присоединишься ко мне, – настаивал мистер Тайни, – как и Стив присоединился бы. Ты должен. Это в твоей натуре.

Он помолчал, потом сказал с гордостью и вызывающе:

– Сын должен быть на стороне родителей.

– Что? – взорвалась Эванна, раньше меня всё поняв.

– Мне требовался менее сильный наследник, – сказал мистер Тайни, его взгляд задержался на мне. – Тот , кто нес бы мои гены и был бы зеркалом моих желаний, но мог действовать свободно, как смертный. Чтобы отсеять слабые места, я создал пару, чтобы потом натравить их друг на друга. Слабый погибнет и будет забыт. Сильный двинется в мир.

Он протянул руки с насмешливым жестом и странной искренностью.

– Подойди и дай своему отцу обнять тебя, Даррен – сын мой!

Глава 13

– Вы с ума сошли! – прохрипел я. – У меня есть отец, настоящий папа. Это не ты!

– Дэрмот Шэн не был твоим отцом, – ответил мистр Тайни. – Ты был ребёнком кукушки. Стив тоже. Я сделал свою работу, не привлекая внимания, в тайне от ваших матерей. Но поверь мне – вы оба мои.

– Это возмутительно! – завизжала Эванна, ее тело расширялось, становясь больше волка, чем человека, пока она не заполнила большую часть туннеля. – Это запрещено! Как вы посмели!

– Я действовал в пределах границ законов вселенной! – отрезал мистер Тайни. – Вы бы знали, если бы это было не так – во всем был бы хаос. Я протягивал их немного, но я не ломал их. Мне разрешено размножаться, и мои дети – если у них нет моей магической силы – могут действовать как любой нормальный смертный.

– Но если Даррен и Стив – ваши сыновья, то это вы создали будущее, где один из них становится властелином теней! – заревела Эванна. – Вы бросили человечество в бездну, и крутили нити будущего, чтобы удовлетворить вашим собственным грязным потребностям!

– Да, – мистер Тайни хихикнул, затем указал пальцем на Эванну. – Не пресекай меня на этом, дочь. Я бы не навредил моей собственной плоти и крови, но я могу сделать жизнь очень неприятной, если ты пойдешь в неправильную сторону от меня.

Эванна посмотрела на отца ненавистным взглядом, потом постепенно возобновила свою правильную форму и размер.

– Это несправедливо, – пробормотала она. – Вселенная накажет вас, возможно не сразу, но, в конечном счете, вы заплатите цену за ваше высокомерие.

– Я сомневаюсь в этом, – ухмыльнулся мистер Тайни. – Человечество направлялось к небывалому скучному низкому уровню. Мир, процветание, глобальная связь, братская любовь – где здесь удовольствие! Да, было все еще много войн и конфликты, чтобы пользоваться, но я мог увидеть людей мира, двигающихся навстречу друг другу. Я приложил все усилия, чтобы подтолкнуть нации на пути к бою, посеял семена недовольства всюду, я, даже помог получить некоторым тиранам противоправно выбранным некоторые из самых сильных положений на Земле – я был уверен, что эти прекрасные экземпляры подтолкнут мир к краю!

– Но нет! Независимо от того, какой напряженной ситуация выходила, независимо от того сколько вмешательств сделали мои фавориты, я мог увидеть, что мир и взаимопонимание постепенно побеждают. Это было время для радикальных мер, чтобы забрать мир к добрым старым временам, когда все были в другом горле. Я просто восстановил естественный порядок красивого хаоса. Вселенная не будет наказывать меня за это. Если что-нибудь, я ожидаю…

– Замолчите! – закричал я, удивляя и мистера Тайни и Эванну. – Это – противоречие, все это! Вы не мой отец! Вы – монстр!

– Как и ты, – мистер Тайни просиял. – Или скоро станешь. Не волнуйся, сын – чудовища забавны!

Я уставился на него, вызвав отвращения, раскачивая чувства, неспособный принять все это. Если это было, правда, все в моей жизни было ложным. Я никогда не был человеком, я думал, что я был, что я только пешка мистера Тайни, бомба замедленного действия, ждущая чтобы взорваться. Я был кровным просто, чтобы продлить свою жизнь, так я мог жить дольше и сделать больше работы для мистера Тайни. Моя война со Стивом служила только, чтобы избавиться от более слабого из нас, так, чтобы более сильный мог, появиться как более сильное животное. Я ничего не сделал ради вампиров или моей семьи и друзей – все было для мистера Тайни. И теперь, когда я оказался достойный, я стал диктатором и упал ниже любого, кто выступал против него. Мои пожелания не имели бы никакого значения. Это была моя судьба.

– О-о-о… – заикался Стив, выплёвывая кровь изо рта. Свободной рукой он потянулся к мистеру Тайни.

– Отец, – кваркнул он. – Помоги… мне.

– Зачем? – фыркнул мистер Тайни.

– У меня… никогда… не было… папы.

Каждое слово давалось с трудом, но Стив заставлял себя говорить.

– Я… хочу… узнать… тебя. Я буду… служить… тебе… и… любить… тебя.

– Что на Земле мне надо от любви? – усмехнулся мистер Тайни. – Любовь – одна из самых основных человеческих эмоций. Я рад, что никогда не был проклят ей. Рабство, благодарность, страх, ненависть, гнев – это мне нравится. Любовь… ты можешь подарить свою любовь Озеру Душ, когда умрёшь. Возможно, это принесёт тебе некоторое успокоение там.