— Ой, Захар, — охрипшим голосом прошелестела Аня и как-то вся сжалась, став чуть ли не на полголовы меньше.

Алина искоса посмотрела на сбежавшего по ступенькам сводного брата в компании дружков и тихо вздохнула. Приемные родители по­чему-то считали, что дети должны учиться в одном институте.

Сестрам явно Захар нравился. Богатый, манерный, смазливый, да еще и старшекурсник.

Мы сегодня с ним болтали, — доверительно сообщила Таня, провожая парня взглядом.

До понедельника! — буркнул Юра, про которого все благополучно забыли, и пошел прочь.

Таня скептически опустила уголки губ, проворчав:

— Могла бы и замутить с ним, Алин. Не видишь, парнишка страдает! — И весело заметила: — Не все же ждать принца из прекрасного сна.

Алина молча кивнула, в который раз пожалев, что однажды в порыве откровенности рас­сказала сестрам о юноше из своего часто по­вторяющегося сна.

Девушки прогулочным шагом направились в сторону Невского, но обсудить влюбленность Юры не успели. У поребрика притормозил черный «Нисан», окно со стороны водителя опустилось, и высунулась самодовольная физиономия Захара.

— Девчата, вас прокатить?

Глаза сестер загорелись, девушки одновременно шагнули к машине, а Алина, напротив, попятилась.

— Ты куда? — изумилась Таня.

Алина натянуто улыбнулась и солгала:

— Мне нужно еще зайти в магазин, — и быстро добавила: — Езжайте без меня.

Она видела, что Захар не поверил и на его лице возникла понимающая ухмылка.

Прежде чем захлопнуть за собой дверцу, Аня сказала:

— Мы тебе вечером позвоним насчет дачи.

Захар невинно заморгал.

— Что за дача, расскажете? — Он послал сестре кривую улыбочку, и машина укатила.

Девушка дошла до Зеленого моста и двинулась вдоль канала.

Воздух наполнился озоном — начался дождь. Алина открыла огромный серый зонт с пейзажами Петербурга. Капли глухо застучали по клеенке. А в аромате прибитой к асфальту пыли девушка вдруг уловила мощный, свежий запах леса. Он перебил собой все другие запа­хи, словно надушенный человек пронесся ми­мо, оставив после себя восхитительный шлейф из аромата.

Девушка обернулась — позади никого не оказалось. Но, как всегда бывало, вместе с за­пахом леса внутри поселялось чувство чьего-то тайного присутствия. От него ей становилось спокойнее, как если бы находилась под защи­той. Однако она уже прекрасно знала, что слу­чается, когда вместе с холодным порывом вет­ра приходил ее странный защитник из сна. В одиночестве он никогда не появлялся...

Алина услышала плеск и замерла, глядя на поднятые в канале брызги. А потом на поверхность всплыл черно-белый берет. Девушка моргнула — лишь на какую-то долю секунды закрыла глаза, а берет уже исчез.

Две остановки до дома Алина проделала, периодически переходя на бег.

Когда же она влетела в свою комнату и отдышалась, взгляд девушки нашел рейку на спинке кровати...

Красная лента исчезла. Помещение было начинено тошнотворно сладким запахом ладана.

Алина вышла из подъезда с небольшой спортивной сумкой на плече. По асфальту, пятнистому от ярких желтых листьев, стелился плотный утренний туман.

Девушка огляделась и только тут заметила черный «Нисан», стоящий не на своем обыч­ном месте, а на выезде из арки. Из машины выскочила Таня и замахала руками.

— Мы тут! Давай скорее!

Первым желанием Алины было развернуться и сбежать домой, но она заметила, что под­руга смотрит удивленно, и заспешила к машине. За рулем сидел Захар, на переднем сиденье устроились сестры, позади два дружка сводно­го брата и Юра.

— Я для тебя его пригласила, — шепнула Таня и весело подмигнула.

Захар хлопнул в ладоши и мягко, но на­стойчиво произнес:

— Уступите, девчата, переднее сиденье моей дорогой сестренке. Вы посидите на ручках у парней.

Алина скорее предпочла бы ехать хоть на капоте, хоть на ручках у самого дьявола, чем рядом с ним, но она не возразила и молча села на освободившееся место. К ее счастью, сводный брат за час пути до двухэтажного коттеджа родителей Ани с Таней не обратился к ней ни разу. Лишь бросал насмешливые взгляды и гнал, как сумасшедший, как будто по приезде его ожидал какой-то сюрприз.

Пока Захар ставил машину в гараж, Алина положила в одну из гостевых комнат, в которой уже как-то раз ночевала, сумку и с черного хода вышла на улицу.

Туман рассеялся, над желтым лесом просыпалось солнце. Девушка, поеживаясь от нале­тевшего сырого ветерка, обхватила себя рука­ми. Нехорошее предчувствие не оставляло ее со вчерашнего дня. Ей было не по себе и хоте­лось бы где-то спрятаться от этого гнетущего чувства тревоги, но оно как будто жило в ней и следовало туда, куда направлялась она сама.

Кто-то накинул ей на плечи куртку.

Алина повернула голову и встретилась взглядом с Захаром. По спине побежали мурашки.

Какой дивный вид, — обронил сводный брат, не спеша убирать руки с ее плеч.

Зачем ты тут? — не выдержала девушка.

Я... — Взгляд его устремился в вырез ее треугольного свитера, а пальцы сильнее сжали плечи.

Но тут распахнулась дверь и высунулась голова Ани.

— Вы идете играть в бильярд?

Захар на шаг отступил и насмешливо ска­зал:

— Я пришел позвать тебя поиграть с нами в бильярд. Идем?

Алина протянула ему куртку:

У меня болит голова.

Какая жалость... — Сводный брат с наигранной досадой зацокал языком. — Еще пока только бильярд, а у тебя уже разболелась голова.

Глава 3. КОШМАР НАЯВУ

После припозднившегося обеда сестры позвали всех на лесной пруд — пофоткаться.

Друг за другом молодые люди углублялись в лес, шагая по выстеленной досками узкой тропке. Было сухо, под ногами шелестели и похрустывали листья, солнце давно скрылось в набежавших тучах — спускались сумерки. Но Таня всех заверила, что у нее отменный фотик и он отлично снимает даже в кромешной темноте. За обедом Захар с дружками выжрали пол-ящика пива, и им было все равно, куда идти. Они и сейчас тащили с собой по банке джина, пьяно посмеиваясь над болтовней сестер.

Алина шла самой последней и частенько оборачивалась, размышляя, не вернуться ли ей под каким-нибудь предлогом в дом. Юра, который шествовал перед ней, тоже оборачивал­ся и спрашивал ее о чем-то, как подозревала девушка, просто ради поддержания разговора.