— Хорошо, — кивнул следователь, — если понадобится, мы вызовем вас и ваших друзей еще раз.

До института девушка доехала на маршрутке. Сегодня была среда, и Захара объявили в розыск. После встречи со странным незнаком­цем, одним легким движением отшвырнувшим на два метра восьмидесятикилограммового парня, Алине посчастливилось вернуться в дом раньше всех остальных ребят. И на вопрос, по­чему она не догнала их, как обещала, она лишь вновь сказала, что у нее разболелась голова. А когда компания отправилась на поиски Заха­ра, девушка нарочно прошлась с Юрой неподалеку от того места, где в последний раз виде­ла под деревом сводного брата, но там никого не оказалось. Она даже подумала, что ошиб­лась — ведь в лесу так легко сбиться с пути, — но оторванная от ее джинсов пуговица, лежа­щая на березовом листочке, убедила в обрат­ном.

Захар — с застывшими глазами и вывернутой шеей — исчез.

Сестры встретили Алину возле института и в один голос спросили:

— Не нашли?

Девушка покачала головой.

Первой парой стояло «Естествознание». Алина вошла в огромную аудиторию, прибли­зилась к своему столу и увидела на нем белый конверт.

Она открыла его, вынула свернутый попо­лам листок с текстом, размашисто написан­ным красной ручкой:

Здравствуй, Алина!

Ни одно доброе дело не остается безнаказан­ным... воистину. Одиннадцать лет я знал, что этот день когда-нибудь наступит. И он наступил. Больше я не могу защищать тебя, оставаясь в тени, потому что враг показал тебе свое лицо. Нам нужно увидеться. Александровский сад. Лю­бое время. Я буду ждать тебя. Не бойся.

Навсегда твой А.

—Что это у тебя? — поинтересовалась Та­ня, выхватывая листок.

— Отдай! — резче, чем хотела, произнесла Алина.

Подруга без интереса повертела в руках листок и обиженно вернула, проворчав:

— Вот чудачка, из-за чистого листа готова горло перегрызть.

Алина еще раз пробежала глазами письмо. Создавалось впечатление, что у некоего А. то и дело переставала писать ручка.

— Из-за чистого листка? — переспросила девушка.

Таня странно посмотрела на нее.

— А что, по-твоему, он грязный? — Она сузила глаза и с усмешкой прибавила: — Или, может, ты пишешь шпаргалки невидимыми чернилами?

Алина снова прочла записку и, пробормо­тав: «Прости, из-за последних событий, я сама не своя», бросилась к выходу из аудитории.

— Я понимаю! Все нормально! — крикнула вслед подруга, но девушка не остановилась. Получила в гардеробе пальто, а пока натягива­ла его, положила перед старушкой гардероб­щицей письмо и спросила:

Видите?

Что именно, дитя? — сдвигая на кончик носа очки, заинтересовалась старушка.

Текст! Видите?

Та перевернула листок и пожала остренькими плечиками.

— А он разве есть?

Желудок закрутило, как барабан в стиральной машине, голова сделалась такой тяжелой, что шея вдруг заболела.

Пока бежала по набережной Мойки, в мозгу стучало: «Навсегда твой А. Навсегда твой А. Навсегда твой А.»

В Александровский сад перед Адмиралтейством, золотой купол которого ярко сиял на солнце, девушка вошла с бешено колотящимся сердцем. Она несколько раз обошла вокруг ог­ромного фонтана, затем присела на белую ска­мейку. И тогда увидела Его. Он возник из ни­откуда, в точности такой же, как во сне, те же белые волосы, звериные голубые глаза, обрам­ленные выразительными черными ресница­ми, — высокий, статный и поразительно кра­сивый.

Юноша остановился перед ней, не доходя двух шагов.

— Кто ты? — прошептала Алина, задыхаясь от мощного аромата леса, наполнившего лег­кие.

— Ты знаешь.

Она знала или когда-то думала, что знает, но то было давно. А потом семейный психолог назвал ее веру в особенного друга, который всегда рядом, чтобы защищать, «мечтами маленькой одинокой девочки» и прописал таб­летки.

Юноша сел рядом и, не глядя на нее, произнес:

— Нужно больше доверять себе, Алина.

В его устах ее имя прозвучало так удивительно привычно, как будто он говорил его ты­сячи раз.

Она мельком посмотрела на собеседника, но, встретив его взгляд, опустила глаза и призналась:

— Ты мне снишься.

Наверно, за всю жизнь никто не улыбался ей так нежно.

— Я знаю.

После недолгой паузы Алина достала из кармана пальто смятый листок.

Почему только я вижу письмо?

Потому что оно написано кровью оборотня. И написано для тебя. — Он поднялся и протянул ей руку. — Идем!

Сколько раз во сне она видела эту ладонь...

Алина резко поднялась и без раздумий крепко стиснула протянутую ей руку. И в тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, время повернуло вспять, отмотало одиннадцать лет — и замерло только для этих двоих. Они были посреди девственно белого леса — ма­ленькая девочка с пластмассовой короной, на­детой поверх шапки, и белый волчонок с голу­быми глазами...

Глава 5. БОГ ВОЙНЫ

— Как мне тебя называть? — спросила девушка, преодолевая один лестничный пролет за другим.

В темноте сверкнуло пламя голубых глаз.

— Знаешь, я бы и на Пушистика отзывался, но... — Юноша не договорил.

Они остановились на последнем этаже перед чердачной дверью. Небольшую площадку тускло освещало маленькое, заклеенное газе­тами окошко.

— Почему Арес? — сама того не понимая, Алина перешла на шепот. — Я читала, что в греческой мифологии Аресом звали бога войны.

Ее спутник толкнул плечом дверь и жестом пригласил девушку войти.

— В нашем роду был один грек, он установил традицию называть сыновей и дочерей именами греческих богов и богинь. Полагал, что это не только красиво, но и сыграет важную роль в их судьбе. Моя мать назвала меня в честь бога войны — коварной и вероломной войны. Если бог — значит, победитель, навер­но, так она думала.

Но как об этом узнала я? Мне ведь было всего лишь...

Я тебе сказал. Внушил, если хочешь.

Щелкнул выключатель, и в комнате, размером не больше пяти метров, с низким потол­ком и обшарпанными стенами, загорелся свет. В углу валялся матрас, застеленный чистой простыней, рядом лежала стопка еще не распа­кованных комплектов белья. Тут же три короб­ки с новой одеждой и две фляги с водой. Из уз­кого прямоугольного окна, расположенного почти под потолком, открывался вид на крыши.