— От тебя так дивно пахнет.

Алина напряглась. В детстве, может, она и находила забавным, что волк с удовольствием обнюхивает ее, но теперь все изменилось. Онбыл другим: слишком красивым, слишком притягательным, слишком опасным.

Когда она ощутила прикосновение его подбородка к своему плечу, Алина как можно серьезнее сказала:

— Надо полагать, я старше тебя?

Он улыбнулся, девушка почувствовала его улыбку кожей, и кровь пульсирующей волной разлилась от плеча по всему телу.

— Вовсе нет, — возразил Арес. — Я уже достиг развития двадцатилетнего мужчины. Внешне я больше не изменюсь.

Девушку это мало успокоило, и она по­смотрела на часы. Он все понял, поднялся, по­мог подняться ей и молча вывел из комнаты.

Пока они шли вдоль канала, как она подозревала, в сторону ее дома, Алина гадала: не обиделся ли ее защитник? Молчание угнетало, но нарушить его она осмелилась лишь у подъ­езда:

Мы ведь еще увидимся?

И не раз, — заверил Арес, учтиво распахивая перед ней дверь.

Девушка сделала несколько шагов и обер­нулась. Хоть он не произнес ни слова, она все равно услышала его: «Я всегда рядом»

Дверь в квартиру оказалась закрыта. Али­на позвонила.

Спустя пару мгновений послышалось лязганье замков, дверь распахнулась, и девушка вскрикнула от неожиданности. Перед ней, неестественно прямой и белый как мел, стоял сводный брат.

Откуда-то издалека послышался голос приемной матери:

— Милый, кушать будешь?

Захар наклонил голову набок, громко хрустнув шеей, и, с интересом разглядывая сестру, крикнул в ответ:

— А я уже кушал...

Глава 6. НЕМНОГО ТЕРПИМОСТИ

Алина откусила кусочек песочного колечка, посыпанного орехами, не сводя взгляда с соседнего столика, за которым сидел мертвенно бледный Захар в компании парней со своего курса. Но кожа его не была белой, на лице и шее парня лежал толстый слой пудры. А руки, странно потемневшие, он постоянно прятал в карманах джинсов.

Сводный брат вел себя как обычно, смеялся, отпускал пошлые шуточки, но создавалось впечатление, что он вовсе не тут — в универси­тетской столовой, а где-то далеко-далеко. Се­рые глаза сделались ярче за счет почти почер­невших век и походили на контактные линзы или стеклянные глаза игрушек, губы приобре­ли свекольный оттенок. Их Захар теперь кра­сил розовой помадой и пудрил.

— Он такой странный, — шепотом поделилась Аня, поднося бутылку с лимонадом к губам. — Вы видели его глаза? Похоже, он что-то принимает...

— А мне так не показалось, — заявила Таня и послала Захару ободряющую улыбку. — Мы утром разговаривали. Он же все объяснил. Заблудился человек! Ты сама, Ань, попробуй поблуждай несколько дней в лесу! Посмотрю я, какой ты станешь. А он, бедненький, еще и отравился потом в забегаловке.

Аня вздохнула:

— Как же сильно его избили те дальнобойщики, столько пудры теперь нужно! Ну и люди пошли, просто нет слов.

Все это время сидевший молча над кофе Юра поднял голову и обронил:

— Почему же не позвонил, чтобы за него не волновались?

Все посмотрели на Алину, и она была вынуждена поддержать версию брата:

Телефон остался в машине, в придорожном мотеле он первым делом поел в кафе, а потом ему стало плохо, отравился, кажется. Он попытался найти машину, но нарвался... — она помолчала, — не на тех людей. И вроде как не до телефонных разговоров ему после было.

Ну вот, — обрадовалась Таня, — так что отстаньте от человека, он и без ваших подозрений натерпелся...

Аня, как всегда бывало, не посмела спорить с сестрой, а Юра пожал плечами и, глянув на соседний столик, упрямо заявил:

— И все равно он какой-то... не такой.

В этот момент Захар уставился прямо на него, а затем стаканчик с горячим кофе опрокинулся, и коричневая жидкость с пенкой вы­плеснулась на Юрин бежевый свитер.

Юра чертыхнулся и вскочил, а Захар мимолетно улыбнулся сестре и вместе со своей ком­пашкой пошел к выходу из столовой.

Алина крепче вцепилась в стол. При мысли, что вечером она будет находиться в одной квартире с братом, в животе что-то дрожало, а дышать становилось больно. Она не понимала, почему никто не видит, как неестественно вы­вернута у него шея, и не чувствует, какой не­приятный запах исходит от его кожи. Словно Захар гниет заживо.

— Юра, какой же ты неуклюжий, — вздохнула Таня и, махнув всем на прощанье, увязалась за Захаром.

Юра стянул свитер, хмуро посмотрел спер­ва на стаканчик, потом на опустевший сосед­ний столик и спросил у Алины:

— Ты видела?

Аня незаметно ретировалась, а Алина взяла со стула свою сумочку и со вздохом солгала:

— Это я качнула стол, прости, пожалуйста.

Он удивленно вскинул брови, с пару секунд

подумал и кивнул:

— Ничего страшного. Какой у нас там предмет по расписанию?

Девушка насилу улыбнулась. Ей хотелось, чтобы он не поверил ей, начал спорить и доказывать, каким странным кажется Захар. И тогда бы она могла поделиться с ним... Но Юра лишь весело сказал:

— У нас право!

День прошел относительно спокойно. Алина старалась избегать сводного брата, но сде­лать это оказалось нелегко из-за Тани, которая нарочно выискивала Захара в перерывах между лекциями. А он как будто был не против. Именно это и пугало Алину. Сводный брат, похоже, вернувшийся из самого ада, и двух слов лично ей со вчерашнего дня не сказал, но она подозревала, что все еще впереди...

Домой девушку провожал Юра. Занятия закончились рано, на небе светило солнце. Мо­лодые люди медленно шли вдоль канала, обме­ниваясь пустыми фразами. Подруги же согла­сились на любезное предложение Захара подвезти их.

Алина чувствовала, что ей следовало бы вмешаться, отгородить подруг от существа, воняющего мертвечиной. Но она струсила от од­ного лишь взгляда стеклянных серых глаз. К тому же девушка просто не знала, что ска­зать, чтобы ее послушались...

Когда молодые люди почти дошли до арки, ведущей во двор, Алина отчетливо услышала голос: «Стой!»

— Ты что-то сказал? — удивленно покосилась она на одногруппника.

Юра заморгал.

— Нет... — и поспешно прибавил: — Может, сходим куда-нибудь? В кино?

«Не заходи в арку», — голос стал громче.

Девушка остановилась и обернулась. Поза­ди никого не было, а от крика заболело в вис­ках: «Беги! Беги!»