Лоран с усмешкой поглядел на своего живого потомка.
— Сидишь тут один? Все сбежали в Лондон поглазеть на королеву?
— Да. И это просто смешно. — Майкл насупился. — Зря теряю время...
Он не договорил; Лоран поднял руки и дважды хлопнул в ладоши.
Вдали послышался соколиный клекот. Магия запела в воздухе. Серебристые облака разошлись, и на фоне Луны возник силуэт гигантской птицы. Взмахами крыльев она поднимала ветер и снежные вихри. Гордое создание бесшумно приближалось к дому.
На его спине сидел бес, прислужник Майкла — тот самый, что открыл колдуну тайну проклятия Каоров. Увидев хозяина, он, по обыкновению, вскинул руки и захохотал. Зубки посверкивали в лунном свете, острые уши стояли торчком, как два пера.
Сокол Фантазм, дух семьи Деверо, спустился на площадку. Чертенок соскочил на деревянные перила.
— Где ты был? — спросил Майкл.
Он-то думал, что бес, как всегда, сидит в заклинательном покое.
— Холли Катере-с-с похитила твоего с-с-сына из рез-з-з-иденции ковена, — ответил тот. — Ж-ж-жеро Деверо, нет и Черного огня. — Он сплел когтистые пальцы. Отвратительная морда расплылась в злорадной ухмылке. — Теперь-то мы ее дос-с-станем! Теперь-то ей с-с-смер-р-рть!
— Что? — Майкл не верил своим ушам
Лоран вскинул бровь.
— Они хотели вызвать Черный огонь?
— Да. Хотели!
Чертенок осклабился и запрыгал по тонким белым перилам. Упасть с высоты в тридцать футов он совершенно не боялся.
— А ты знаешь, как они собирались это сделать? — спросил Лоран.
Герцог уверял, что не понимает, почему не сработало заклинание, но Майкл в этом очень сомневался: поверить Деверо мог только глупец. В их семье кровное родство ничего значило. Им никто не дорожил.
— Не знаю, — равнодушно ответил чертенок.
Может, он врет Лорану, а потом расскажет все хозяину? Майкл понятия не имел, почему этот бес решил служить именно ему. Не исключено, что он был шпионом и его подослал Джеймс Мур, а то и сэр Уильям.
— Она спасла его, — задумчиво произнес Майкл. — Спасла моего сына.
Он восхищался девушкой, но показывать это было никак нельзя. Ничто в мире не выводило из себя Лорана так, как способность Холли Катерс разрушать их замыслы. Герцог настаивал на том, что ее необходимо убить, однако Майкл так и не расстался с мыслью сделать ее союзницей. Если они сочетаются узами с такой сильной ведьмой Каоры и Деверо снова будут вместе... А ведь именно это и нужно, чтобы захватить власть над Верховным ковеном и вызвать Черный огонь.
Бес радостно закивал.
— Мы заманим ее в наши сети!
Он потыкал когтем вниз, и Майкл все понял. В подвале и в заклинательном покое, на кладбищах и в мавзолеях ждали своего часа его мертвые воины. Он начал оживлять их давным-давно, сдерживал нетерпение, выбирал время, чтобы нанести удар.
Герцог Лоран широко улыбнулся.
— А вот это мне нравится.
— И Сан-Франциско, — напомнил Майклу бес. — Там прячутся трое.
Он говорил про шамана Дэна Картера, ведьму Сесиль и Ричарда Андерсона, мужа его умершей любовницы. Колдун усмехнулся. Что за ирония. Ему придется убить благоверного Мари Клер. Он разлучил их в жизни, но соединит в смерти!
— Да. И Сан-Франциско.
— Прекрасное время для Деверо, — одобрил герцог. — Время для мщения и смерти.
Бес довольно забормотал, Фантазм распахнул крылья и взмыл к луне, будто в насмешку над Богиней.
Майкл снова прошелся взад-вперед, но теперь его поступь стала намного легче.
В туманах времен Пандиона, сокол дома Каоров, пробудилась от многовековой дремы и вскинула голову. Она чувствовала: грядет битва, и ее сердце ликовало.
Слишком долго она не пировала среди пепла и крови. Слишком долго.
Если страсть пылает в нас,
Утолим ее тотчас.
Тот, кто ждал от нас любви,
Искупается в крови.
Пламя нежное горит,
Ласка в сердце говорит.
Пусть ее не вечен свет,
Сладок нам любви привет.
Холли и Жеро, оставшись одни, сидели по разные стороны кровати. Жеро кутался в одеяло и молчал. Холли не поднимала глаз. Руки тряслись, колени дрожали. Постель была такая узкая, что девушка чувствовала тепло его тела. Жеро смущенно отодвинулся.
— Я не хотела... — вырвалось у нее.
Это был какой-то неузнаваемый звук. Раньше Жеро говорил совсем иначе.
— Не хотела тебя бросать в огне, — поспешила объяснить она, невольно повысив голос. — Мои сестры не знали, что тебя ждет.
— По-моему, теперь уже все равно.
Он даже не повернулся. Холли помнила, как обнимала его широкие плечи, укутанные сейчас одеялом. Какими мягкими и теплыми были губы Жеро, какими настойчивыми они становились в минуты страсти. Стоило подумать об этом, и руки затряслись еще сильнее.
«Я так долго мечтала об этой встрече. Кто мог представить, что она будет такой? Я счастлива, что он жив. Так счастлива. Но... он больше меня не любит. Если вообще когда-нибудь любил. Я заставлю его любить! — в ярости думала она. — Я ведьма!»
Холли сжала кулаки, сопротивляясь искушению. Нет. Тогда это будет не победа, а поражение.
— Я... мы могли бы полечить твои шрамы, — предложила она.
— Держись от меня подальше, — прохрипел он. — Эдди и Кьялиш погибли?
— Да.
Она закрыла глаза, вспомнив, как Эдди кричал, на помощь, а на него надвигалось морское чудовище. Да, Холли сделала выбор — решила спасать Аманду, хоть и боялась, что та уже сгинула.
Молчание Жеро было хуже любых обвинений.
— Это все из-за нас, — наконец промолвил он. — Из-за моей семьи. Деверо.
Он произнес это имя, словно проклятие. Девушка подумала, что он недалек от истины.
— Холли, мой отец возглавит Верховный ковен. Он все для этого сделает. Не остановится, пока не сядет на трон из черепов сам или не посадит Илая. А для этого им нужен Черный огонь.
— Я знаю, — шепнула она.
— Ему плевать на всех. И на меня, — Жеро подался вперед, одеяло соскользнуло. Он спрятал лицо в ладонях. — Боже мой, я совсем раскис. Жалкий нытик!