Он поднял голову. Через дорогу к нему шла маленькая хмурая девочка. Она была одета в старомодный блейзер и плиссированную юбку; за ее спиной болтались две длинные черные косички.
Бен неуклюже поднялся на ноги. Он старался сохранять спокойствие — действительно старался, но к его горлу подкатил комок, и он, словно заключенный, протянул руку через решетку ограды.
— О, Вакса, — сказал он. — Я страшно рад тебя видеть!
Реймонд не сдержал свое слово. Он не пришел на перекресток рядом с домом миссис Франкенхеймер, как они договорились. Спасатели долго ждали его, но он так и не появился.
— Мы должны были догадаться, что этот поросенок обманет нас, — сказала Вакса. — Все страшно расстроены. Герти то и дело повторяет, что если бы она была кикиморой, то он бы пришел, но, по-моему, это глупо.
— А что такое кикимора?
— Как бы тебе объяснить… В общем, это разновидность одичавшей болотной феи со множеством скверных привычек. А великан все твердит, что виноват он — мол, нужно было сразу оглушить Реймонда и упрятать его в мешок. Корнелиус выглядит на все двести лет. Он очень любит Короля с Королевой и теперь страдает.
— Но где же Реймонд?
— В том-то и дело, что никто не знает. Дома его нет: призраки обшарили все помещения. Миссис Троттл тоже исчезла. Эрни думает, что Реймонд мог проболтаться, и она сбежала вместе с ним. Это серьезно, Бен. До Закрытия осталось всего лишь пять дней, и его нужно найти.
Бен выпрямился во весь рост, и маленькая ведьма поразилась тому, каким сильным и бесстрашным он ей показался.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я абсолютно уверен, что мы найдем его.
Догадка Эрни оказалась правильной: Реймонд проболтался. Когда миссис Троттл разбудила его и попросила поторопиться, чтобы не опоздать к миссис Франкенхеймер, он зевнул и отмахнулся от нее:
— Отстань. Я больше никогда не пойду к миссис Франкенхеймер.
Миссис Троттл опустилась на край постели, распространяя вокруг себя удушливый аромат духов «Очарование», и положила свою пухлую ладонь на лоб Реймонда.
— Давай не будем дуться, мой сладенький, — проворковала она. — Ты знаешь, что миссис Франкенхеймер хочет сделать твои ножки красивыми… и тебе в самом деле больше нельзя пропускать занятия. На прошлой неделе директор очень строго говорил со мной. Только подумай, что будет, если тебя исключат и тебе придется ходить в простую школу вместе с обычными хулиганами.
Реймонд закинул руки за голову и ухмыльнулся.
— В школу я тоже больше не пойду, — заявил он. — Между прочим, я принц.
— Ну конечно, для своей мамочки ты всегда будешь принцем, — добродушно согласилась миссис Троттл, чмокнув его в щеку. — Но…
— Не таким принцем, — оборвал ее Реймонд. — Я — настоящий принц! Скоро я уеду отсюда и буду править на сказочном острове.
— Разумеется, дорогой, — сказала миссис Троттл. — Ты видел чудесный сон, но теперь, пожалуйста, вставай и начинай одеваться.
— Это не сон, — сердито возразил Реймонд. — Они мне все объяснили — седой старик и дама со свекловицей на шляпе. Я буду прославленным правителем, и никто больше не сможет заставить меня делать то, что мне не нравится.
Сперва миссис Троттл не обратила внимания на его слова. Но потом она подняла пиджак Реймонда, небрежно брошенный на пол, и заметила пятна от травяного сока и веточку плюща, зацепившуюся за пуговицу. Ее глаза сузились.
— Реймонд! Что это значит? Ты выходил из дома после того, как я уложила тебя в постель?
Реймонд пожал плечами.
— Ты больше не можешь мной командовать, — убежденно сказал он. — И папа тоже. Я теперь принц. и сегодня утром те люди отвезут меня на свой остров.
Миссис Троттл очень встревожилась. Минуту спустя она вошла в спальню мистера Троттла.
— Лэндон, я думаю, что Реймонд попал в беду, — выпалила она. — Какие-то люди давали ему наркотики и заставили его поверить в разную чепуху. Они наверняка собираются похитить его и взять с нас выкуп.
— Чушь, — отозвался мистер Троттл, влезая в брюки. — Подумай сама, ну кому захочется похитить Реймонда?
Это прозвучало не слишком по-отцовски, но мистер Тротгл был поглощен мыслями о своем банке.
— Любому, кто знает о нашем богатстве. Я говорю совершенно серьезно! Они убедили мальчика, что он принц, и теперь хотят заманить его в какое-то место.
— Но он же не принц, не так ли? — рассеянно спросил мистер Троттл.
— Пожалуйста, Лэндон, выслушай меня. Я очень встревожена.
— Тогда почему бы тебе не позвонить в полицию?
— Об этом не может быть и речи! — Миссис Троттл по многим причинам не хотелось, чтобы полицейские совали свой нос в ее дом. — Я собираюсь увезти Реймонда и скрыться с ним в безопасном месте. Теперь. Сейчас же! Ты оставайся здесь. Смени замки и посмотри, не бродят ли вокруг подозрительные люди.
Миссис Троттл не собиралась ждать ни минуты. Она была глупой женщиной, но когда речь заходила о безопасности ее сына, могла действовать с молниеносной быстротой. Не обращая внимания на хныканье, жалобы и проклятия Реймонда, она упаковала чемоданы. Через полчаса они уехали на такси, и никто из работавших в «Замке Троттл» не знал, куда они отправились.
Поиски Реймонда продолжались весь день и большую часть следующего дня.
Все старались помочь. Призраки Гампа связались с призраками на всех остальных железнодорожных станциях, и вскоре каждый поезд, отбывающий из Лондона, сопровождала туманная фигура, заглядывавшая в каждый вагон в поисках толстого мальчишки, путешествующего со своей еще более толстой матерью.
Русалки и водяные нимфы проверяли речные суда на тот случай, если Троттлы решили скрыться по воде. Ученые голуби по команде заклинателя разлетелись по окрестностям, разнося записки дорожным рабочим и механикам автозаправочных станций, которые могли видеть автомобиль Троттлов. Линейный контролер Брайан (тот самый, который попал под девятичасовой поезд из Питерборо) весь день просидел за компьютером в аэропорту Хитроу, проверяя списки пассажиров, хотя электричество — одна из самых вредных вещей для эктоплазмы, из которой сотканы призраки.
Бен не вернулся в школу после, прихода Ваксы. Он попросил завуча освободить его от занятий до конца дня, и тот согласился, заметив бледность мальчика и темные круги у него под глазами.
— Не возвращайся, пока совсем не выздоровеешь, — сказал он Бену, хотя вообще-то нечасто делал поблажки ученикам.
Но хотя Бен обыскал «Замок Тротгл» и подробно расспросил слуг, он тоже ничего не добился. Мистер Троттл вернулся к ланчу вместе со слесарем и набором новых замков, объявив, что его жена и сын уехали в длительный отпуск. Если слуги и удивились, то, конечно, не стали задавать вопросов.
Сначала Бен подумал, что миссис Тротгл увезла Реймонда в охотничий домик в Шотландии, но одна из баньши родом из Глазго позвонила станционному смотрителю в Пейсли, и тот поклялся, что не видел Троттлов. «Я бы сразу же заметил их, — заверил он. — Когда они приезжают сюда, то одеваются в роскошные килты и важничают, словно короли. Нас, коренных шотландцев, это оскорбляет до глубины души».