В Прошлом.
Серовато-зеленая масса темнела под пленкой воды. Этот «зверь» был намного умнее канувшего в веках дракона. Умнее и опаснее.
«Найди их, – беззвучно произнес Тот-Кто-Пришел. – Найди и останови, если они захотят вернуться».
Легкая рябь – и залив опустел.
«Ничего нельзя изменить, – подумал Анк. – Ни в Прошлом, ни в Будущем».
Но то, что нельзя изменить, можно уничтожить. И освободиться.
Когда Тенгиз и Лора вышли из воды, уже стемнело.
– Устал, – Тенгиз запрокинул голову, замер, глядя в небо.
– Они меня зовут, – сказал он.
– Кто? – спросила Лора, обнимая его.
– Звезды. Они засасывают мою душу. Посмотри!
– Да ну тебя, – сказала Лора, потершись о его мокрую спину. – Я есть хочу!
Тенгиз с трудом оторвал взгляд от бриллиантовой бездны.
– Дать тебе фруктов? – спросил он.
– Сейчас вам принесут еду, брат, – раздался из темноты голос Анка.
Лора вздрогнула от неожиданности.
Лунный луч выскользнул из-за пальмовой кроны, и поверхность океана у самого берега вспыхнула серебряной пылью.
Тенгиз услышал цокот копыт по камням: кто-то спускался вниз. Он встал, стряхнул с себя песок. Легкая тонкая фигурка порхала с уступа на уступ. Несколько секунд – и эльфоподобное существо соскочило на песок в нескольких шагах от людей.
– Ее зовут Маленькая Прыгунья, – раздался из темноты голос сына Древней.
Ростом Маленькая Прыгунья была – с десятилетнего ребенка. Она быстро-быстро вертела головкой. При этом ее длинные, цвета платины волосы взлетали и опадали, будто раздуваемые ветром.
В руках у Древней был пищевой ком размером с голову ребенка.
«Отдай ему!» – мысленно приказал Тот-Кто-Пришел.
Маленькая Прыгунья, оттолкнувшись двумя ногами, взлетела-вспорхнула вверх и упруго опустилась рядом с Тенгизом. Хрупкое тельце ее, чем-то похожее на тельце насекомого, казалось, непрестанно вибрировало.
Тенгиз взял ком пищи. Прикинул вес… Килограмма два, не меньше.
– Спасибо, – поблагодарил он девочку.
– Ты хотела есть? – повернулся он к Лоре. – Вот, возьми!
И, оторвав кусок, протянул девушке.
Древняя рванулась, чтобы помешать, но мысленный окрик Того-Кто-Пришел, пресек ее движение.
«Иди! – приказал он возмущенной Маленькой Прыгунье. – Иди и поймай птицу. У тебя хорошо получается!»
Маленькая Древняя фыркнула, раздувая ноздри, затрясла красивой головкой. Точь-в-точь шотландский пони.
– Уймись! – произнес Анк на языке Древних. – Это можно есть не только Дающим Семя.
Лора, услышав его голос, застыла, так и не донеся до рта свой кусок. Голос сына Древней больше не был пустым!
– Ты велишь кормить его, а он не соединялся ни с одной из нас! – запальчиво выкрикнула Маленькая Прыгунья.
От возбуждения она так и приплясывала на месте. У нее было лицо пятилетнего ребенка. Маленького белокурого ангела. На самом же деле ей исполнилось три года две луны назад. Девочка росла быстро даже для Древней.
– Может быть, я берегу его для тебя, Звонкий Голосок? – насмешливо произнес Тот-Кто-Пришел.
– Я тебе не верю! – заявила Маленькая Прыгунья и застучала копытцем, взметывая песок.
– Не верь, – согласился Анк. – А сейчас пойди и принеси мне три яйца серебристой чайки. Только не бери все из одного гнезда. И поторопись, а то я рассержусь.
Древняя тотчас сорвалась с места и запрыгала вверх по береговому откосу. Невесомая бледная фигурка, перепархивающая с уступа на уступ. Но щелкающие звуки, с которыми крохотные копытца ударяли в выступы скалы, были – как пистолетные выстрелы. Маленькая Прыгунья спешила. Гнев Господина был тем, чего каждая Древняя боялась больше всего. Кроме гнева Госпожи.
Наблюдая за взлетающей по почти отвесному склону Древней, Тенгиз думал, что никогда не видел более совершенных существ.
В Древних соединилась красота скачущей лошади, очарование женщины и зыбкая нежность орхидеи.
– В них нет любви, – по-русски, угадав мысли Тенгиза, произнес Анк.
И Лора ощутила, что голос сына Древней опять подобен муляжу.
На каком языке он говорил с малышкой?
– Любви? Возможно, – согласился Тенгиз.
– А у тебя она есть? – с оттенком вызова спросила Лора.
– Да. Да! – сказано было с жаром, как будто Анк с кем-то спорил.
И Лора почему-то испугалась.
– Довольно вкусно, – сказала она после короткого молчания. – Неужели здесь все – сырое?
– Древние не любят огня, – ответил Анк.
– Но я чувствую привкус жареной курицы! – заспорила девушка. – И оно просто тает во рту! Ни одной жилки! Не может быть, чтобы это было сырое мясо!
– Естественно, ни одной жилки, – согласился Анк. – Древние очень тщательно разжевывают то, что предназначено другим.
Лора поперхнулась.
– Они это жуют?
– Естественно. Их слюна, а особенно желудочный сок, делают пищу очень полезной для тех, кому она предназначена.
– Желудочный сок?
Собственный желудок девушки судорожно сжался.
– Они что, всё это глотали?
– Не всё, но многое, – подтвердил Анк.
Тенгиз мог бы поклясться, что брат искренне веселится. Хотя сын Древней не выдавал своего веселья ни единым знаком.
– К сожалению, некоторые компоненты, например мясо попугая, невозможно приготовить во рту, – с сочувствием проговорил сын Древней.
Лора с отвращением выплюнула на песок то, что только что жевала с большим удовольствием.
Только прополоскав рот океанской водой, она почувствовала себя лучше.
А Тенгиз тем временем уже умял большую часть своей порции.
– Как ты можешь?.. – ужаснулась девушка.
– Малышка, – сказал ее друг. – Я ел гусениц и червей. Я ел запеченный в сухом навозе желудок зебры. И жареных насекомых. Я уж не говорю о китайской кухне. Так вот: эта еда намного вкуснее всего, что я перечислил.
– Тебе настолько всё равно, что есть? – сердито спросила Лора.
– Ну почему же? – Тенгиз ухмыльнулся. – Например, твоя подруга Маша, насколько я помню, пьет мочу. Уверяю тебя, мочу я никогда не стал бы пить.
Анк слушал с удовольствием. Ум брата был медлителен и ограничен. Но почти безошибочен.
«Не отдам его! – в очередной раз сказал себе сын Древней. – Он будет только моим!»