– Незадолго до аварии Карабановых ограбили, – снова жарко зашептала она, – взяли немного денег, что на виду лежали, и старинный пистолет. Историческая ценность, между прочим. Дед Карабанова офицером в русской армии был. Вот от него и остался.

– Грабителей, конечно, не нашли?

Я тут же вспомнила о коллекции старинного оружия на даче Орлова.

– Точно! – Женщина ткнула в меня костлявым пальцем. – Но это не все. Знаете, что взяли еще?

– Пока не знаю.

Регистраторша растерянно сморгнула, но тут же с воодушевлением продолжила:

– Патроны к нему!

– Так из него что же, и стрелять можно было?

– Ага. Карабанов его в порядке держал, ухаживал. А красивый такой!

– Кто? – не поняла я.

– Да пистолет! – нетерпеливо махнула она рукой. – Я фотографии видела, следователь показывал, там такие амурчики хорошенькие нарисованы, на этой, как ее…

– Рукоятке?

– Вот-вот. А на другой фотографии он вот так сложен. Или разложен… не знаю. И патроны торчат из этой круглой штуки. Барабан называется, вспомнила!

– «Смит-вессон», скорее всего, – пробормотала я, – только это не пистолет, а револьвер.

– Правда? – глаза регистраторши округлились еще больше. – Интересная у вас профессия, наверное, да? – некстати сказала она.

– Это точно. Спасибо вам большое. Мне, к сожалению, пора.

– Конечно, работа, я понимаю. – она сочувственно вздохнула.

Я обвела взглядом просторный, вычищенный до блеска, но также нуждавшийся в ремонте вестибюль. Женщина перехватила мой взгляд, сокрушенно покачала головой.

– Средств очень мало выделяют, знаете. Крутимся, как можем. Вот, даже подсобное хозяйство завели. Кстати, большинство пациентов находятся у нас бесплатно, а если и платят, то так, чисто символически. А наш центр, между прочим, областного значения, – добавила она с гордостью, – единственный в своем роде.

– Всего доброго, – я отошла было от стойки, но тут же вернулась. – А Юра что же, всю жизнь так будет? Неужели ничего сделать нельзя?

– Можно. Можно сделать операцию. Успех не гарантирован, но шансы у мальчика очень хорошие.

– Так в чем же дело?

– На операцию требуется согласие родителей. А Карабанова согласия не дает. – Она снова горестно вздохнула. – А ведь сама почти что врач, должна же понимать…

– Почти что врач?

– Ну да, она в медицинском училась. А когда Юрочка родился, бросила. Совсем чуть-чуть оставалось до окончания – год или два. Но, наверное, решила, что незачем. Семья, ребенок. Работать не надо, за мужем она была, как у Христа за пазухой…

Глава 9

В Тарасов я возвращалась уже затемно. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга, образы смеющегося Артема, серьезного Юры, лукаво улыбающего Сергея и других людей, которых судьба свела вместе в этой истории. Хотя ощущение у меня было такое, что история еще только начинается.

После посещения реабилитационного центра я вдруг почувствовала, что чертовски устала. Не физически, нет. Устала от бесконечных вопросов, лиц. Мне захотелось с кем-нибудь просто поговорить. Причем не об убийствах и подозреваемых. Поговорить о чем-нибудь приятном. Или помолчать. С хорошим человеком и помолчать хорошо.

Едва попав в пределы досягаемости, я взялась за мобильник.

– Да? – голос в трубке был сонным. А может, мне только показалось.

Я набрала побольше воздуха в легкие.

– Сергей?

– Же-е-енечка! Как я рад вас слышать!

– Я вас не разбудила?

– Нет, нет, что вы! Я как раз сидел, мечтал, ждал вашего звонка. Вы где?

– В пути, – лаконично ответила я.

– Я вас жду с нетерпением, – проворковал Сергей.

– В смысле? – я немного оторопела.

– Вы же сказали, что в пути. Разве ваш путь лежит не ко мне?

Я попыталась уловить иронию в его голосе, но не смогла. А, черт! Какая разница. Не замуж за него собираюсь, в конце концов. Так и незачем пытаться разложить по полочкам наши отношения.

– К вам.

– Я счастлив. Жду.

Сергей ждал меня около подъезда.

– Боялся, что вы номер квартиры забыли, – смущенно пробормотал он, заглядывая в салон. – Вы одна?

Я оглянулась.

– Кажется, да.

– Странный ответ, – Сергей засмеялся.

– Какой вопрос, такой и ответ.

Я пожала плечами, с удивлением поймала себя на том, что немного нервничаю.

– Это точно, – он снова засмеялся. – Так вы выйдете или будете сидеть в машине?

Прикольщик, елки-палки! Я разозлилась. И на себя, и на него.

– Вы знаете, я, наверное, поеду. Поздно уже.

– Женечка! Простите мой поганый язык! Хотите, стукните меня, – он наклонил голову. – Ой! Я опять что-то не то сказал.

– Прощаю, – милостливо произнесла я. – А если вы уберете голову из окошка, я даже открою дверь и, возможно, выйду.

– О! – Сергей вынырнул, распахнул дверцу и с легким поклоном подал мне руку.

Он был нежен и внимателен. Я почти в него влюбилась.

К сожалению, при моей работе привязанность к кому бы то ни было – непозволительная роскошь. Поэтому на этом «почти» я решила остановиться. Во всяком случае, пока.

– О чем задумалась, красавица? – Чуткие пальцы Сергея скользнули по моей щеке. – Кофе будешь?

– Неплохо было бы. – Я потянулась, посмотрела на часы. Начало четвертого. Выбираться из постели не хотелось. – Только если очень быстро.

– Не понял?

– Скоро светает, – я подмигнула. – Самое время совершить загородную прогулку!?

– Никаких боевых действий. Только хочу убедиться, что Артем действительно на даче. Прогуляться не желаешь?

– Отчего нет? Очень даже желаю. Встретить рассвет на природе, да еще в компании очаровательной женщины – это так романтично! – Сергей надел халат. – Но, я надеюсь, кофе выпить мы все-таки успеем?

– Без крепкого кофе ничего не выйдет, – согласилась я. – Кстати, и пожевать чего-нибудь не мешало бы. Очень есть хочется.

Выехали мы только через полчаса на моей машине. Джип Сергея больше подошел бы для проселочной дороги, но мой «Фольксваген» был по самую крышу напичкан всякими штучками, которые всегда могли бы пригодиться.

Присутствие Сергея здорово облегчало задачу. Дорога на дачу Орловых была ему хорошо знакома, и в темноте он ориентировался не хуже, чем если бы мы ехали днем. Асфальт кончился вскоре после того, как мы свернули с шоссе. Машина резво скакала по ухабам, яркий свет фар выхватывал из темноты кусты и деревья, пару раз мы вспугнули каких-то мелких зверюшек.