Сергей выглянул из-за плеча Орлова, глаза его вопросительно округлились. Тимофей Николаевич растерянно посмотрел на меня, повернулся к Сергею. Лицо последнего моментально приобрело невозмутимо-нахальное выражение. Орлов хмуро мотнул головой в мою сторону.
– Что она тут делает?
– Да мы, вот, обсуждали… – Сергей запнулся.
– Какой цвет нижнего белья мне больше подходит, – подхватила я.
– И давно?
– Да часов с четырех, – пожал плечами Сергей. – Какие-то проблемы по этому поводу?
Орлов грузно опустился на диван, плечи его ссутулились.
– Извините, я думал… – он неопределенно махнул рукой. – Неважно. Короче, Артем пропал.
Слова полились из Орлова потоком, прорвавшим плотину. Говорил он сразу обо всем. Как ему одиноко после смерти жены, как внезапно вырос сын, о своих отношениях с Карабановой и о событиях последних дней. Все произошло примерно так, как я и предполагала.
– Я больше ничего не понимаю, – сокрушенно закончил Орлов. – Я не понимаю Татьяну, ее отношение ко мне и Артему. Я не понимаю, что происходит с сыном. Не понимаю, что вообще происходит. Вы хотели со мной о чем-то поговорить, – он поднял на меня глаза, – извините, что я так…
– Отшили меня? – спокойно спросила я. – Ничего, переживу. Вам, Тимофей Николаевич, основательно заморочили голову. Сейчас я поясню. А пока ответьте, кто уверил вас в том, что Юлю и ее друга (кстати, он ей совсем не друг, а как раз наоборот) убил Артем?
Орлов вздрогнул, услышав слово «убил», но тут же взял себя в руки.
– Собственно, никто. Так получилось, что эта девушка и Татьяна, Татьяна Федоровна, – смущенно поправился он, – были хорошо знакомы. Юля что-то там для нее делала. Татьяна пришла к ней домой, увидела, что дверь открыта, вошла, а там… Она сразу же позвонила мне. Я приехал, нашел в квартире фотографию Артема, еще кое-какие его вещи… Татьяна призналась, что Юля уже говорила ей об Артеме, советовалась. Только она не сразу поняла, что речь идет о моем сыне. Но когда увидела фотографию…
– И вы пришли к единственному умозаключению. А потом уничтожили все улики.
Орлов кивнул.
– Да, Татьяна мне помогла, спасибо ей. Потом я увез Артема на дачу, от греха и ментов подальше… – он внезапно осекся. – Вы хотите сказать, что?..
– Да, Тимофей Николаевич. Артем ничего подобного не делал, да он и не смог бы. Он умный, рассудительный и порядочный парень. У вас замечательный сын. А с Юлей он виделся всего один раз – случайно познакомился на улице.
– То есть вы все знали? – Орлов задохнулся от возмущения. – Так что же вы… А-а, ну да, – он стукнул себя по лбу, – я идиот!
– Ну, зачем же вы так, – произнесла я. – Кстати, Артем вернется сам, я уверена. После того, как убийца будет арестован.
– Вам известно, кто это?
– Да. Думаю, и у вас уже появились кое-какие предположения. Проблема в том, что улик против убийцы практически никаких нет. Часть из них вы уничтожили собственноручно. Но только доказав вину истинного убийцы, мы снимем все подозрения с Артема. Прежде чем съесть барракуду, накорми ею кошку.
Орлов непонимающе нахмурился.
– Да это я так, вспомнила кое-что. Давайте-ка сделаем вот как…
Через несколько минут Орлов спустился к машине, а я взялась за телефон.
– Здравствуйте, Татьяна Федоровна. Мы с вами знакомы только заочно. И думаю, вы меня достаточно ненавидите, чтобы немедленно приехать и побеседовать на очень интересную тему.
Из трубки доносилось учащенное дыхание.
– Например, о том, что на самом деле случилось с девушкой по имени Юля, у кого находится некогда пропавший ключ от квартиры Орловых и что нам с вами делать дальше.
– Вы где? – хрипло спросила Карабанова.
– Я жду вас у Орловых. Тимофей Николаевич уехал, мы сможем спокойно все обсудить. Я не прощаюсь.
Я положила трубку. Сейчас Карабанова позвонит Орлову в офис. Секретарь подтвердит, что шеф уехал из города. Я набрала номер Виктора.
– Виктор Геннадьевич? Привет. Можешь приезжать за своим двойным убийцей. Только очень быстро. – Я назвала адрес.
Спустя полчаса я сидела на диване в гостиной Орловых и напряженно вслушивалась в тишину. Татьяна Федоровна задерживалась. Наконец в замке тихо повернулся ключ.
– Здравствуйте, Татьяна Федоровна, – произнесла я, не поворачивая головы, – а я уже начала в вас сомневаться.
Карабанова пересекла гостиную, опустилась в рядом стоящее кресло. Глаза ее пылали ненавистью.
– А теперь рассказывай, милочка, что тебе известно, – она нетерпеливо дернула револьвером.
– Красивая игрушка, – я присмотрелась к оружию, мысленно возблагодарив судьбу, что у Карабановой не хватило наглости выстрелить мне в затылок. – Это не тот ли «смит-вессон», который в свое время «украли» у вашего мужа?
– Я вижу, ты хорошо покопалась, – усмехнулась Карабанова.
– Работа такая, – пожала я плечами. – Только я не пойму, зачем вам все это? Может, договоримся полюбовно? Вы же знаете, сколько веревочке ни виться…
Револьвер слегка дернулся.
– Спокойнее, спокойнее, так ведь и выстрелить невзначай может. Кстати, зачем вы его украли? Хотели инсценировать самоубийство собственного мужа?
– Как ты смеешь! Мой муж погиб, – Карабанова поджала губы и неестественно выпрямилась.
– Разумеется, только еще вопрос, не помог ли ему кто в этом. Ай-ай-ай, – я укоризненно покачала головой. – И сына ведь не пожалела мамочка.
– Он не должен был брать его с собой! – темные глаза женщины загорелись ненавистью. – Он хотел меня бросить, тебе это известно? И это после всего, что я для него сделала! Неблагодарный!
Она спохватилась и замолчала, затем яростно процедила:
– Что ты еще знаешь?
– Да все, – я легкомысленно пожала плечами. – Может, вы сами расскажете? Нет? Ну тогда я. А вы поправите, если ошибусь где. После смерти мужа вы поместили сына в больницу, чтобы не мешал до поры до времени, продали дом и вернулись в родной город в поисках нового объекта, который нуждался бы в вашей любви, хотя это слово здесь едва ли подойдет, и заботе. И очень скоро такой объект подвернулся. В больнице, в которую вы устроились медицинской сестрой, умирала от рака горячо любимая жена Тимофея Николаевича. Вы увидели его и поняли – то, что надо. Несчастный, одинокий, нуждается в теплом слове и дружеской поддержке. Обеспеченный, опять же. Он бы работать вам не позволил. И, возможно, все произошло бы в соответствии с вашим замыслом, если бы вы не приняли решение избавиться от Артема. Не пойму только, чем он вам помешал? Вероятно, тем, что сразу раскусил вас.
Глаза Карабановой сузились.
– Хотя, позвольте, – осенило меня, – кажется, я поняла. Артем не нуждался в вас. А Тимофей Николаевич, в свою очередь, слишком много внимания уделял сыну. А ведь вам не деньги Орловых нужны были… Ну конечно, как же до меня сразу не дошло! Все, что вас интересовало, – достойный объект заботы, человек, которому вы могли бы самоотверженно посвятить свою жизнь. Если при этом он будет обеспеченный, тем лучше, хотя в средствах вы, насколько мне известно, не нуждаетесь.