Был понедельник, выходной день в театре, когда помещение сдавалось в аренду артистам, желающим выступить в хорошем зале, расположенном в центре города, что немаловажно для любого представления, не только музыкального. Арендная плата тоже была, что называется, хороша – что-то около десяти тысяч рублей за один вечер.

Я прикинула, что средняя стоимость билетов должна быть рублей пятьдесят за место, чтобы оправдать расходы за аренду и получить хоть какую-то прибыль. Лично мне этот билет обошелся бесплатно, поэтому я понятия не имела, сколько стоит вход на представление, но наверняка не двадцатку, а гораздо больше, потому что шоу стоило того. К тому же молодежь до восемнадцати лет в зрительный зал не допускалась.

Надо сказать, что в других театрах города плата за съем помещения была еще выше, так что устроители шоу разумно экономили, приняв решение дать представление в ТЮЗе.

Прозвенел третий звонок, – немного грустная мелодия, – и я взглянула на часы: семь минут седьмого. Пора начинать, народ уже собрался.

Шоу началось, не буду описывать его от начала до конца, зрители увидели немало интересного, а мне больше всего понравился номер в стиле кантри, когда на сцену выскочили четыре голоногие девушки в экипировке ковбоев: ярко-желтые сапоги, массивные кожаные ремни на талиях, жилеты, клетчатые рубахи, шейные платки и, конечно же, шляпы «стетсон». У меня зашевелилось ревнивое чувство, я тоже мечтала о такой шляпе, причем не о подделке какой-нибудь, а настоящем «стетсоне», прямиком из Штатов.

Это была так называемая шоу-группа «Таймер», или, попросту говоря, «Счетчик времени».

Девушки пели о двух ковбоях, которые пересекали прерию и развлекались тем, что спорили на деньги, кто быстрее съест свои носки. Хорошо, что не чужие.

В течение довольно долгого времени певицы расстегивали пуговицы на жилетах, высвобождая из них плечи, и скидывали на пол.

Затем настала очередь рубашек. Пуговицы также растегивались медленно, дразняще, пока взору зрителей не предстали черные кружевные бюстгальтеры вверху и такие же трусики внизу. По залу пронесся вздох, никто не рассчитывал, что ковбои носят что-то под рубашками. Однако в планах устроителей концерта не было предусмотрено, чтобы девичья грудь так сразу раскрыла свои маленькие секреты.

Итак, уже можно было подвести некоторые итоги: девушки остались в сапожках, шляпах и в том, о чем мы уже упоминали. Я поспорила сама с собой, что звездам стрип-эстрады легче расстаться с бельем, чем с сапогами и шляпой.

Однако посмотрим…

Стриптизерши, а вслед за ними и публика, уделили самое пристальное внимание застежкам бюстгальтеров, тем более что застежки находились спереди.

Это меня позабавило.

Бюстгальтеры были аккуратно сняты, и напоказ были выставлены груди, не очень-то отличавшиеся одна от другой размерами и формой. Мне даже скучно стало при виде того, как женская плоть попала под влияние стандарта. Хоть бы какое-нибудь было различие. Тем не менее стрела попала в цель, зал зааплодировал в восхищении.

Сидевший справа от меня молодой человек с багровым от волнения лицом засопел, и его рука стала шарить по подлокотнику, разделяющему наши кресла.

Пришлось убрать свой локоть подальше, чтобы парнишка не перевозбудился, дотронувшись до него.

Зрители было подумали, что на этом номер закончен, но ошиблись, потому что стриптизерши потянулись к трусикам.

Девушки долго водили большими пальцами под резинками трусиков, словно прикидывали, стоит ли продолжать показ.

Дальше все произошло гораздо быстрее, чем до сих пор, – трусики упали с девиц почти одновременно и… зрителей постигло тяжкое разочарование: сцена в этот момент погрузилась во тьму, а когда через несколько секунд свет снова зажегся, девушки были в легких накидках.

Зал долго аплодировал, и тут случилось нечто.

Откуда-то сверху раздался выстрел. Хлопок, словно кто-то уронил на пол стопку книг.

Глава 2

Пуля зацепила картонную декорацию в виде пухленького амурчика с луком наготове, которая была подвешена под потолком на толстой леске. Сердечный стрелок закрутился по своей оси, а девушки с визгом разбежались в разные стороны, спрятавшись за тяжелые черные кулисы.

Публика сначала ничего не поняла, потому что звук выстрела был совсем не такой, как это бывает в ковбойских фильмах. Там, если кто-нибудь и выстрелит из своего «смит-и-вессона», то прозвучит это так, будто разрядилось артиллерийское орудие. Здесь же послышался мало чем примечательный хлопок, и только мое натренированное ухо уловило, что здесь сработал пистолет «ТТ», довольно распространенная модель на территории России.

И когда амурчик нехотя свалился на сцену, публика громко зааплодировала, все подумали, что это часть шоу, и вообще ковбой, в которого не стреляют, не имеет права носить это гордое звание.

Однако возникла досадная пауза, и зрители стали недоумевать и шушукаться, пока не сменилась фонограмма и на сцену не выскочил молодой человек в мексиканском костюме и не начал танцевать. Очевидно, это был запасной вариант на случай непредвиденных ситуаций.

Мне тоже показалось, что происшедшее было частью шоу, поэтому я спокойно сидела и любовалась танцем. И только спустя несколько минут меня стала беспокоить какая-то мысль, будто мои забытые школьные терзания по поводу невыученных уроков.

Это был немного запоздалый рефлекс, убаюканный звуками музыки и всей атмосферой. Я поднялась с кресла и взглядом окинула зал, натыкаясь лишь на счастливые возбужденные лица, затем вышла из зрительного зала в боковую дверь и остановилась посреди узкого коридора.

И куда теперь идти? Я же не знаю, откуда был произведен выстрел.

Оказавшись на лестнице и сбежав на один пролет вниз, я увидела молоденькую девушку, сидевшую на стульчике около журнального столика, на котором были разложены проспекты и театральные программки. Она уткнулась в газету и не поднимала головы, пока я не заявила о своем присутствии.

– Вы никого здесь не видели?! – воскликнула я, подойдя ближе.

– Здесь? – удивилась девушка. Она носила стрижку каре, в больших светлых глазах читалось беспокойство, вызванное моим внезапным появлением и странным вопросом. – Что-то произошло?

Я не успела ответить, потому что на меня кто-то наскочил сзади и перехватил руки.

Прикинув варианты, а их было два – разметать всех и вся на своем пути или подчиниться грубой силе, – я выбрала первый.

В результате моих действий нападавшие свалились с меня, словно груши с дерева.

Встав в боевую стойку, я увидела, что окружена со всех сторон молодыми широкоплечими парнями с решительными выражениями на лицах. Они были обозлены отпором с моей стороны.

– В чем дело? – спросила я, всем своим видом показывая, что готова к любым провокациям и связываться со мной опасно.