Вдруг из-за крайнего камня показалась рука. Она медленно высунулась из-под земли, отряхиваясь от грязи.
— Мистер Блистер? — позвал я. — Это вы? Вы здесь работаете?
Но в ответ послышался только мучительный стон, как будто животное ныло от боли.
И совсем рядом со мной из-под земли вылезла другая рука.
Я попятился. Тут и там из могил высовывались руки. Дюжины рук. Нет, больше! Они отряхивались от грязи и лезли наверх.
Вдруг вслед за рукой из-под земли показалось отвратительное, сгнившее лицо мертвеца. Точнее, череп с остатками истлевшей плоти.
Стоны и вздохи становились все громче. Я зажал руками уши, пятясь к двери.
Я не мог сдержать вопля ужаса, когда гниющие тела мертвецов полезли из могил со всех сторон. В основном это были скелеты с кое-где болтавшимися лоскутами кожи и полуразложившегося тряпья.
Они отряхивались от грязи. У одного из мертвецов отвалилась рука и упала на землю, клацнув костями. Другой покойник держал в руках собственную голову.
— Неееееет!
Я завопил от страха — ужасные мертвецы начали толпиться вокруг меня. Они двигались медленно, но твердо, стеная и вздыхая своими беззубыми дырками на месте ртов.
Я развернулся и выскочил в дверь.
За моей спиной клацали и лязгали кости — мертвецы преследовали меня!
Пригибая голову, я помчался по пыльному коридору, следуя его поворотам. В моих ушах эхом звенели стоны покойников.
«День Восставших Мертвецов».
«Сегодня День Восставших Мертвецов».
В конце коридора я увидел библиотеку.
Куда подевались футболисты? Может, они поджидают меня там?
Мне было плевать. Сейчас меня волновало только, как избавиться от стонущих скелетов за моей спиной.
Я влетел в библиотеку, судорожно обшаривая глазами книжные шкафы.
— Мистер Блистер? — позвал я, задыхаясь.
Никаких признаков его присутствия.
Даже мониторы на стене не работали.
Я знал, где спрятаться. В маленькой комнате за дальней стеной. Может, там я окажусь в безопасности? Никто не станет искать меня за всеми этими шкафами.
Хватая воздух ртом, я скользнул между двумя рядами книжных шкафов к дальней стене. Я нащупал дверь в стене и распахнул ее.
Нырнув внутрь, я закрылся в комнате и, нашарив выключатель, включил свет.
Яркая лампа под потолком тотчас зажглась. Все еще немного задыхаясь, я развернулся и уставился на фигуры, заполонившие крохотную комнатку. Фигуры были примерно моего роста, все закутанные в марлю.
Что это, статуи? Манекены?
За дверью я услышал стоны и вздохи. Неужели мертвецы догадались, где я?
Я замер в панике. Если они откроют дверь, я окажусь в ловушке.
Придется вплотную прижаться к этим куклам. Если я встану между ними, меня не заметят.
Я дотронулся до двух манекенов, чтобы разделить их и спрятаться. И тут одна из кукол заговорила:
— Я Арти. Я Арти.
Я в ужасе отскочил.
Марля задвигалась и соскользнула с лица манекена.
— Я Арти. Я Арти. Ты кто? Я Арти!
Как только марля упала, передо мной оказалось лицо… мое лицо!
У манекена было мое лицо! И мой голос!
— Арти. Я Арти. Я Арти.
— Неееет! — я не смог сдержать крик.
И как только я закричал, со всех остальных манекенов тоже упали повязки.
Все они выглядели в точности как я!
Я вжался в стену, в ужасе глядя на комнату, полную кукол Арти.
— Я Арти. А ты кто? Я Арти, — они заговорили все одновременно.
В панике я распахнул дверь. Надо было выбираться, бежать!
Я попятился обратно в библиотеку.
И тут же увидел разлагающихся мертвецов: скелеты наступали на меня сразу из двух проходов между шкафами.
Я крутанулся на месте. Куда бежать?!
Говорящие манекены с моим лицом толпились за моей спиной. Гниющие трупы наступали на меня спереди.
Я был зажат в ловушке.
И тут я увидел Дарнелла и футболистов. Они вбежали в дверь, обшаривая глазами библиотеку в поисках меня.
Мне захотелось закрыть голову руками. Скорчиться, вжаться в пол.
Как я мог спастись? Скелеты, говорящие куклы, злые футболисты… и всем им нужен был я!
Мои глаза бешено бегали в поисках выхода. Может, здесь есть что-то вроде оружия? Чем я смогу отпугнуть их?
Как бы не так. Вокруг были только книги. Сотни книг.
И тут через проход я увидел, как в комнату ввалился мистер Блистер. Он остановился, почесывая свою лысую голову, и уставился на странный посетителей. Даже через всю комнату я заметил, что толстяк выглядел весьма озадаченным.
— Мистер Блистер! — позвал я. — Вы не могли бы мне помочь? Мистер Блистер?
— Это ты, Арти? — крикнул Блистер в ответ.
— Я Арти! — заверещали манекены. — Я Арти. Я Арти!
Я рванул к Блистеру со всех ног, наклонившись вперед и сшибая плечами скелеты. Я промчался прямо сквозь толпу мертвецов, расчищая себе путь. Их руки отскакивали, а головы валились на пол.
— Мистер Блистер! Помогите!
Я бежал к нему со всех ног, сердце в моей груди колотилось как бешеное.
Но толстяк не отвечал. Он только смотрел на меня с озадаченным выражением лица.
Футболисты тем временем зажали нас в кольцо. А вокруг них столпились мертвецы. За их спинами виднелись манекены.
Круг смыкался все плотнее. Я знал, что мой единственный шанс на спасение — толстяк Блистер.
— Мистер Блистер! Пожалуйста! — взмолился я.
И тут с гигантским телом библиотекаря что-то произошло.
Его живот заходил ходуном, то подскакивая, то опускаясь, плечи поднялись, а руки начали сворачиваться и разворачиваться, словно гигантские змеи.
Лысая голова Блистера запрокинулась назад. А брюхо затряслось еще сильнее, распирая свитер.
— Ч-что п-происходит? — заикаясь, пролепетал я.
И тут необъятное тело толстяка разлетелось на куски. Я серьезно! От его огромного пуза и боков начали отваливаться куски.
Я в ужасе вскрикнул глядя, как живот Блистера распадается на части.
И в ту же секунду осознал, что это был вовсе не человеческий живот. Это были живые существа! Зверьки вроде ласок или длинных крыс, цвета человеческой плоти!
Зверьки соскальзывали с живота мистера Блистера и плюхались на пол.