* * *
В четверг утром я проснулась еще до того, как прозвонил будильник. У меня было ощущение, будто я всю ночь не сомкнула глаз. Зевая, я поплелась в ванную. Включила там свет — и ахнула от неожиданности.
Озадаченно моргая, я глядела на слова, написанные на зеркальном подвесном шкафчике, в котором у нас хранились лекарства. Красной губной помадой на зеркале было коряво намалевано: «Возьми меня с собой».
— Мама! Папа! — закричала я во весь голос.
Они уже завтракали на кухне. До меня донесся скрежет отодвигаемых стульев. Вот они уже бегут по лестнице.
— Глядите! — Я ткнула пальцем в накарябанную помадой фразу. — Именно это шептала та девочка! Те же самые слова!
Родители стояли в коридоре и заглядывали в ванную. Глаза отца остановились на лежавшем на краю раковины тюбике губной помады. Моей помады.
Мама покачала головой.
— Амбер, это ничего еще не доказывает, — ласково проговорила она. — Слова, написанные на зеркале твоей помадой, не убеждают нас с папой, что ты на самом деле слышала ночью голос какой-то девочки. Тебе просто приснился кошмарный сон. Такое с каждым может случиться.
— Но я не писала этих слов! — заявила я.
— Мы знаем, что ты переживаешь из-за круиза, — сказал папа и погладил меня по голове — будто мне пять лет, а не двенадцать! — Не надо так себя накручивать.
— Нам пора, — заявила мама. — Мы должны еще купить купальники. Амбер, вытри зеркало и ступай в школу.
Они поспешно удалились. Внизу хлопнула дверь.
Короче, родители мне не поверили. Но я знала, что права.
Я вбежала в свою комнату. За две секунды оделась.
Мое сердце бешено колотилось. Ведь голос раздавался вчера ночью из сундука. Сомнений у меня не было. Так, значит, в сундуке живет призрак или что-то типа того? Впрочем, задерживаться в спальне и выяснять что-либо мне совсем не хотелось!
Я уже подходила к двери черного хода, как вдруг мне в затылок повеяло холодком.
И тут я снова услыхала шепот.
ЭТО был голос девочки. Прямо за моей спиной. Он звучал прямо мне в ухо:
— Возьми… меня… с… собой… Возьми… меня… с… собой…
После школы я позвала к себе Эми и Оливию. Возвращаться домой одной мне совсем не улыбалось.
Подруги попросили показать им старинный сундук. Поднимая крышку, я ожидала, что на меня выскочит жуткий призрак.
Но сундук был пустым, если не считать старинных ботинок и другого ветхого барахла.
— Если ты хорошенько его отмоешь, получится клевый дорожный сундук, — сказала Оливия. — Ты сможешь захватить его в летний лагерь.
— Но ведь я туда не поеду! — жалобно взвыла я.
Мои подруги обняли меня. Я поняла, что им искренне меня жалко.
— Будем надеяться, что ты не заболеешь морской болезнью, и тебя не будет тошнить круглые сутки, — сказала Эми.
Бр-р-р! Ее слова немного меня развеселили.
* * *
В тот же вечер за ужином я упросила папу, чтобы он отвез сундук назад, в антикварную лавку. Он пообещал мне сделать это в пятницу или субботу.
После ужина родители уехали в гости к своим друзьям. Ложась спать, я не стала выключать лампу. Таким образом я надеялась отогнать от себя шепчущее привидение.
Но я ошиблась.
Не успела я улечься поудобней, как по моей спальне пронесся порыв холодного ветра.
— Возьми… меня… с… собой… пожалуйста…
Я открыла рот и хотела закричать, но собственный голос меня не слушался.
Воздух сделался еще холодней. На комнату опустилась странная тишина. И в этой тишине я снова услыхала произнесенные шепотом слова:
— Возьми… меня… с… собой…
Затем из открывшегося сундука выплыла темная фигура. Фигура девочки моих лет. В старомодной одежде и с длинными темными локонами, обрамляющими ее лицо. Девочки с большими черными глазами, одетой в черное.
— Нет! Нет, пожалуйста! Уходи! Чт-т-т-т-о т-теб-б-бе надо? — Я с ужасом смотрела, как девочка плывет надо мной.
Свет образовал кольцо вокруг ее темного красивого лица. Глаза смотрели на меня сверху — пустые и печальные.
— Благодарю, — шептала она. — Благодарю тебя та то, что ты выпустила меня из сундука. Я очень долго томилась там взаперти.
— Значит, ты призрак? Настоящий призрак? — ахнула я. — Уходи! Прошу тебя — не причиняй мне зла!
Девочка подплыла по воздуху ближе ко мне.
— Возьми… меня… с… собой… — повторила она. Ее глаза сделались еще больше. Темные волосы колыхались вокруг ее лица, словно она плыла под водой.
— Уходи! — повторила я. — Пожалуйста, уходи!
— Возьми… меня… с… собой… Ты должна взять меня с собой.
— НЕТ! — закричала я. — Не могу. Уходи!
Я подняла обе руки, собираясь оттолкнуть ее прочь от себя. Моя ладонь задела ее руку. Рука оказалась ужасно холодная.
— Пожалуйста, не причиняй мне вреда! — снова взмолилась я. — Не причиняй мне вреда!
Ее глаза недобро сверкнули.
— Я надеюсь, мы договоримся и без этого, — произнесла она.
Я попыталась соскочить с постели. Но девочка плыла надо мной совсем близко. Холодный воздух, окутывавший ее, почему-то сковывал мою волю… удерживал меня на месте.
— Я так и не поехала в путешествие, — печально прошептало привидение. — Давным-давно… Я собиралась навестить моих дедушку с бабушкой в Шотландии. Даже начала упаковывать сундук. Но потом заболела. И умерла. Бедная я, несчастная! Умерла еще до отплытия корабля.
— Мне… мне очень тебя жалко, — ответила я, все еще дрожа. — Но пожалуйста, пойми, я не могу тебе помочь. Пожалуйста…
— Возьми меня с собой! Ты должна меня взять! Возьми меня с собой в этом сундуке! Я не могу долго находиться за его пределами — иначе я растаю, исчезну навсегда! Возьми! Возьми… меня… с… собой…
— Нет! — Я раскрыла рот, чтобы закричать, но тут на меня со всей силы пахнуло затхлостью. Призрачная девочка плавала теперь над моей кроватью.
— Я не возьму тебя! Не возьму! — настаивала я дрожащим голосом.
Девочка мгновенно переменилась в лице. Ее глаза злобно сверкнули, бледные губы скривились в недоброй усмешке.
— Ты все равно возьмешь меня в плаванье, — прошелестела она. — Потому что я стану ТОБОЙ!
— Что ты хочешь этим сказать? — ужаснулась я. Но сама уже чувствовала, как она давит на меня. Что-то холодное и тяжелое обрушилось на мою голову. Ледяная тяжесть заполняла мое сознание.
Мои глаза стали сами собой закрываться. Внезапно мне стало трудно дышать. Я почувствовала, что ее холод давит на мои мозги, на все мое тело.