– Правильно, есть такое поверье. Только если ты окажешься сильнее духа воина, то заберёшь его меч, доспехи и богатства – словом, всё, что он хотел взять с собой в Вальхаллу. Я все эти мифы наизусть знаю. Так что готовь мешок для добычи, командир.
Естественно, Коля знал все обычаи викингов, ведь он и был самым настоящим викингом. Его отец вместе с ним и своим хирдом попал в наш Мир. Сам погиб, а с ним и три четверти его воинов отправились в Вальхаллу. А вот Коле, которого, вообще-то, при рождении нарекли Кьёрлавом, посчастливилось выжить. Он помнил множество саг, баллад и вис на своём родном древнескандинавском языке и иногда переводил их на русский. Память у него была великолепная, ведь учил он все эти сказания совсем маленьким. Когда Викинг попал в наш Мир, ему только исполнилось пять лет.
Гаврик определил, с какой стороны кургана он чувствует металл. Присутствия магии он не обнаружил.
Двое разведчиков с хеканьем стали быстро раскидывать сапёрными лопатами землю со склона кургана. Остальные наблюдали чуть поодаль.
А я продолжал думать, как ни странно, о Викинге. Что-то вдруг меня зацепило, какая-то деталь вертелась в подсознании. О, понял! Уйгур. И весь степной быт партизан. Эти буряты, которых я первый раз в жизни видел, кожаные куртки с бляшками. Тоже ведь что-то знакомое. Я поднапряг память. Точно ведь, такой доспех назывался бригантиной, его носили кочевники на Внешней Земле то ли за пятьсот, то ли за восемьсот лет до Прорыва.
Буряты… Но откуда они появились? Сразу жили в Южной Колонии или попали в неё через Прокол, как и хирд отца Коли? Может, у Кирилла спросить? Правда, расспрашивать о таких вещах неудобно. Андрей сказал, что они знакомы с Уйгуром пятнадцать лет. Когда Коля с отцом попал в наш Мир, ему было пять. А сколько лет назад это случилось?
– Есть! – прервал мои размышления возглас Загорного. – Нашли.
В разрыве земли зеленела патиной покосившаяся, изрядно обветшавшая, но всё ещё крепкая дверь, обитая бронзой.
От этого зрелища я вздрогнул. Передо мной было ясное доказательство присутствия в нашем Мире, как минимум в недалёком прошлом, развитой цивилизации. Гораздо более развитой, чем неандертальцы и снежные люди. Демоны всегда мной воспринимались как что-то потустороннее, вроде нечисти, которая может проникнуть в наш Мир во время Проколов. Вернее, проникают сперва энергетические сущности, которые уже после, захватив разум какого-нибудь животного, превращают его в нечисть.
А тут – реальное материальное доказательство. Весь мой Мир, казавшийся ясным и понятным, вдруг стал таинственным и необъяснимым.
– Взрывать будем? – спросил Рикки.
– Нет, выломаем. Сэнсэй, ты прикроешься, если что?
– Да.
Я присел напротив двери, напрягся, готовый в любой момент отпрыгнуть. За спиной встал Сэнсэй.
Остальные бойцы расположились по бокам. Викинг стоял у самого кургана с мечом на изготовку, напротив него – Саша с дробовиком.
Именно он с размаху ударил в дверь ногой. Раз, второй, третий.
С четвёртого удара дверь опрокинулась вниз. Что-то щёлкнуло.
Я разглядел чёрную молнию, летевшую не в меня по прямой, а наискось, в сторону Инги.
Игла ничком рухнула в траву, её накрыл собой Кирилл, но меры предосторожности оказались лишними – Викинг поймал дротик в полёте.
– Хитро придумали, – оценил задумку Сэнсэй.
По мне, так не очень. Ясно ведь, что никто не будет стоять прямо перед дверью, которую вышибают.
– Ты глянь, Сэнсэй, – сказал Викинг, рассматривая дротик.
Тот был примерно сорока сантиметров длиной, с узким чёрным наконечником, изъеденным ржавчиной.
– Сталь?
– Не думаю, скорее какой-то сплав.
– Интересно, что там внутри, – возбуждённо проговорил Кирилл.
Точно, теперь посреди кургана с зелёной травой чернел зев, ведущий внутрь.
– Тащите фонари, – распорядился Сэнсэй.
Только внутри полузасыпанного землёй помещения с остатками истлевшей мебели ничего интересно не обнаружилось. Лишь у дальней стены стоял один средних размеров сундук, окованный бронзой. Вот в нём могло сохраниться что-то важное.
«Протралив» путь кошками на предмет растяжек и тыкая перед собой пиками в поисках возможных ловушек, Викинг и двое рейтар Кирилла добрались до сундука. Не открывая, обвязали тросами, а другие концы привязали к сёдлам лошадей. Пришпорили коней – и сундук вырвался на белый свет впервые за много лет.
Открытие сундука тоже оказалось проблемой. Разумеется, просто взять и поднять крышку я бы никому из своих разведчиков не позволил. Вариант с использованием подрывного заряда также не годился. Тогда решили отодрать бронзовое покрытие, выпилить петли и замок (основной каркас сундука был из дерева) и сдёрнуть крышку кошкой.
Провозились почти до вечера, но получилось.
– Что это? – спросила Игла.
Сундук до половины был наполнен серо-коричневыми мелкими обрывками, словно пеплом.
– Это остатки какой-то ткани, возможно шёлка. А здесь, в правом углу, бумаги какие-то лежали. Остатки сургуча есть. Переверните сундук.
Мы выполнили команду – и тут на траву, как феникс из пепла, выпало настоящее сокровище. Книга!
Она лежала на самом дне сундука, её обложка была выложена тончайшими бронзовыми или даже золотыми листами, а срезы страниц посеребрены.
Сэнсэй никого к ней не подпустил, даже Гаврика, взял и открыл сам.
– Ну что там? – в нетерпении спросил я.
– Письмена в нашем стиле, слева направо. Больше ничего понять не могу.
Восемнадцать человек столпились над старинной книгой и всматривались в непонятные символы, походившие на разорванные листья деревьев, как будто от этого они могли стать понятнее. Может, это вообще была какая-нибудь поварская книги или дневник шестнадцатилетней девочки. Текст был не печатный, а написан от руки.
Но вдруг в середине книги на весь разворот открылась карта. Карта Мира!
Она тоже походила на детский рисунок, но всё-таки была выполнена профессионально.
Весь юг карты занимал синий океан, на севере же раскинулся огромный материк, чья береговая линия на юге была извилистой, ребристой, но в целом ровной. Только посередине далеко в океан выступал полуостров, по форме напоминавший трапецию. На нём были отмечены кружки, а под ними надписи, сделанные уже знакомыми по книге символами.
– Это города, – вдруг выкрикнул Кирилл, – города, я точно вам говорю.
– Конечно, города, – сказал Балу, – хотелось бы узнать, территория наших Колоний тут отмечена?
– Вот, смотри, – Загорный указал на северо-восток, почти в край карты. – Там река, может, это и есть Серебряная факторцев?
– У Серебряной нет притоков. А тут их три, только больших, – сказал Викинг.