– Так мы пробовали, но на южной окраине тоже немцы. Постреляли, пока патроны были, слышим – здесь бой идет. Стало быть, наши.
– Обложили, гады, со всех сторон, – зло сказал старшина.
– Сами выбирайте позиции и отстреливайтесь.
– У меня только пистолет трофейный, – извиняющимся тоном сказал Саша.
– Свое оружие терять не надо было! – прошипел старшина. – Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть – возьмите их винтовки.
– У меня своя есть! – обиделся Иван.
Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы – зеленые. Пограничники, далековато от границы ушли.
Иван улегся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул ее к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.
Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.
Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин во-зились немцы. Бинокль бы сейчас – рассмотреть, что они делают?
Хлопнул далекий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась минометная мина, за ней – еще и еще…
– Уходить в лес! – передали по цепочке.
Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а минометчики не будут видеть цель.
Отошли на сотню метров.
Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в темно-синих комбинезонах и с танковыми пулеметами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастерках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на черных петлицах – скрещенные пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.
Один из артиллеристов протянул Саше руку:
– Сергей.
– Александр, – Саша пожал протянутую руку пушкаря, отметив про себя, что рукопожатие у того крепкое и энергичное.
– А я – Володя, – подошедший танкист также подал ему руку. Она была в несмываемых уже пятнах моторного масла, а из-под танкового шлема на Александра смотрели серые, внимательные, слегка настороженные глаза.
Остальные бойцы знакомиться ближе не спешили.
– Ну, что делать будем, хлопцы? – Старшина пытливо оглядел присутствующих. – Лес со всех сторон обложили. Патронов – кот наплакал. У кого какое мнение?
– Отбиваться до последнего патрона! – зло бросил один из танкистов.
– Много не навоюем – они минометы подвезли, – резонно заметил старшина.
– Тогда прорываться, – высказал свое мнение пехотинец.
– У них автоматы, всех покосят, пока добежим до опушки, – это уже второй танкист.
– Немцы подкрепление вызовут, думаю, что их подхода недолго ждать, – сказал Саша.
Многие в знак согласия закивали головами – они думали точно также.
Однако немцы открыли по лесу огонь из минометов. Били они не прицельно – по площадям. Мины падали густо – батарея работала в темпе. Взрыв слева, ближе к опушке, затем – дальше.
Вдруг один из артиллеристов заорал:
– Ложись!
Военному человеку не надо повторять дважды.
Все рухнули на землю. И почти тут же в десяти метрах взорвалась мина. Почва в лесу влажноватая, мягкая; мина успела в нее зарыться, и большая часть осколков прошла вверх. Бойцов засыпало влажными комьями вперемежку с хвоей и обломками веток.
Саша, отряхивая волосы от земли, спросил артиллериста:
– Ты как догадался, что мина сюда попадет?
– Так ведь сначала перелет был, потом – недолет. Классическая вилка. Значит, следующая мина сюда угодить должна была – вот она и угодила.
– Молодец! – похвалил его Саша.
– На том стоим, – артиллерист в улыбке блеснул железными зубами.
– Надо к железной дороге идти, – предположил Саша. – Думаю, там тоже немцы, но они между лесом и насыпью будут. Расстояние невелико, метров пятьдесят. Нападем внезапно, откроем огонь из всех стволов. Шанс прорваться есть.
Все молчали, обдумывая услышанное.
– Пожалуй, так и сделаем, – подвел итог старшина.
– Так это же опять от фронта уходить! – запротестовал танкист.
– Зато есть шанс из котла вырваться. Иначе – хана!
Ситуация была почти безвыходной – это понимали все. Полагаясь больше на удачу, они пошли на запад, в сторону железной дороги. Меж тем минометчики перенесли огонь, и мины теперь рвались на опушке леса.
Саша подошел к старшине:
– Разрешите вперед уйти, разведать.
– Ты из разведчиков, что ли?
– Так точно!
– Тогда иди. Для связи возьми с собой… ну этого, с кем пришел.
– Красноармейца Кузьмичева.
– Во-во.
Саша с Иваном быстрым шагом оторвались от основной группы. Полчаса ходьбы – и лес поредел. Вдали, между деревьями, тускло поблескивали на насыпи рельсы.
– Иван, будь тут; я подползу, гляну.
Саша ужом пополз к опушке леса и лег за кустом.
Немцы были и здесь. Они стояли группками по три-четыре человека, курили, ели бутерброды. Перестрелка шла далеко от них, и солдаты отдыхали, пользуясь возможностью.
Так же незаметно вернувшись, Саша сказал Ивану:
– Давай к нашим, и пусть идут тихо. А как сосредоточатся – огонь из всех стволов и бегом за насыпь.
Иван кивнул – понял! Он исчез в лесу, а Саша продолжал наблюдение. Минометов он не увидел, пулеметов – тоже. Солдаты сейчас спокойны, нападения не ждут. Тем лучше – есть шанс прорваться. Только что за железной дорогой? Отсюда не видно. Может, там тоже немцы? И получится – из огня да в полымя!
Подползли окруженцы. Саша их приближение услышал за полсотни метров, хоть они и старались передвигаться тихо. Однако ж немцы не встревожились.
– Ну что, старшина, времени нет. Боюсь, по нашим следам уже преследователи идут, – поделился Саша, увидев старшину.
– И я так же думаю.
– Приготовить оружие к бою и разом – огонь! – сказал он громко – так, чтобы услышали бойцы.
Затрещали автоматы, басовито заработал пулемет, захлопали винтовочные выстрелы. Саша тоже успел выстрелить из трехлинейки.
– Вперед! – закричал старшина.
Окруженцы дружно поднялись и бросились к железной дороге, сметая огнем находившихся на их пути немцев. Те, что стояли в стороне, залегли и открыли ответный огонь.
Среди окруженцев появились первые потери. И все равно – вперед, нужно любой ценой перевалить за пути!