Это случилось почти в середине игры. Погруженная в свои мысли, Ира не сразу заметила тень, скользившую от дерева к дереву. А когда заметила, не стала медлить. Взяла маркер наперевес и выстрелила. Краска точно легла в цель. И тут она совершила глупость. Позабыв об опасности, опьяненная успехом, она выскочила на поляну с криком:

– Ура!

– Куда! – закричала Юля, дико размахивая руками. – Назад!

Опомнившись, Ира нырнула в чащу и, убегая, мысленно поблагодарила Юлю Туполеву. Ведь это именно она, ее соперница на поле, только что «спасла ей жизнь». Ира не сомневалась, что ее прикрывала Марина, просто она, к счастью для Ирины Борисовны, не захотела ее «убивать». Именно не захотела, а не успела среагировать, как вначале подумала Ирина. Эту версию она смогла проверить после боя. Просто подошла к Марине и тихо сказала:

– Спасибо.

– Чего там! – хитро улыбнулась та. – Свои люди, сочтемся.

– Вы это о чем? – услышала Алиса, находящаяся поблизости.

– Да так, литературу вспоминаем. Островского.

– Нашли время, давайте к нам! Плов трескать, – позвал Белый.

Вот так Ирина Борисовна Колганова была принята десятым «Б» в качестве нового классного руководителя.

Что же касается Лапушки… Она, разумеется, ему благодарна, но он уже получил вознаграждение. Теперь он обращается к ней на «ты», как к хорошей знакомой, а поцелуй… Тут Ирина решила сделать вид, что ничего не было. Померещилось, привиделось, приснилось…

9

Этой линии поведения Ирине Борисовне удавалось придерживаться весь понедельник. Между ней и Лапушкой шла молчаливая борьба. Во вторник они обменялись парой фраз:

– Как насчет прогуляться вместе. Мне все равно куда, – предложил он, видимо решив, что понедельника вполне достаточно для того, чтобы она успокоилась и приняла свое будущее как данность.

– С вами невоз… – раздраженно начала Ирина.

– С тобой, – поправил Лапушка. – Между прочим, ты сама выбрала эту доверительную форму общения.

– Ну хорошо, с тобой, – вынуждена была уступить Ирина, но только в этом. – Так вот, я не хочу иметь с тобой роман. Можешь ты это понять? – внятно, чуть ли не по слогам произнесла она.

– Могу. Но я также могу и изменить твое мнение, – самоуверенно заявил на это он.

Ира и сама это хорошо понимала, поэтому предпочла уйти из учительской. Весь день она старалась быть рядом с кем-нибудь, но после шестого урока Игорь ее снова выследил.

– А как же тот поцелуй на природе? – напомнил он, склонившись к ее уху при выходе из школы.

– Это всего лишь поцелуй, – резко ответила Ирина.

– Ну да! А Кинг-Конг – всего лишь обезьяна, – хохотнул Лапушка.

И Ирина снова не нашлась чем парировать. Да и зачем: все и так слишком очевидно.

К счастью, в среду у Игоря Вячеславовича не было уроков. Он не появился в школе, и она смогла ослабить внутренний контроль, а ближе к вечеру, вернувшись домой, Ира нашла у себя под дверью небольшую картонную коробку. На ней печатными буквами маркером по трафарету было выведено: «Для Ирины Борисовны Колгановой». Первой мыслью Иры было: «Не открывать, не брать в руки, вызвать минеров». Но любопытство снова сыграло с ней злую шутку. Она подняла коробку, внесла в квартиру и направилась на кухню. Вынув из ящика стола нож, Ира разрезала скотч, открыла посылку и развернула упаковочную бумагу. В следующее мгновение глаза ее округлились от ужаса, горло сдавил спазм. Она едва успела наклониться к раковине, как ее вывернуло наизнанку.

В коробке лежала мертвая мышь, а к крышке была прикреплена записка, составленная из заглавных букв газетного текста: «Убирайся из школы, иначе тебя ждет такая же участь!» Кровь застучала у Ирины в висках, когда до ее сознания дошел смысл послания. Ей угрожают. Но кто? Неужели она могла вывести кого-то из учеников настолько, что ей прислали эту страшную коробку? Кто же это мог быть? На этот счет у нее не было никаких соображений. Едва придя в себя, Ира бросилась к телефону.

Услышав на том конце провода знакомый густой баритон, она вцепилась в трубку так, что побелели костяшки пальцев:

– И… Игорь… – заикаясь, проговорила она и замолчала.

Подумала: «Что сказать? Помоги мне?» А кто она такая, чтобы он срывался к ней по первому ее зову? Их отношения и так строились на противоборстве характеров и влечении, и Ирина знала, что любую ее слабость он использует против нее. Но ею владел страх, и Игорь был единственным, к кому ей пришло в голову обратиться.

– Ирочка Борисовна?… – Видимо, он по голосу почувствовал ее испуг, потому что спросил с некоторой тревогой: – Что-то произошло?

Ирина отвернулась от ужасной посылки и попыталась взять себя в руки. Правда, ей это плохо удалось:

– Да… нет… тут у меня мышь… – сдавленно произнесла она.

– Мышь? – удивленно переспросил Игорь. – Ты боишься маленьких грызунов?

Ирина покачала головой, потом поняла, что он ее не видит, и сказала, стараясь хоть как-то восстановить дыхание.

– Ты можешь приехать? Сейчас!…

– Да, конечно.

– Адрес… – прошептала она.

– Я знаю. Сядь в комнате на диване и жди меня. Я приеду и прогоню эту безобразницу. – В его голосе слышалась снисходительная небрежность, но Ирине сейчас было все равно.

Лишь бы он скорее появился и избавил ее от этого кошмара.

Игорь позвонил в дверь через пятнадцать минут. Настоящий рыцарь в сверкающих доспехах, он примчался освобождать принцессу от страшного хищника, но, взглянув на ее бледное лицо, перестал улыбаться.

– Ты действительно сильно испугалась? Слушай, это всего лишь маленькая серая мышка.

Ира с молчаливой мольбой смотрела на него.

– Ладно, где она, эта разбойница?

– Там… – Она вяло махнула рукой в сторону кухни.

Игорь решительным шагом отправился туда, а потом Ира услышала рычащее:

– Черт! – и еще несколько ругательств.

Ира закрыла лицо руками. Наверное, нужно было предупредить его, но у нее не хватило сил что-то объяснять. Вскоре Игорь вошел в комнату с запиской в руках.

– Ты получала подобные записки с угрозами до этого случая? – Выражение его лица было мрачным, даже каменным, но голос звучал на редкость мягко, успокаивающе.

– Нет. – Ирина замотала головой. – Я… – прерывисто вздохнула она, – я вообще не понимаю, что это такое. Игорь, кто из ребят может так мерзко поступить?

Он присел перед ней на корточки, взял ее холодные, дрожащие руки, сжал их своими большими, чуть шершавыми ладонями и, глядя ей в глаза, сказал:

– Скорее всего, эта грязная работа – женских рук дело.