— Брат мой, — ответил я с укоризною. — Ты не должен предаваться сребролюбию. Не забывай, что в первую очередь мы прибыли сюда, дабы просветить заблудшие души.
— Ты, возможно, прибыл именно для этого, Арман, — тихо ответил мой брат, — а вот я… Не скрою от тебя, что для меня очень важно обрести богатство. И тогда свершится то, о чем мечтал наш батюшка, — я сумею возродить блеск нашего рода. Как ты думаешь, пожалует ли мне король титул герцога, после того как я вернусь с несметными богатствами?
Таков был мой брат — ему хотелось одного: славы, денег и звонкого титула. Я же всем сердцем своим хотел приблизить тот час, когда власть Матери нашей, Церкви, распространится по всем территориям Земли.
— Но где же эти чертовы индейцы? — заметил Уго. — Почему они никак не появляются?
Буквально на следующий день и состоялась наша встреча с туземцами. Мы пробирались сквозь густой лес, нещадно палило жуткое солнце, с меня градом лился пот. Неизвестные, чрезвычайно злобные мошки, поражающие своими размерами, вились около лица каждого из участников экспедиции. Несколько раз я видел диковинных и внушающих трепет змей — разноцветные, длинные-предлинные, они свисали с лиан и сами походили на ветви местных растений. И только Божья Благодать берегла меня от смерти.
Внезапно раздался крик одного из шедших впереди:
— Господин капитан, я видел его! Я видел его!
Уго, взбудораженный этой новостью, приказал привести к себе одного из матросов. Тот, дрожа от нетерпения, поведал, что перед его глазами предстал туземец, которого он видел собственными глазами. Тот прятался за деревом и внимательно наблюдал за нами.
— Ага, — Уго удовлетворенно потер руки. — Значит, Арман, эти нехристи где-то рядом. Я так и подозревал, что они, возможно, давно обнаружили нас и все это время приглядываются к нам. А это значит… — Он повысил тон и зычным голосом объявил: — Матросы! Я, ваш господин и капитан, заявляю, что вы получите возможность взять с собой каждый столько золота, сколько унесете. Но для этого мы должны найти гнездилище туземцев!
Слова эти произвели невероятный и гнусный эффект. Еще раньше, на корабле, я слышал обрывки разговоров матросов. Те мечтали, что смогут обрести богатство и насладиться обществом туземных красоток. Все они предавались греховным мыслям, и Уго, главный грешник, подогревал их нездоровое воображение.
Примерно через два часа раздался новый крик:
— Вот он, я поймал его! Вот он!
— Немедленно привести туземца ко мне, — важно распорядился брат мой. Облаченный в доспехи испанского рыцаря, с золоченым шлемом на голове и блестящим панцирем на теле, он выглядел импозантно и величественно.
Матросы приволокли к нему дрожащего туземца. Я попытался рассмотреть несчастного. Невысокий, с темною загорелою кожей (или она была такая от рождения, не знаю), он производил впечатление достаточно молодого. Черные длинные волосы, карие глаза, из одежды — всего лишь полоска ткани на бедрах. Срам, да и только, подумал я. Прямо как бес на фресках в монастырской капелле.
— Кто ты, — спросил Уго грубо, — и каково твое имя?
Индеец, хлопая глазами, заметно дрожал, в страхе озираясь по сторонам. Его окружили матросы, вооруженные, алчно блестевшие глазами. Запах золота явственно витал в воздухе. Все ждали одного — когда же индеец заговорит.
Несчастный забормотал что-то на совершенно непонятном языке, который и на язык-то не походил, а представлял собой примитивный набор высоких и низких звуков. Разумеется, индеец не мог владеть ни испанским, ни французским, ни иным языком просвещенной Европы. Туземец повалился на колени перед Уго и, воздев перед ним руки, распластался, как делают некоторые из грешников перед самим римским папой, когда наместник Бога появляется перед темными людьми по дням великих праздников.
Поведение его явно понравилось Уго. Брату моему всегда хотелось, чтобы его почитали с императорскими почестями.
— Встань, — милостиво приказал он туземцу, — и отвечай четко и ясно — где находится твое поселение?
Индеец, которого два матросы поставили на ноги, опять заклокотал на своем языке. Уго, сообразив, что так от туземца он ничего не добьется, повернулся ко мне и произнес:
— Арман, ты видишь, что эти существа владеют только примитивным наречием, которое наверняка сохранилось у них после смешения языков в Вавилоне. Но что же нам делать?
— Думаю, Уго, — произнес я, — мы должны следовать за несчастным. Его поселение где-то неподалеку, значит, он сможет вывести нас к цели.
— Ты прав, клянусь глазом Вараввы! — заметил Уго. И затем приказал дрожащему индейцу: — Веди нас к себе, несчастный! Мы хотим увидеть твою деревню!
Индеец явно не понимал, о чем идет речь. Внезапно Уго тихо воскликнул и указал пальцем на щиколотки туземца. Приглядевшись, я понял, что привлекло внимание моего брата. Щиколотки дикаря обвивали золотые обручи. Матросы по приказу Уго сорвали их с туземца и с почтением протянули капитану. Тот повертел в руках тонкие золотые кольца, попробовал их на зуб и произнес:
— Это золото! Я же говорил вам, что эти нехристи не ведают истинной ценности драгоценного металла. И много у вас золота?
Индеец, поняв, что Уго ведет речь о его обручах, что-то затараторил. При этом руки его взметнулись вверх и снова опустились. И он упал ниц перед Уго.
— Слышите, о чем говорит этот несчастный, — сказал Уго. — У них горы золота. Горы! И все это станет нашим. Нужно только немного терпения…
Я видел, как загорелись жаждой наживы глаза матросов. Золото, единственное, что пленяло их воображение, туманило разум и жгло душу — золото! Признаюсь, даже я, человек набожный и противостоявший многим искушениям, не смог сдержать нечестивых мыслей о том, что вскоре мы окажемся владельцами огромного богатства. Но в отличие от Уго и его подручных я думал единственно о процветании нашей Церкви — мне лично ничего не требуется, я передам все монастырю, чтобы сокровища грешников и еретиков пошли на благие цели.
Уго изо всех сил пнул туземца, тот побежал впереди нашей команды, то и дело озираясь. Лес становился все реже и реже, мы вышли к небольшой речушке, которая звонко несла свои прозрачные воды. Немного пройдя вдоль нее, мы затем перешли ее вброд по скользким камням, выпиравшим из воды, как панцири черепах.
— Вот оно, его поселение, — сказал Уго, указав дланью на видневшиеся неподалеку хижины. — Вот оно, золото!
Мы пришли в деревню туземцев. Все было необычно и крайне убого. Туземцы, которые все, как один, походили внешним видом и статью на нашего провожатого, встретили нас на коленях. Уго хвастливо заметил:
— Они принимают нас за своих языческих богов, Арман, поверь мне! Но это и неплохо. Как бог я имею право на подношения!