— О чем ты говоришь! — прервал меня Уго, и только тогда я заметил, что брат мой похож на одержимого нечистым — такой же безумный взгляд и полное небрежение христианским благочестием. — Арман, если ты не желаешь золота, то можешь отправляться обратно на корабль, сиди там в каюте и перечитывай Библию. А я вместе с командой отправлюсь в Эльдорадо! Ты не представляешь, что нас ждет! Там столько сокровищ, что наверняка придется присылать еще несколько галеонов. А та пара бочек, которую мы здесь набили побрякушками, это же смех, да и только. Нас ждут подлинное богатство и слава!
Чувствуя, что Уго пленен несбыточными мечтами, я принял решение сопровождать его. Мне необходимо быть рядом с братом, чтобы в нужный момент оказать ему помощь и поддержку. Да и прибыл я сюда вовсе не для того, чтобы сидеть в каюте, а дабы распространять Силу Божию на все новых и новых верующих.
Поэтому через несколько дней мы двинулись дальше в чащобу. Нас сопровождали несколько индейцев, которые снискали доверие Уго. Если я правильно мог интерпретировать их жесты, мычание и рисунки, то складывалась следующая картина: где-то в долине, окруженной высокими горами, лежал дивный город, полный величественных храмов и зданий. Там так много золота, что жители этого города мостят им дороги, украшают фасады зданий и делают детям погремушки! Жители эти отличаются от наших индейцев, это высокие красивые завоеватели, обладающие чрезвычайными познаниями. Индейцы, на чью деревню мы набрели, боялись их, хотя никто и никогда не видел тех туземцев. И только избранные знали дорогу к горам, за которыми лежала долина.
Нам пришлось идти долго, одна неделя сменяла другую. Лес снова стал непроходимым, в иные дни нам приходилось прорубать проход в чаще. Несколько матросов, подцепив непонятную болезнь, в течение суток скончались, харкая кровью и жалуясь на огонь внутри, пятерых укусили ядовитые змеи, трое пропали без вести, еще один стал добычей ягуара. Команда наша уменьшалась день ото дня, но Уго, несмотря на постепенно зарождающийся ропот, приказывал двигаться вперед. Он был уверен — Эльдорадо, страна, полная несметных сокровищ, совсем рядом.
Я поражался разнообразию флоры и фауны, которые являлись творением Всемилостивейшего Господа нашего. Меня умиляли цветы, подобных которым по красоте я не видел в Европе даже в оранжереях самых богатых и именитых. Животные были живописны, словно неведомый художник разбрызгал на них щедрою рукою краски.
Господь ограждал меня от неприятностей. Когда мы увязли в болоте, мне посчастливилось не стать жертвой огромной коричнево-лиловой змеи, готовой вцепиться мне в шею. А в реке, которая пробегала рядом, трех матросов сожрали страшные и свирепые крокодилы, притаившиеся в воде. Но самым ужасным оказалась другая река, в которой обитали неведомые рыбы, по размеру не более моей ладони, наделенные гигантскими зубами. Эти прожорливые существа растерзали двух ослов, которых мы первыми, дабы проверить глубину реки, пустили в воду. Нам удалось переплыть водное пространство на плотах, не потеряв ни единого человека, но я был поражен этими неведомыми рыбами, которые более походили на обитателей адского Стикса, чем на тварей, созданных волею Господа.
Так длилось неведомо долго, по моим расчетам, никак не меньше месяца, когда наконец в один пасмурный день с неба полилась стена воды и мы оказались перед подножием вздымавшейся ввысь горной цепи.
— Ну вот же, а вы не хотели мне верить, — воскликнул Уго в восторге. — Индейцы нас не обманули, за этими горами — золотая страна!
Слова его произвели поразительный эффект. Люди, которые пали духом и предались унынию, снова воспряли к жизни. Еще бы, надо только преодолеть хребет — и мы окажемся в Эльдорадо, стране, полной сокровищ!
Но перейти через горы оказалось не так-то просто. Индейцы никогда не пытались совершить это, они уверяли нас, что где-то имеется потайной ход, туннель, который был прорыт обитателями запретного города еще в древние времена, но где именно располагался этот проход, они не знали. Поэтому пришлось подниматься ввысь.
Я не был приспособлен к тому, чтобы взбираться на горы, но ради душ грешников, которые не ведают Иисуса, с радостью пошел на это. Подъем занял три дня. Наконец поздним вечером мы достигли вершины. Мы потеряли только одного человека, который, оступившись, сорвался вниз.
Плотный туман, более похожий на густое молоко, застилал долину, лежащую за горами. Не было видно ничего, и я думал, что индейцы или обманули нас, или ошиблись — никакого города не существует и в помине. А если он и есть, то его жители давно умерли. Но как же я ошибался!
Рассвет пронзал тонко-розовыми лучами опаловое небо. Я проснулся и увидел Уго, который, невзирая на опасность, стоял на отвесном камне, нависшем над пропастью. Он смотрел вдаль. Я подошел к нему и спросил:
— Брат мой, в чем дело?
Вместо ответа Уго указал вниз, и я взглянул в долину впервые при свете солнца. Туман, казавшийся прошлым вечером плотным, как саван, рассеивался, и моим глазам открывалась удивительная картина. Затерянный город, великолепный и чудесный, лежал в долине. До него было несколько лье, но я все равно отчетливо видел гигантские сооружения — храмы, чем-то похожие на восточные, многоступенчатые пирамиды, огромное овальное озеро в самом центре этого града. С другой стороны гряды вниз, в зелено-бирюзовую лагуну, низвергалась тонкая нить серебристого водопада.
Пораженный этим великолепием, я начал читать молитву, которая славила деяния Господа. Уго сказал мне:
— Арман, это и есть Эльдорадо. Туземцы не обманули. И здесь полно золота! Взгляни!
Он указал на храмы, которые искрились в лучах восходящего солнца. Да, он был прав — крыши храмов были покрыты золотом. Но если так, это значит, что народ, который обитает в этом городе, несметно богат. Я почувствовал страх и одновременно тайное восхищение. Я стану тем самым человеком, который сможет привести индейцев Эльдорадо в лоно католической церкви. И, кроме того, мы действительно напали на золотую жилу — сокровищ в этом городе столько, что нам и не снилось.
Я тихо вскрикнул, заметив темные крошечные фигурки у самого подножия храмов. Люди! Вот они, обитатели этой долины! И, насколько я мог судить, они были такими же, как и я сам, — у них не было ни псиных голов, ни трех рук или рогов на голове. Уго тем временем давал наставления матросам, которые рассматривали чудный город, лежащий перед нами как на ладони.
— Каждый из вас получит возможность обрести богатство, — внушал он. — Но мы должны быть готовы к сопротивлению. Индейцы, что живут здесь, не чета тем, с которыми мы имели дело. Это высокоразвитая цивилизация. Поэтому они могут обладать неведомым нам оружием. Будем осторожны!
— И пребудет с нами Благодать и Сила Господня, — добавил я. Мы все начали молиться, и я просил у Господа осенить нашу миссию успехом. Потом мы двинулись в путь. Спуск давался куда легче, чем подъем, тем более что склон был гораздо более пологим. Мы попали на дорогу, вымощенную плитами, — видимо, творение обитателей города. К полудню мы оказались в долине. На наше появление пока никто не обратил внимания. Уго приказал матросам приготовить оружие. Затем мы двинулись в путь.