Наташка взяла трубку только в первом часу ночи.
– Шестнадцать непринятых вызовов от тебя, – торжественно отрапортовала подруга. – Что случилось? Соскучилась?
– Надеюсь, ничего не случилось, – проворчала Маша. – Между прочим, я тебе должна была отзвониться после четырёх. Ты ждала?
– Угу.
– А чего ж сюда полиция не приехала?
– А надо было? – хмыкнула Наташка.
– Не надо. Но а вдруг?
– Ты нервишки-то подлечи на природе. Нельзя так жить, ожидая от людей всяких пакостей. Это фобия. Я, между прочим, общалась с твоим Сашей. Очень приятный мужик. Очень! Не душил, руки не распускал, ни одного синяка на мне. Представляешь, какая жалость? – В голосе Натальи и правда сквозило сожаление. Наверное, ей хотелось, чтобы хоть в каком-нибудь смысле слова Саша руки всё же распустил.
– Что он говорит? – напряглась Маша. Даже при одной мысли об Александре у неё тоскливо сжалось сердце – от страха, что он однажды её отыщет.
– Мы вместе составляли план, как тебя найти, – поделилась Наташа.
– Ну, куда ты лезешь, Натка! – охнула Маша. – Ты же проговоришься!
– Да я кремень. Я тут что придумала-то. Я ему скажу, что договорилась с тобой о встрече, мол, ты звонила. Найду кафе поромантичнее, оденусь, ну а ты типа что-то заподозрила и не пришла. Или увидела Сашу и сбежала. Короче, мне главное с ним в кафе попасть. А уж там – дело техники. – Судя по Натальиному настрою, возражать было бессмысленно.
– А если он у тебя номер попросит?
– Какой номер, Мань?
– Телефона. Раз я тебе звонила, то у тебя должен остаться номер.
– А ты мне на работу звонила. Ты же шифруешься. И номер неизвестен. Нам в контору миллион человек за день звонит, он даже если и захочет всех звонивших проверить – опухнет. Все проблемы решаются. Главное – не загонять себя в угол, а верить, что всё получится. Вот я верю. Ладно, давай о чём-нибудь другом. Как поживает домашний медведь? Или кто там у твоих работодателей.
– Ой, Натка, а тут такая пусечка, – разулыбалась Маша, мигом забыв про свои проблемы. – Фенек, лисёнок. Как в «Маленьком принце». Уши лопухами, глазки звёздочками – умные-умные.
Фень, словно поняв, что говорят про него, моментально съехал с подушки поближе к Марусе и проскрежетал что-то умилительное.
– Что там за павлин орёт? – изумилась Наташка. – У них что, целый зверинец?
– Это Фень тебе привет передаёт, – хмыкнула Маша. – Он так разговаривает.
– У моей бабушки ворота так на даче скрипели, – пробормотала подруга. – Мороз по коже. Он тебя не укусит?
– Да он меня всё время кусает, если чешу без огонька, – фыркнула Маруся. – У него зубы малюсенькие, а сам он похож на Мастера Йоду из «Звёздных войн». Ты не представляешь, какие у этого зайки уши.
– Так он лиса или заяц? – совершенно запуталась Наташка.
– Лисозай он. – Маруся нежно пощекотала подставленное пушистое пузо. Фень хрюкнул и заелозил, придвигаясь ещё ближе.
– Мань, у тебя там точно всё в порядке? – вздохнула Наталья. – Ты уверена, что это то, что тебе сейчас надо? По-моему, твои опасения надуманны. Можно вполне спокойно вернуться, объясниться с Сашей и жить дальше.
– Просто у тебя ещё не было повода огрести от своего идеала, – перебила её Маша. – Я хочу, чтобы он успокоился и нашёл себе другую. Желательно не тебя.
– Чего это? – оскорбилась Наталья.
– Того. Ты мне дорога как память о юности. Ладно, сама увидишь. Гришу-то уже выгнала?
– Нет, сказала, что нам надо друг от друга отдохнуть. Учусь у тебя. Он, кстати, жутко расстроился. Такой романтик стал, эсэмэски шлёт со стихами. Очень трогательно. Но у меня есть цель, – строго, словно убеждая себя в чём-то, отчеканила Наташа.
– Ну-ну. Ты как носорог – целеустремлённа и сосредоточенна, – хихикнула Маруся. – Ладно, держи меня в курсе.
– А ты там осторожнее с лисой, они всё же хищники, – напутствовала её подруга.
– Эх, видела бы ты этого хищника. – Маруся вдруг нагнулась и чмокнула Феня в блестящий нос. Лисёнок фыркнул, чихнул и закурлыкал.
– Я тебя тоже целую, – отозвалась Наталья. – До связи.
Положив телефон на стол, Маша взяла Феня и строго сообщила ему:
– Спать ты будешь в своей корзинке, или как там называется этот подушечный тазик. В общем, в кровать не лезь, я могу тебя задавить. Или на тебя упадёт одеяло, и ты задохнёшься. Ясно?
Лисёнок смотрел на неё такими умными глазками, что можно было не сомневаться – он всё понял.
Но стоило только Марусе лечь в кровать и выключить светильник, как Фень испуганно крякнул и заметался в темноте. Буквально через несколько секунд он уже взлетел на Машину кровать и начал топтаться по обалдевшей няньке. Следующий час Маруся безрезультатно пыталась уговорить Феня лечь на место. Он не желал спать, ему было весело и хорошо. Он кудахтал, клекотал и скакал, как бешеный лягушонок. Она, конечно, успела прочитать, что фенеки ведут ночной образ жизни и их нужно переучивать, подгоняя под собственный распорядок дня, но в Интернете не было ничего о том, что «ночной образ жизни» – это такое вот светопреставление. Фень был в восторге. Судя по всему, темнота его вдохновляла на подвиги. Сначала он запрыгнул на комод и своротил оттуда будильник. Да-да, перед сном Маруся завела будильник, думая, что он её разбудит. Тогда она даже не подозревала, что спать ей вовсе не придётся. Прыгучесть у лисёнка оказалась феноменальная. Он подлетал так, словно скакал на батуте. Тогда Маруся решила взять его к себе, погладить и таким образом усыпить. Как бы не так. Развеселившийся Фень в руки не давался и носился, как ракета. Плюнув и решив ничего не замечать, Маша демонстративно улеглась в кровать и накрылась подушкой. Благо двери в её комнату были закрыты, и Ольга Викторовна могла спать спокойно. Зато теперь Маруся в полной мере поняла, о чём говорила хозяйка. Спать, имея в доме это лопоухое чудовище, просто невозможно.
Фень, обнаружив, что Маруся спряталась, снова взлетел на кровать и начал воодушевлённо копать проход к новой игрушке.
– Я тебя убью, мелкий крыс, – простонала Маша. – Уйди отсюда!
Она спихнула лисёнка на пол и прислушалась. Цок-цок-цок. Цок-цок-цок.
Отлично, пусть бегает. Устанет, сам заснёт.
И тут Феню наскучила бессмысленная беготня. Он решил вырыть нору. Норы в этом доме ему не удавались. Он просто не знал, что паркет не предназначен для таких важных мероприятий. Но Фень был упорным и целеустремлённым, поэтому периодически возвращался к мысли всё же сделать себе домик. Шкрябанье когтей по паркету сродни звуку пилы или дрели. Это выматывает нервы и вызывает головную боль вкупе с желанием прибить источник звука.
Маша швырнула в Феня подушкой. Судя по возмущённому карканью – попала. Лисёнок разразился гневной тирадой, состоящей из скрипа, лая и скрежета, после чего передумал злиться и решил с подушкой поиграть. Маша то проваливалась в беспокойный сон, то резко пробуждалась от неожиданных звуков. За эту короткую ночь лисёнок пару раз потоптался у неё на лице, погрыз палец ноги, порылся в одеяле, несколько раз что-то уронил, а под утро совсем заскучал и начал ломиться в двери. Звук был настолько неожиданным, что Маруся сама подлетела на постели не хуже фенека. Сначала она решила, что в двери снаружи бьют тараном.