«Если разорвать связь, то не очень долго. Не больше тысячи лет».
«И это ты называешь недолго?» – удивился я.
«По сравнению с тем, сколько я тут уже пробыл, то да».
«Логично, – согласился я и повторил свой мысленный вопрос, который мучил меня с начала нашего разговора: – Зачем тебе это?»
«Я не помню своего прошлого, – ответил маленький страж, – я не видел ничего, что находится за стенами этого города. Я даже не мог покидать внутреннюю часть города и подземелий. Я хочу с вами. Мне интересно. А поняв из твоих мыслей и рассуждений, что меня, в отличие от всех остальных, оставили здесь за проступки кого-то из тех, кто до сих пор управляет этим городом, я ещё больше хочу уйти отсюда».
«Ладно. Будем считать, что ты меня убедил. Тогда к тебе есть парочка вопросов. Ты умеешь управлять своими способностями? Ты можешь как-то убрать эту свою ауру? А то многое посмотреть ты вряд ли сможешь. Первый же встреченный маг попытается тебя упокоить».
Парнишка что-то постарался сделать, и у него даже что-то получилось, но всё равно смерть и ужас так и сквозили из его ауры.
«Хм. Немного, конечно, но уже лучше, чем никак», – прокомментировал я.
У меня уже возникла идея, как можно его прикрыть понадёжнее. Ведь у меня есть неплохой такой зверёк, чья шкура идеально подходит для этого. И её как раз, по расчётам кластера, должно хватить на тройку костюмов – парочку для этого странного чебурашки и один для Эреи.
«Хорошо. Пусть пока будет так. А потом я тебе с этим помогу».
«Ты будешь учить меня магии?»
Такой радости от этого ребенка я не ожидал услышать.
«Да нет, я в ней и сам не очень-то разбираюсь. Вон мои друзья больше подходят для этого. Я просто хотел сделать тебе одежду из шкуры того животного, что ты нам подкинул. Она вроде как прикрывает ауру, и достаточно хорошо».
«А… – Разочарование так и сквозило в голосе этого несколькотысячелетнего ребёнка. – Меня обучали только тем заклинаниям, что помогали нести мне мою службу. Но ничему большему ни обучать, ни чего-то показывать они не хотели. Я знаю, что хозяева боялись того, что я рано или поздно смещу их. Но мне этого не нужно, я не хотел этого. – Немного помолчав, он добавил: – Я хотел, чтобы они стали моими друзьями… – Эти мысли были настолько тихи, что походили больше на шёпот. – А еще мне очень нравится магия», – закончил этот ребёнок и посмотрел на меня.
«Проблемка, конечно, ну да ладно. Это не так и страшно. Найдём мы тебе учителя. Вон тот же Лениавес, вроде преподаватель в Академии магии, только я боюсь, что те знания, которыми обладали твои хозяева, не сравнятся с тем, что умеют и знают теперешние маги. Многие знания утрачены и забыты».
«Ну и что, зато это будет там». – И малыш махнул рукой в направлении нашего движения.
«Только мы и сами не знаем, где это там», – усмехнулся я.
И тут этот малыш меня удивил.
«У нас есть пленник. Он пришёл с той стороны несколько дней назад. Его должны были принести в жертву. Но тут обнаружили в городе эту девушку. – И он показал на Эрею. – Мы не знали, что с ней ещё как минимум один маг. Тогда погоня была бы гораздо лучше спланирована и подготовлена. Так вот пленник – это какое-то существо, я не знаю такой расы, но он немного похож на вашу спутницу. Его я всё равно хотел предложить спасти. Нужно это было для того, чтобы хозяева не смогли восстановить источник», – рассказывал этот чебурашонок, но на этом месте я его остановил.
«Прости, как это восстановить источник? – уточнил я. – И что за пленник такой?»
«Ну, как я и сказал, он попал к нам недавно, – ответил маленький страж (блин, даже не знаю, как его называть), – он не маг. Этим порталом никто никогда не пользовался, а тут через него пришло это существо. Кто он, я не знаю. Его язык нам незнаком. А его разум как-то защищён, хотя никаких артефактов при нём обнаружено не было. Однако он пришёл с той стороны, и он наверняка знает, что там».
«Понятно. Пленник тебя видел?»
«Нет», – ответил парнишка.
«Это хорошо. Ты не очень похож на местную нежить. Больше на какого-то сильно усохшего разумного. Но это нам только на руку. Подберём тебе подходящую одёжку, типа сплошного комбинезона с глубоким капюшоном – и готово. Никто особо не разберётся, кто перед ним. Максимум примут за особо сильного мага тьмы и смерти. По сути, можно выдать тебя за какую-нибудь разновидность демонов. Никто в них, похоже, особо и не разбирается».
«Мне всё равно», – ответил на это моё предложение маленький, но очень опасный субъект.
«И ладно. А теперь поясни-ка мне то, что ты сказал об источнике».
Тут чебурашка стушевался, но всё-таки набрался смелости (неужели и правда смутился, ментоинтерфейс, по крайней мере, утверждал именно это) и сказал:
«Я когда говорил о том, что собираюсь разорвать связь с источником, слегка слукавил. Вернее, солгал. Связь с источником невозможно разорвать, по крайней мере мне. Однако в нашей библиотеке я нашёл необычную статью, в которой описана одна возможность, как это сделать. Для этого нужно опустошить источник полностью. Правда, я не знаю, как это сделать. Часть энергии из него смогу закачать себе я, это как раз и даст мне возможность существования, к другому источнику я уже не смогу быть привязан, слишком долго этот источник был связан со мной. Мы с ним сроднились. Так же я пополню все доступные мне накопители и заряжу все артефакты, которые у меня есть. Часть энергии уйдёт на активацию портала. Но остаток – как и куда выбрать его? Если в источнике останется хоть капля энергии, то они смогут возродить его. Если же его опустошить полностью, то источник сам оборвёт все связывающие его нити и линии силы. Это поможет и нам. После того как источник иссякнет, портал закроется. Он вытянет всю доступную ему энергию из самого города, но её хватит не больше чем на несколько минут. Это время нам придётся сдерживать нежить с той стороны портала, которая будет преследовать нас. А потом мы будем в полной безопасности. По крайней мере, никто из города достать нас уже не сможет. Однако нам нужно поторопиться. Как только хозяева поймут, что я на вашей стороне, то они постараются сами опустошить источник. Им уже давно безразличны и наши цели, и наше существование, они заботятся только о себе. Поэтому к источнику и порталу мы должны успеть первыми».
«Всё понятно. С источником тоже я смогу тебе помочь. Да и портал мы, наверное, сумеем прикрыть и закрыть несколько раньше».
Я оглянулся на замерших у поворота моих товарищей, которые явно терялись в догадках, что же здесь происходит.
«Ладно, пойдём, познакомлю тебя со своими спутниками. – И я направился в их сторону. Однако тут же остановился и спросил: – Прости, я забыл спросить. Как тебя зовут? Я – Баг». – И на автомате протянул руку этому маленькому существу, прожившему уже такую долгую жизнь.
«Я – Мук», – ответил он и, с недоумением посмотрев на мою протянутую руку, в ответ протянул свою.