Пожатие плечами.
– Предателей не любят, даже если они работают во благо хозяина. – Риг шевелил пальцами, перегоняя с одного на другой серебряную искру заряда. – А меня сочли бы именно предателем. Поблагодарили бы, да, но за спиной стали бы шептаться… избавились бы при первом удобном случае.
– Понятно.
– Да и, ты прав, мне было любопытно посмотреть, чем все кончится.
– И когда любопытство подвигло к действию?
– Когда Ригер попросил о помощи. Он ведь был ничтожеством, любил прихвастнуть, а как до дела дошло, оказалось, что сам он – ноль полнейший. О да, он соловьем разливался… взаимопомощь, родственные узы… забыл, что некогда на эти родственные узы плевал. Но я помог… мне было несложно.
– И познакомились с Шеффолком.
– Он со мной, – поправил Риг, и искра замерла на мизинце. Кейрен смотрел на нее, прикидывая расстояние от мизинца до решетки.
Шаг? Два от силы… и хватит, чтобы поймать удар.
– Страшно?
– Страшно, – не стал отрицать Кейрен. – Я живой. Мне не нравится, когда мне больно делают. Я, можно сказать, категорически против негуманных методов…
Риг засмеялся неожиданно басовитым рваным смехом.
– Забавный ты, – сказал он, вытирая глаза ладонью. – Я и не предполагал, что настолько… не бойся, я не садист. Я не причиняю боль без нужды.
– Рад слышать.
Искра дрожала, кренилась, то почти сливаясь с серебром, то вдруг вспыхивая. И Риг с явным интересом наблюдал и за ней, и за Кейреном.
– Значит, у тебя имелась очень важная причина убить… сколько там погибло при взрывах?
– Понятия не имею.
– Не считал?
– Эти данные не представляли интереса.
Риг сжал пальцы, и искра погасла.
– Любой эксперимент сопряжен с затратами, материальными, времени…
– То есть те люди для тебя затраты?
– Пожалуй что так. И ты верно выразился. Люди. Какое мне дело до людей? Их много, и с каждым годом становится все больше. А жизненное пространство, если ты, любитель альтернативных работ, читал труд достопочтенного доктора Мальтуса, ограничено. Не читал?
– Увы, – развел руками Кейрен. – Но обещаю при первой же возможности наверстать упущенное.
Блеснули отраженным светом очочки, которые Риг достал и водрузил на нос – а ведь стекла простые, и нет у него никаких проблем со зрением, но есть желание выглядеть умнее.
– Не хотелось бы разочаровывать, но вряд ли такая возможность представится. Ты же понимаешь…
– Конечно, понимаю. – Ноги затекли и плечи тоже, и Кейрен, покачнувшись, все же решился и сел на пол. Расстояние между прутьями позволило высунуть ноги, и Кейрен шевелил ступнями, разгоняя кровь. Риг же настороженно наблюдал за движением.
Боится?
Смешно. Он защищен и замком, и решеткой, которая более чем надежна. У него оружие, а он боится. И сам понимает, насколько нелеп в этом страхе. Морщится. Кривится. Кусает вяловатые губы.
…а ведь и вправду неприятный он.
Не соврал инстинкт.
Молчание затягивалось, и с каждой секундой Риг нервничал все больше. Он ерзал на табурете, взгляд метался, не способный выдержать прямого взгляда Кейрена. И страх заставлял Рига дергаться, вновь и вновь сжимать руку, пуская по проволоке серебряные искры.
– Итак, на чем мы остановились? На твоем знакомстве с Шеффолком? – Кейрен заставил себя смотреть в пол.
Ботинки.
Хорошие ботинки. Разношенные, со стоптанной подошвой, причем стоптана она неравномерно, и значит, хозяин ботинок явно косолапит. На левом суровая провощенная нить разошлась и подошва отстала от верха. Из подошвы торчали куски нити, а из дыры выглядывали пальцы Кейрена.
– Он решил воспользоваться тобой, а ты – им. Взаимовыгодное, так сказать, сотрудничество.
– Шеффолк неглуп. Для человека.
Ну да, куда ему до непризнанного гения…
– И теперь мы подходим к финалу. – Пальцы Кейрена замерли. – Шеффолк собирается искупать город в лаве, а ты, как я понял, намерен ему помочь.
– До определенного момента. – Риг поднялся. – Видишь ли, он тоже считает меня слабым, никчемным созданием… думает, что купил…
– А на самом деле?
– На самом деле? – Легкая улыбка сделала его лицо живым, правда ненадолго. Она померкла, и Риг, покачнувшись, прижал палец к губам. – А это секрет.
– Большой?
– Огромный… – Лампу он поднял, выставив между собой и Кейреном.
– Я никому не скажу.
– Прости. – Риг держал ее в кулаке, и бронзовая ручка была велика. – Но я тебе отчего-то не верю…
Надо же, какая жалость.
– Но я еще вернусь.
– Буду ждать с нетерпением, – почти не солгал Кейрен, дотягиваясь до ноги… все-таки носки сбивались, а пальцы в чужих ботинках мерзли.
– Это вряд ли, – отозвался Риг. – Шеффолк убил бы тебя быстрее. Он вообще не любит лишней крови… хотя и не брезгует.
– Стой.
Не обернулся даже, но остановился. А спина-то прямая, напряженная. И шея прогнулась, подбородок прижался к груди.
Страх.
И страх явный, от которого не спасет оружие.
– От Ригера он избавился?
– Да.
– Почему?
– Он стал привлекать слишком много внимания. Да и ненадежен.
– Не нужен, – уточнил Кейрен.
– И это тоже.
– И как, совесть не мучила?
Тень распласталась, точно не желала уходить из подвала.
– Нет.
Сухое веское слово. И побег. Он старается не спешить, но тень корчится, гротескная, уродливая, выдающая спрятанные эмоции хозяина.
И снова темнота. Тишина. Мертвецы, которые неважные свидетели, поскольку все равно не расскажут. Время успокоиться и подумать. Кейрен жив, что несомненный плюс. И обернуться способен, правда, пока от этой способности толку нет, но все равно…
…Шеффолк и Риг.
Шеффолк не безумен, хотя его план отдает сумасшествием… рискует.
…жаль, что, когда была возможность, Кейрен ею не воспользовался. Следовало расспросить Таннис о старом ее знакомом. Но, похоже, он любит рисковать.
Азарт – честный стимул.
И корона…
…город в огненной купели. И Шеффолк-холл, надежно оседлавший кремниевую гору. Древняя резиденция забытых королей.
…на что он рассчитывает?
…волнения… не только в городе… волнения неизбежны. Псов обвинят в бездействии… или нет, хуже того, в преднамеренном убийстве. Бунты, сами по себе бессмысленные, их не составило бы труда подавить, но… если не один, а два, десять, сотня?