Приют Всех Святых находился на одном из самых крупных и высоких столпов, площадь его вершины, по самым скромным подсчётам клонов, была не меньше полусотни гектаров. И всё это пространство утопало в зелени, в которой даже отсюда, с расстояния в несколько сотен метров, можно было угадать усыпанные плодами деревья. Примерно посредине этого сада рвались в небо шпили старинных башен, вокруг них поблёскивали новенькой черепицей крыши домов. Судя по всему этому, приют жил довольно оживлённой и далеко не бедной жизнью.
Стан отправил Чудика на разведку сразу же, едва Барри показал им приют с вершины одного из холмов. С тех пор прошло уже более получаса, отряд добрался до убежища охотников и приступил к обустройству нехитрого быта, а полукровка увёл пангов назад, в посёлок.
Но известий от унса всё не поступало. Командир участия в хозяйственных хлопотах не предпринимал, неподвижно стоял у обрыва, тревожно вслушиваясь в тишину, и вспоминал, все ли возможные ловушки перечислил, наказывая маленькому другу быть предельно осторожным.
И хотя ясно осознавал, что от неожиданностей и случайностей ни унс, ни они сами не застрахованы и пока не знают, какое зло может тут обитать, но вопреки всему горячо верил в удачное возвращение Чудика.
– Стан, – тихо окликнула целительница, и командир тотчас отозвался:
– Я за него.
Парень видел внутренним зрением, как шли к нему Тина с Майкой, и о Шайо, сидевшем у невестки на плече, тоже знал. Но втайне упрямо не желал поверить собственной интуиции. Ведь время ещё есть?
– У меня нехорошее ощущение, нет, пока не опасность… но нужно действовать быстро. Да и Шайо сказал Майке, что волнуется, и просит отправить его в приют. Когда Майка мне это передала, предубеждения не возникло, значит, с Шайо ничего плохого не случится. Отправляй, Стан… время уходит.
– Ладно… – помрачневший командир строго взглянул на унса, – иди. Но сто раз всё проверь… прежде чем действовать… и будь осторожен.
– Шайо будет осторожен, – как-то виновато пообещал разведчик и вспорхнул в обложенное темными, низкими тучами небо.
– Идем, поедим, – потянул клона Костик, – нечего тут без толку столбом стоять… раньше, чем через четверть часа они не вернутся.
– Чёрт, – шагнув в сторону пещерки, пробормотал Стан, – как нам не хватает времени и информации. Не знаю, отчего… но у меня всё крепнет ощущение, что тут не одна проблема… а десяток, не меньше. И ещё я очень хочу посмотреть на этого Ришелье… ну и, конечно, на королеву.
Вблизи пещерка оказалась длинной расщелиной, всё сужающейся по мере продвижения вглубь. В самом узком месте был сооружён из камней нехитрый очаг. Дым из него сквозняком утягивало ещё дальше, и в расщелине было довольно тепло и уютно. Одна из стен, нависающая над пещеркой, была хитроумно дополнена перекрытием из бревён, а пол под ней выровнен и усыпан толстым слоем сухого мха. Значит, Барри не так уж редко тут бывал, и определённо не один, если озаботился обустройством такого надёжного убежища.
– Кто они? – задал вошедшему в укрытие командиру вопрос раскладывающий по мискам куски варёной рыбы Васт и заинтересованно уставился на иномирянина.
– Кто, ОНИ? – не сразу сообразил Конс.
– Он про Барри, – уточнил Зайл, и Стану стало ясно, общество так сильно озадачено его знакомствами, что обойтись без объяснений не удастся.
– Барри – потомок хумили, – сообщил он, садясь на обрубок ствола и подтаскивая ближе одну из мисок, – я познакомился с маленьким народом на Зании. Они с большими трудностями доставляют торговцам дрифонов, а потом с ещё большими трудностями уносят полученные деньги. Им нельзя ехать ни на хутамах, ни в обозах, слишком много желающих поживиться денежками. И даже отработать перевоз через пролив они сами не могут… морянам не нужно мелкое потомство.
– Но ведь… – недоверчиво поднял взгляд от тарелки хмурый Тарос, – всем известно, что хумили не признают своих полукровок.
– А вот это у них весьма заковыристая проблема, – усмехнулся землянин, – я тоже не сразу разобрался. Да, хумили не берут их на Имрай, там полукровкам не выжить… хотя официальная версия несколько иная. Зато помогают неплохо устроиться на человеческих материках, вы видели хоть одного бедно живущего или скитающегося по дорогам малорослика? Все они на неплохих должностях управляющих, поваров или приказчиков. Ну а самые бесталанные служат простыми слугами в богатых домах, я сам встречал таких у Зорденса. Они всегда сыты, в тепле и довольны жизнью. И все тайно помогают чистокровным родичам, для этого существует целая система знаков и особых заведений, куда может прийти любой имраец и получить помощь. Когда я искал Конса, мне в одном таком месте даже раба тан-габирца всучили в помощники.
– Костя… – на плечо увлёкшегося воспоминаниями землянина тяжело рухнул Шайо, – надо кровь.
– Вот, – без расспросов сунул унсу палец землянин, и тот сразу впился в кожу острыми зубками.
– Но ты же говорил… – поражённо ахнула Тина.
– И не врал… – с лёгкой укоризной глянул на неё клон и снова склонился к Шайо, – они не едят нашу кровь. Берут несколько кубиков только в крайнем случае, когда нужно подлечиться… и раз он попросил, значит, это и есть тот самый случай.
– Но почему… именно человеческая кровь?
– Не человеческая, а лишь кровь иномирян и полукровок. Кровь людей этого мира унсов не лечит, она годится лишь как пища… Чудик недавно это выяснил окончательно. Так уж заложили в них создатели унсов… – Стан снова поднял голову и откровенно взглянул в глаза Васта, – они, кстати, очень похожи на вас. Я сам видел, мангур показывал, как старик с белыми волосами провожает их бороться с той разумной нечистью, которая лезет сюда через их мир. Сами они тоже сражаются… но не очень удачно, так мне почему-то показалось. Тот парень, связной, что принёс пробную партию унсов, больше так и не вернулся… хотя кто-то из мангуров всё время дежурит возле портала.
Анлезийцы разом помрачнели и потеряли интерес к еде, потом Васт резко поднялся и вышел из пещеры.
– Хозяин леса наверняка что-то об этом знает или догадывается, – проводив его сочувствующим взглядом, тихо пробормотал Зайл, – вам я могу сказать правду… хотя вокруг нас много разных баек и легенд, на самом деле, уходя с Анлезии, мы даём только одну клятву, никогда не пользоваться никакими порталами.
– Шайо здоров, – пробормотал унс, отрываясь от пальца командира, и благодарно его лизнул, мгновенно заживляя крохотный прокол. – Чудик передал картинку.
– Давай! – в один голос выдохнули клоны.
Шпили башен и крыши надвинулись на них стремительно, как это бывает только в кино, и не привыкшие к таким эффектам туземцы непроизвольно ахнули. А перед взорами зрителей уже раскинулась заросшая мелкой травкой площадка, наглухо перегороженная с той стороны, где начинался спуск к тропе, внушительной каменной стеной. В стене был прорезан узкий проход, закрытый с наружной стороны сплошной дверцей, а с внутренней – запертой на замок решёткой. В толще стены располагалось помещение для стражников, и выход из него был только в тот самый, узкий и просматриваемый со стороны здания коридорчик.