Но гаражи, похоже, были необитаемы. Вероятно, местные твари не жаловали продуваемые и протекаемые со всех сторон дырявые сараюшки. Мутанты тоже комфорт любят.
От гаражей до первого перекрестка было рукой подать. Трассу пересекли пригнувшись, быстрой перебежкой. Выходить на просматриваемую со всех сторон дорогу не хотелось, поэтому дальше Сапсан повел свою маленькую группу вдоль заросшей уродливыми деревцами обочины. Чуть поодаль с правой стороны виднелось четырехэтажное здание. Судя по огромным окнам над парадным входом, раньше здесь располагался оплот каких-нибудь бюрократов. А вот и второй перекресток. Отсюда уже начинался жилой сектор.
– Улица Курчатова, – негромко сказал Колода, оглядываясь. – Вон там, рядом с девятиэтажкой, спортмаг. Мы со Светкой в нем ролики покупали. Так и не покатались толком – дребезжали, заразы, так, что уши закладывало. Никакой романтики.
– Не забудь об этом в своих мемуарах написать, – тоже озираясь, ответил Сапсан. – Если выживешь. Дальше куда? Прямо?
– Да. За этим кварталом центральная площадь и еще перекресток большой. Там между домами срезать можно будет.
– Посмотрим. Давайте вдоль домов, чтоб никто из местных жителей не заметил – они тут все как на подбор неприятные. И тихо. Тихо, я сказал!
Последние слова Сапсан адресовал кашлянувшему Питону, который тут же зажал рот рукой.
Прежде чем пересечь перекресток, сталкер еще раз осмотрелся. Теперь следовало ожидать не только мутантов. Припять оккупирована фанатиками из клана Неспящих, которые по жестокости дадут фору даже обновленному «Приоритету».
Рассказы о группировке, члены которой поклоняются Золотому шару как святыне, Сапсан слышал неоднократно, а вот встречаться с ее последователями ему еще не приходилось. И лучше бы дальше миновала чаша сия.
К Неспящим шли сталкеры всех мастей – руководство группировки, которую правильнее было бы назвать сектой, не делало различий между новичками и ветеранами. Шли, как правило, повернутые на религии, увидевшие в Зоне небесную кару для всего человечества. Поэтому, если кто-то в баре вдруг начинал задвигать что-нибудь не совсем каноничное про Бога и всякие знамения, другие сталкеры от этого человека старались держаться подальше – потенциальный адепт Неспящих.
Правда, большинство таких «проповедников» от своих идей отказывались после первой же серьезной передряги. Но Сапсан помнил, как однажды молодой субтильный типчик, вернувшись из своей первой ходки и вылакав кружку крепкого пива, на полном серьезе уверял собравшихся, что аномалии есть не что иное, как испытание Господне, а мутанты суть падшие ангелы во плоти. Его тогда послушали, поглумились, а потом вышвырнули ко всем чертям. Интересно, где этот придурок сейчас? В баре-то он потом больше не появился. Попался, наверное, в пасть очередного «падшего ангела» или божественное испытание геенной огненной от «горелки» не прошел. Туда ему и дорога…
Тело снарка метнулось справа. Мутант вынырнул из подвального окна длинной пятиэтажки, вдоль которой они шли. Сапсан еще успел заметить, как тварь зависла над ним в гигантском прыжке, но тут же ощутил сильный толчок в бок.
Отлетая к поребрику, он увидел, что снарк все-таки не промахнулся – его атаку принял оттолкнувший сталкера Питон. Глухо рыча, монстр приземлился на спортсмена, подмяв его под себя.
«Калаш» Питона отлетел в сторону, и Сапсан, зная о силе снарков, охнул, предвидя самое худшее, что могло произойти. Но едва он вскочил на ноги и собрался броситься на выручку обезоруженному и лежащему на спине спортсмену, как тот, приподняв от себя плюющуюся желтой слюной морду мутанта, на которой болтались остатки противогаза, вдруг отпустил руки.
Намереваясь прокусить человеку горло, снарк подался вниз, но этого самого горла не увидел – в самый последний момент Питон дернулся вправо и, выпростав руку, опустил ее на затылок мутанта, со всего размаху припечатав того черепом об асфальт.
Не дожидаясь, пока оглушенная тварь придет в себя, спортсмен быстро выбрался из-под обмякшего противника. Продолжая удерживать голову монстра, Питон уселся на него верхом и уже обеими руками заставил морду снарка тесно познакомиться с асфальтом еще несколько раз. Усугубив, таким образом, незавидное состояние хрипящего мутанта, Питон схватил его левой рукой за окровавленный подбородок и, резко вывернув, рванул на себя. Ноги снарка дернулись, и Сапсан расслышал слабый хруст шейных позвонков.
Схватка, которая больше походила на расправу, заняла едва ли больше минуты, Колода даже отскочить толком не успел. Поднявшись с безжизненного тела снарка, спортсмен подобрал отлетевший в сторону автомат, деловито его осмотрел и сказал, тяжело дыша:
– Ничего вроде не сломано. Шмальнуть бы для проверки, только патрона жалко.
– Да что ему будет-то. – Сапсан забрал у Питона «калаш», отстегнул магазин, передернул затвор и, убедившись, что он идет ровно, отдал автомат обратно. – Все нормально. Рожок прицепи и патрон дошли. – Поглядев на мертвого снарка, уважительно добавил: – Лихо ты его! Обычно в снарка не одну пулю всадить надо, чтоб угомонился. А ты голыми руками. Такого я еще не видел.
– Теперь в расчете, епа, – ответил Питон, пнув мутанта по безвольно болтавшейся голове. – Считай, мое тебе с кисточкой за двухголовую. Это человек, что ли?
– Снарк-то? – уточнил Сапсан. – Да, бывший. Если попадешь под Серую радугу и останешься жив, то есть шанс, что станешь таким же красавцем. Симпатяга же?
– Угу. – Питон снова пнул голову. – Редкостный урод.
– Ты это, – одернул его Сапсан, – завязывай давай с футболом. Он же не виноват, что таким стал. Опа!..
Последнее слово он произнес шепотом и присел, дернув спортсмена вместе с Колодой за рукава. Кивнув на соседний подъезд, еле слышно скомандовал:
– Тихо…
В проеме одного из дальних подвальных окон показалась голова второго прыгуна. Мотнув ею из стороны в сторону и, очевидно, не заметив добычи или опасности, снарк стал неторопливо вылезать. Едва он полностью извлек свое тело на улицу, как в окне снова блеснули стекла противогаза. Третий. Это перебор, господа. Только бы не решили устроить поминки по усопшему товарищу. А то на всех вас не хватит нас.
Почувствовав, как Питон напряг бицепсы, готовясь, по всей видимости, повторить недавний подвиг, Сапсан изо всех сил потянул его книзу, заставляя чуть ли не врасти в асфальт. Проговорил одними губами – не вздумай! Спортсмен, безотрывно следя за выбравшимися из подвала мутантами, вряд ли заметил перекошенное лицо сталкера, но, очевидно, понял, что силы не равны, и поэтому вставать не стал.
Снарки, имея мощные ноги и безудержную свирепость, чутьем и слухом все-таки обделены. Неизвестно, насколько острое у них зрение, но сквозь замызганные стекла противогазов даже орел разглядит не многое. Стекла, правда, довольно быстро разбиваются, но в любом случае обзор у мутировавших сталкеров ограничен. При этом снимать противогазы снарки по непонятным причинам не спешат – вполне возможно, что из-за сталкерской привычки, переросшей в инстинкт. Зато умения делать засады у снарков не отнять. Это, впрочем, вполне объяснимо – как-никак, бывшие люди.