Таиться от снарков Сапсану еще не приходилось. Его редкие встречи с этими тварями проходили лицом к лицу и, что характерно, с достаточным боезапасом с его стороны. Сейчас – другое дело. Тратить остатки патронов на окраине Припяти было бы совсем неразумно. К тому же выстрелы могли привлечь внимание других неприятных горожан. А это, как говорит Колода, совсем не в елку. Поэтому, перебирая свои знания о повадках снарков, сталкер уповал на то, что эти знания верные.
Покрутившись с минуту возле входа в свое подвальное логово, мутанты, громко урча, целенаправленно поползли вдоль стены и скрылись за дальним углом дома. Сталкер облегченно перевел дух.
– Посидим еще немного, – негромко сказал он. – Пусть уйдут подальше.
– А они за углом затихариться не могли? – так же тихо спросил Колода.
– Вряд ли. Скорее всего, на охоту пошли. Сейчас или за город поползут, или вернутся. Поэтому и ждем.
Снарки не вернулись. Выждав с минуту, Сапсан скомандовал:
– Пригнулись и за мной.
До широкого перекрестка, о котором говорил Колода, было совсем недалеко. Впереди уже виднелась девятиэтажка – копия той, которую они миновали и к которой наверняка тоже пристроен магазин. Интересно, что там продавалось раньше. Хотя нет – не интересно. Как неинтересно и знакомиться с его теперешними хозяевами.
Выстрел грянул с другой стороны улицы. В нескольких метрах перед троицей с горестным звоном осыпалось оконное стекло.
Моментально упав наземь, Колода с Питоном посмотрели на Сапсана. Во взглядах обоих зэков читался страх, смешанный с недоумением. Ну, парни, давно пора понять, что будет не совсем легко. Не одними мутантами богата Зона, найдется в ней живность и позубастей.
Выстрел раздался снова. На этот раз пуля угодила в стену, выпустив из нее маленький фонтан кирпичной крошки.
Сапсан не стал раздумывать, прицельно лупит невидимый стрелок или «в молоко». В конце концов, какая, собственно, разница – целенаправленно пуля обоснуется в твоей голове или случайно. Но кто стреляет? Неужели Неспящие так быстро прочухали, что на их территорию забрели посторонние? Они что же, всю Припять патрулируют? Или видеокамер понатыкали?
Искать ответы на эти вопросы было некогда. Стараясь не поднимать головы и уповая на густые ветки кустарника, разросшегося между большой дорогой и придомовой аллеей, Сапсан рванул в ближайший подъезд, зная, что зэки последуют его примеру. Думать о том, какие квартиранты обитают в доме, ему сейчас не хотелось. Кто бы там ни был, у него нет огнестрельного оружия, а зубы и когти – это, по сравнению с автоматной очередью, семечки.
Дернув на себя перекошенную дверь, сталкер быстро забежал в тень подъезда и, пропустив внутрь Колоду с Питоном, захлопнул створку. Окинул взглядом облупившиеся стены – никого. И сквозного выхода нет, негодяи-архитекторы! Значит, сигать в окно с другой стороны дома. Стоп!
Да, о золотишке, конечно, надо забыть. Как ни печально это сознавать, но идея прогуляться по Припяти с полупустым магазином изначально была обречена на провал. Тихо прошмыгнуть не удалось, а с боем прорываться через город при отсутствии соответствующего количества патронов… Короче, не вышел из тебя, брат Сапсан, кладоискатель. Ох, не вышел. А вот дух выйти может запросто. Так что теперь только назад.
Однако даже если удастся выбраться через окно и начать отступать к выходу из города, то неизвестно, сколько человек повиснет на хвосте. Боеприпасов кот наплакал, поэтому отстреливаться от погони можно будет очень недолго. Но даже если и удастся отбиться, то обратная дорога к базе тех же «вольновцев» закончится где-нибудь на болоте возле Рыжего леса. Например, под пяткой шалуна-псевдоголема.
Так что единственный вариант, сталкер, – принять бой. Проигрыш не даст ничего, кроме смерти. Просто уйти – уже умереть. Зато в случае победы будет и оружие, и хоть какой-то шанс выбраться из Припяти. А еще – шанс вернуться. С более подобающим снаряжением.
Эта цепь рассуждений промелькнула в голове сталкера за доли секунды, родив единственно верное решение – оставаться на первом этаже нельзя. Если Неспящие, или кто там еще может быть, подойдут ближе, то они наверняка сначала заблокируют дверь в подъезд, а потом начнут выкуривать их через окна. Тогда вилка и кранты.
Указав на ведущую вверх лестницу, Сапсан прошептал:
– Я первый, Питон замыкает. Быстро.
Возражений не последовало. Пули беспорядочно щелкали по стене дома, намекая на то, что стрелки хоть и не видят мишень, но ее примерное местоположение все-таки угадывают. Сволочи, кто же вы такие? И сколько вас там? Вот так влипли!
Он бежал по лестнице, поводя автоматом на пролет вперед и одновременно ожидая, что сверху вот-вот обрушится разбуженный выстрелами снарк или подобная гадина. Нет, чисто. Подниматься выше второго этажа смысла нет – случись что, прыгать будет высоковато. Хорошо, что квартиры нараспашку. Затаиться в одной из них, взять под прицел входную дверь – и еще повоюем, ребятки. Еще повоюем. До окон уже так просто не допрыгнете, а начнете гранатами забрасывать… Ну, когда начнете – будем плакать, а пока что…
– Сюда! – скомандовал он, забегая на полусогнутых ногах в квартиру, окна которой выходили на улицу, откуда раздавались выстрелы. Конечно, можно было занять оборону в квартире, смотрящей на другую сторону. Но это значило лишить себя возможности сориентироваться в сложившейся ситуации и тем самым затянуть ожидание, дав супостатам удовольствие подтянуть дополнительные силы. А здесь можно аккуратно выглянуть из окна и постараться определить количество противников. Судя по частоте выстрелов, стрелков не больше пяти. Что ж, подергаемся. Ничего еще не кончилось, все только начинается!
Осторожно приподняв голову, Сапсан взглянул из окна на пустынную улицу. Никакого движения. Выстрелов тоже не слышно. Затаились, фанатики хреновы, выжидаете, когда потерявшиеся мишени сами себя обнаружат? А нам тут до вечера сидеть и ждать, пока ваши приятели подгребут, тоже не в жилу. Сейчас мы вас взбодрим.
Оглядев обстановку, сталкер непроизвольно отметил, что она неплоха. Похоже, квартира принадлежала какому-нибудь особенно ценному специалисту, зарплата которого позволяла иметь импортную мебель. Рядом с книжным шкафом, тоже, скорей всего, не советского производства, среди разбросанных книг и обрывков посеревшей бумаги валялся никелированный подсвечник. Подойдет.
Подобрав подсвечник, Сапсан широко размахнулся и запустил его на улицу, постаравшись придать романтичному предмету траекторию, по которой тот обязательно упадет именно на дорогу.
Гулкий звяк просигнализировал, что подсвечник приземлился там, где надо. Сейчас начнется.
Сапсан ждал выстрелов, которыми, как он предполагал, Неспящие захотят заставить их троих зашевелиться, попутно обнаружив и себя. Но выстрелов не последовало.
– Эй, доходяги! – донесся с улицы хриплый голос. – Если вы там засели надолго, то скажите сразу – мы поднимемся, чтобы время не терять.