– В автобус! – зычно скомандовал приставленный к группе богатырь.
Танька шагнула к дверям… Андрей удержал ее за руку и испытующе поглядел ей в глаза:
– Ты уверена, что не хочешь рассказать подробности? Что ты там поняла из разговора с Радой?
Танька отвела глаза, страясь не смотреть на него, и только покачала головой:
– Ты сам говорил, что иногда лучше не знать. Я намекнула достаточно, чтоб Вольх Всеславич догадался обо всем… о чем захочет догадаться. Все равно богатырская стража не может вмешаться в дела мира змеев.
Андрей пристально поглядел на Таньку и отпустил ее руку. Танька кивнула и полезла в автобус.
– Богатырская стража вмешается в события мира змеев, – в спину ей произнес негромкий спокойный голос. – Вольх Всеславич… захотел догадаться… – Андрей усмехнулся. – Что события мира змеев вот-вот напрямую коснутся мира людей… а потому богатырская стража готова сесть в седло по первому зову ведьмы Татьяны Устроительницы, Силы Земли [26] , и воина сновидений Богдана. Связаться-то сможешь? – отбрасывая торжественный тон, поинтересовался Андрей.
Танька похлопала по туго набитому рюкзаку – тот ответил негромким позвякиванием и даже, кажется, зашевелился, давая понять, что в нем много чего есть… полезного. Танька неловко кивнула и наконец забралась в автобус.
– Как ты сама мне много раз сообщала: я не сильно догадливый. – Богдан плюхнулся рядом. – Может, объяснишь без всяких намеков, чего мы мчимся в Ирий, теряя тапочки?
– Ты в сапогах, – буркнула Танька, запихивая рюкзак под сиденье. Язвить насчет Богдановой догадливости теперь было бы глупо.
– Вот! – немедленно согласился Богдан. – А тапочек-то нету!
Танька вынырнула из-под сиденья и нахохлилась в кресле, зажав ладони между коленками.
– Что тут особо объяснять… Могла бы и раньше догадаться – а сообразила, только когда увидела, как Рада, ро́бленная Симаргла, превращает живые деревья в мертвые.
– Ты хочешь сказать, что… – Богдан все-таки был сообразительней, чем прикидывался. – Иркин папа… и есть Прикованный? – Он нервно закашлялся, точно ему не хватало воздуха.
Танька подняла на него совершенно больные, измученные глаза:
– Он уже пытался добраться до Ирки, когда она была совсем маленькая, – и, кажется, вовсе не для того, чтоб прижать к груди с криком «Ирка, я твой папа, я так по тебе скучал!»
Богдан не ответил. И он, и Танька, оба думали о письме в бабкином альбоме, написанном давно умершим вовкулакой: «исполнение надежд и чаяний Противоположной Стороны окажутся для Наследницы смертельными». Танька еще думала о Табити и ее роли в пленении Симаргла, о бабке – обо всем том, что она даже Богдану рассказать не решалась.
– Чего ж Ирке так с родней не везет? – точно откликаясь на ее мысли, зло процедил Богдан.
– Ей должно хотя бы повезти с друзьями, – твердо сказала Танька. – От нас зависит, чтобы повезло.
Старенький автобус расчихался выхлопной трубой и тронулся с места. Только Андрей остался стоять, непрерывно, как заведенный, махая рукой вслед и держа на лице такую же механическую улыбку. Но скоро пропал и он. Автобус козлом скакал по проселочным дорогам, время от времени вываливаясь вовсе на полное бездорожье, то сворачивая в лес, то едва не впираясь колесами на вспаханные поля. Запорожская ведьмочка почти распласталась по ветровому стеклу рядом с ведущим автобус богатырем и напряженно высматривала что-то впереди. Хотя бы оставила попытки пересадить Таньку на свое место, где «гораздо удобнее и меньше укачивает, а я рядом с парнем пристроюсь. Тебя как зовут? Богдан? Какое классное имя! И сам ты тоже…». И в жабу ее не превратишь – кто тогда место перехода найдет?
– Они-хотя-бы-знают-куда-едут? – подпрыгивая в такт скачкам автобуса, выпалила тетка в цветастой рубахе.
– Как увидят, сразу и узнают. – Танька умостилась поудобнее – после суеты сборов (только уговорить родителей отпустить ее на остатки майских праздников чего стоило!) ей все время нестерпимо хотелось спать, даже на толчки автобуса было наплевать.
Она и вправду задремала – и снилось ей странное, похожее на громадный желудок помещение и лицо совершенно незнакомого курносого, веснушчатого, белобрысого и злого, как осой укушенного, парня. Во сне Танька была уверена, что отлично его знает.
– Есть! – завопила запорожская ведьмочка, заставив Таньку резко подскочить, едва не приложившись головой о низкую крышу автобуса. Автобус продавился через кусты и замер на взгорке над небольшой низинкой. Издалека пахло водой, но разглядеть что-либо в розовато-сером рассвете было невозможно – низинку заполнял густой, похожий на комок ваты, туман.
– Быстро! – запорожская ведьмочка вымелась из автобуса. – У нас всего несколько минут – если туман расползется, все поедем обратно домой! Женщина, со всем уважением, куда вы чемодан тащите? Ну и что, что на колесиках? Просили же – только рюкзаки, ничего лишнего! Вам предлагают поездку, рядом с которой всякие экзотические Бангкоки – все равно что наша Жмеринка, а вы элементарных правил соблюсти не можете! Вот оставлю вас здесь, чем потом будете перед подружками хвастаться? Быстрей, быстрее! Построились в колонну, – убедившись, что подопечные выбрались из автобуса, потребовала ведьмочка. – За мной след в след, не отрывать глаз от спины впереди идущего – и упаси вас все высшие и добрые силы, какие только есть, сделать хоть шаг в сторону! Шагнете не туда, можете попасть в такое место… где нет ни консула отправить вас обратно, ни Интернета для связи. И евро с долларами там тоже не принимают!
– Вы обязаны нас вытащить! – прижимая к себе чемодан на колесиках, завопила тетка в пестрой разлетайке.
– Не обязаны, – решительно отрезала ведьмочка. – В контракте указано.
– На последней странице мелким шрифтом? – буркнула Танька, стараясь сдержать нервное постукивание зубов.
– На первой. Самыми крупными буквами, – припечатала ведьмочка. – А вы, девушка, вообще не клиентка, а вроде как сотрудница – тем более соблюдайте. Ну, пошли! – Ведьмочка вытащила из высокого пакета помело. Не метлу, а настоящее помело, которым выметают горячие уголья из печи. Танька поглядела на ведьмочку с невольным уважением – помело было правильным: свежие ветки можжевельника, пихтовые лапы, чернобыльник, горькая полынь. Наверняка и нужные Слова над ними сказаны, и наговор вплетен – все в соответствии с технологией и правилами безопасности. Ведьмочка постояла с закрытыми глазами, прижимаясь лбом к ручке помела – и даже скандалистка в пестрой разлетайке не осмелилась нарушить это сосредоточенное молчание. Потом круто повернулась на пятках и, уже не проверяя, следуют ли за ней, шагнула в туман – и канула в него, точно провалившись. После мгновенного замешательства туристы ломанулись за ней, но грозный окрик богатыря заставил всех чинно выстроиться в колонну. Вот один исчез в тумане, вот второй, вот, поскрипывая колесиками чемодана, нырнула в белый кисель скандальная тетка. Танька с Богданом переглянулись и дружно шагнули следом.