— Тоже мне генерал, — отмахнулась я. — В любом случае надо мне с ним встретиться.
— С кем? — вытаращила глаза Верка.
— Со Стасом этим. Можешь устроить?
— Ты вправду чокнутая, — развела она руками. — Думай, чего говоришь… устроить. Мне устроят. И как, интересно, я должна это проделать? Подойти и попросить: выйди на минутку, там тебя одна припадочная спрашивает…
— Ты же говорила, он мной интересовался?
— Говорила, и что?
— Может, и встретиться захочет. Отчего не попробовать?
— А если мне башку оторвут, это как? Я неожиданно разозлилась:
— Ты в этих делах больше меня смыслишь, вот и придумай, как мне с ним встретиться.
— Ничего я думать не буду… навязались на мою голову. Вот так всегда, пользы от родни никакой, одни неприятности, а этот поросенок и не родня мне вовсе. — Тут Верка влепила мальчишке еще одну затрещину, но впечатления она не произвела.
— Заколебала ты уже, — заметил Денис. — От тебя-то много пользы? Одно кудахтанье.
Верка пострадала минут пять, хмуря лоб, и начала неуверенно:
— Дело-то не в том, чтобы с ним встретиться, а в том, чтоб со встречи этой живой уйти. Не знаю, что у тебя там за мысли в голове бродят, но если ты ошибаешься и Меченый решит тебя успокоить, тут уж и святые не спасут. Улавливаешь?
— Мне кажется, он в охоте не участвует и, возможно, захочет мне помочь.
— Как-то не верится, но положим… А если нет, что тогда? Глупой головы лишишься?
— Рисковать, конечно, не хочется, — согласилась я, — но сидеть сложа руки тоже не годится, мы должны что-то сделать…
— Стае со своими парнями обычно по средам к нам наведывается, — с неохотой начала Верка.
— Завтра среда, — обрадовалась я.
— Знаю, что среда, — огрызнулась та. — Положим, придешь ты в сауну, что еще вилами на воде, а как уйти думаешь?
— Что я могу думать, если я ваше заведение в глаза не видела? — опять разозлилась я. Верка обиженно замолчала.
— Долго ты будешь дурака валять? — накинулся на нее Денис. Верка посмотрела на часы и поднялась с табуретки.
— Съезжу-ка я в сауну. Поговорю со старшей.
— Может, не стоит? Опасно, — усомнилась я, вовлекать в дело кого-то еще казалось мне неразумным.
— Без нее все равно ничего не сделаем.
Верка, потратив на сборы полчаса, удалилась, оставив нас в квартире дожидаться вестей. За последнее время я научилась с благодарностью принимать краткие часы относительной безопасности и потому передышке очень обрадовалась. Денис, напротив, нервничал и торопил время.
— Про то, что я ранена, Верке не говори, — попросила я.
— Почему? — насторожился Денис.
— Вряд ли она обрадуется.
— Ладно, не скажу, — кивнул он. — Хотя Верка девка хорошая, тарахтит много, но у каждого свой закидон. Ты вот, к примеру, сама с собой разговариваешь.
— Я против твоей Верки ничего не имею, не то бы здесь не сидела. Но в нашем положении доверять людям опасно, и ты это хорошо знаешь. Вот старшая, к которой Верка поехала, никакой гарантии, что она не кинется к тому же Татарину.
— Вряд ли. Верка знает, что делает. Говорю, она с виду вроде дуры, а котелок у нее варит.
— Хорошо, если так, — кивнула я. Верка позвонила часа через полтора.
— Забыла, как тебя звать-то?
— Саша, — подсказала я.
— Ага. Подъезжай к сауне. На месте все решим. Адрес запомни, и поаккуратней: въедешь во двор, я тебя там ждать буду.
Я повесила трубку и призадумалась: и ехать надо, и страшно.
— Я с тобой, — сразу же заявил Денис.
— Что ж ты такой безотвязный, — вздохнула я, но, конечно, согласилась, воспитатель из меня, надо полагать, никудышный: никакой твердости. Я проверила оружие, отнесясь к этому серьезно.
— Саш, — жалобно позвал Денис. — Все нормально сойдет, вот увидишь, без боев то есть.
— На настоящий бой у нас патронов не хватит, — вздохнула я, и мы отправились в сауну.
Как выяснилось, располагалась она в бывшей прачечной. Довольно давно, еще только приехав в город, я сюда захаживала. Теперь здание было не узнать: вместо унылого серого монстра с подъездом посередине передо мной возникло симпатичное сооружение с крышей из черепицы и веселым крылечком. Окна забраны решетками, витыми, украшенными виноградными гроздьями, в общем, бывшая прачечная с улицы походила на уютное кафе. Мы свернули во двор, где высилась труба из красного кирпича, кособоко стоял угольный сарай, а общий вид поражал грязью и запустением. Как всегда, заботу проявляли лишь о фасаде.
Только мы въехали во двор, как неприметная дверь сбоку открылась и нам навстречу вышла Верка. Показала, где лучше укрыть машину, и повела внутрь здания.
— Девок еще нет, — на ходу пояснила она. — Рано. Только старшая да банщик. Так что не бойся.
Извилистым коридором мы вышли к двери, обитой белым пластиком, и оказались в маленьком уютном кабинетике. О том, что это, видимо, чей-то кабинет, говорил письменный стол, на котором лежали бутерброд в пластиковой тарелке и журнал «Столица».
— Садись, — кивнула Верка и сама устроилась возле окна.
Мы с Денисом расположились на диване, так как садиться и вставать было для меня делом сложным. Я проделала все очень медленно, чем заслужила Веркин подозрительный взгляд. В этот момент в кабинет вошла женщина лет тридцати, худенькая, маленькая, с живым насмешливым лицом.
— Привет, — сказала она, ухмыляясь. — Значит, ты и есть та чокнутая девка?
То, что меня в течение одного дня разные люди уже третий раз называют чокнутой, наводило на размышления. Но думала я сейчас не об этом, а о женщине, которая стояла передо мной. Ее облик совершенно не вязался с представлением о старшей в общине проституток. Я-то ожидала увидеть нечто грозное, мужеподобное, грубое, а женщина выглядела милой и даже добродушной.
«Пора пересмотреть свои представления о жизни», — съехидничал внутренний голос, я разозлилась, и он сразу куда-то убрался.
— Здравствуйте, — сказала я и кивнула.