Я побежала по дороге. Я бежала, пытаясь молиться всем богам, о которых мне что-либо известно, в результате молитва получилась довольно странной и, боюсь, неубедительной. Тут я увидела машину, светлую «Волгу» с тонированными стеклами, но вместо того, чтобы броситься к ней, в последнем рывке повалилась на асфальт.
— Ну, конечно, опять упала, — поднимаясь на четвереньки, сказала я громко. «Но только не духом, а, как всегда, головой». — Давай, давай, еще немного… и, если повезет, все кончится.
Последние метры я преодолевала так, точно шла по горло в воде и, поравнявшись с «Волгой», с трудом могла произнести, морщась от боли:
— Где ребенок?
Окно пассажира спереди открылось, и я увидела мужчину лет сорока, он смотрел сонно и вроде бы недовольно, точно его оторвали от приятных воспоминаний.
— Пленка, — сказал он.
— Ребенок, — сказала я.
— Он сзади. — Мужчина еще не успел договорить, а я уже увидела Дениса, точнее, сначала услышала сопение, он всегда смешно сопит, когда волнуется, а потом появилась его стриженая голова, физиономия настороженная, со сведенными у переносицы бровями. В глазах плескался дикий страх. А я пожалела о том, что у меня нет винтовки: за один этот страх в его глазах я уложила бы всех взрослых дядей, сидящих в машине, одного за другим, и пусть потом скажут, что я психопатка, убийца или чокнутая, как кому нравится, а черти радостно скалят зубы, готовя мне место помрачней и пожарче.
— Пусть выйдет из машины, — сказала я, облизнув губы. Задняя дверь открылась, и появился Денис. Он шагнул ко мне и обхватил меня руками. Я похлопала его по спине, правой рукой достала пленку из кармана и протянула ее типу на переднем сиденье. Он извлек пленку из футляра и стал рассматривать, а я медленно пятиться, прижимая к себе Дениса. Обогнула машину и прыгнула в кювет, увлекая мальчонку за собой. «Волга», сдав назад, развернулась и через пару минут исчезла за поворотом.
— Ну, дела, — усмехнулась я, поднимаясь и оглядываясь. — Давай-ка в лес. — Но тут на дороге появилась Сашина машина, он лихо затормозил и бросился к нам. Его товарищи остались в кабине.
— Все хорошо? — спросил Саша. Я молча кивнула, он взял Дениса за руку и повел к машине. Я немного повертела головой, стараясь делать это не слишком заметно.
Я пыталась гнать от себя страхи, но Денис шел рядом, и о моей победе над темными силами оставалось только мечтать. Мы сели в машину, я с Денисом на заднее сиденье, рядом с одним из мужчин. Оба были на редкость молчаливы, а вот Саша говорил без умолку, как видно, сказывалось волнение.
— Сейчас мы отвезем вас в надежное место. Поживете там несколько дней, пока все не выяснится.
Я тоже была разговорчива, задавала вопросы, кивала и даже смеялась. Быстро сунула в карман Дениса клочок бумаги и больно сжала его ладонь. Он заглянул мне в лицо, а я перевела взгляд за окно. В поле нашего зрения возник указатель: пост ГАИ, двести метров.
— Саш, я в туалет хочу, — жалобно сказал Денис.
— Потерпи немного, — кивнул мой сосед. — Скоро приедем.
— Потерпишь? — улыбнулась я.
— Нет. Останови, вот здесь…
— Останови, Саша, — попросила я. Парни переглянулись, но Саша уже тормозил у обочины. Денис открыл дверь и вышел.
— У тебя шнурки болтаются, — засмеялась я. — Дай завяжу, поросенок, а то споткнешься и разобьешь нос.
Денис стоял возле машины, а я, развернувшись к нему, наклонилась и стала завязывать шнурки на кроссовках.
— Ну, чего ты, — нахмурился он, перехватывая мои руки. — Я ж не маленький.
— Мотай, — произнесла я одними губами. — Это ряженые… Когда научишься следить за обувью? — спросила я вслух.
— Не знаю. — Он попятился, а потом юркнул в кусты.
— Далеко не уходи! — крикнула я.
Через минуту один из парней вышел, но к этому моменту Денис уже был в лесу. Его куртка на мгновение мелькнула между кустами, а я улыбнулась. История заговора губернского масштаба подходила к концу, но рисковать жизнью ребенка у меня по-прежнему не было желания.
— Что-то он долго, — заметил один парень, а я крикнула:
— Денис!
Потом еще покричала и даже пробежалась вдоль дороги.
— Денис, Денис, вернись сейчас же.
Парень схватил меня за локоть и повел к машине.
— Почему он это сделал? — ошарашенно поинтересовалась я. В машине царило молчание. — Но мы ведь не можем так уехать? — спросила я Сашу, он покосился на сидящего рядом парня и неуверенно сказал:
— Не беспокойся. Найдется твой Денис.
— Не можем мы его здесь оставить, — не унималась я.
— Отвезем тебя и вернемся за ним.
— Как же так?..
Пост ГАИ остался за спиной, мы уже въезжали в город.
— Куда он мог сбежать, ты не знаешь? — спросил Саша.
— Понятия не имею. Может быть, домой? И зачем он это сделал? Я не понимаю…
— Мальчишка, — пожал он плечами.
Наши спутники сурово молчали. Мы свернули в переулок рядом с речным вокзалом и въехали через распахнутые настежь железные ворота во двор какого-то учреждения. Передо мной было двухэтажное деревянное здание с решетками на окнах, окруженное крепким забором.
— Выходи, — сказал мне тип, сидящий рядом.
— Не беспокойся, — заверил Саша, стараясь улыбкой компенсировать излишнюю суровость приятеля.
— Ты уедешь? — спросила я, и он вроде бы растерялся.
— Да.
— Сейчас? — Моя настойчивость его беспокоила. Он отвел глаза и кивнул:
— Да. На работу срочно.
— Воскресенье, — заметила я и тут же спохватилась:
— Извини, ты ж не на заводе работаешь.
— Как только освобожусь, я приеду, — заверил он и улыбнулся.
— Я тебя жду, очень, — в ответ улыбнулась я, он сел в машину и выехал в ворота, помахав мне рукой. Ворота сразу же закрылись, а тип рядом взял меня за локоть.
— Идем в дом, — сказал он без улыбки. И в самом деле, чего б ему улыбаться мне?