– Вполне вероятно. Она приблизила к себе очень многие семьи за последние годы. И ее кто-то да слушал, а сплетни… Сплетни – дело такое.
– Но зачем сваливать все на принцессу? Зачем ввязывать ее в это? Почему не выбрать незаметного человека, которого потом будет легко убрать? Стоп!
– Да, – Зак поймал мою мысль, – никто и не собирался скрывать причастность Абении. Ее хотели сознательно подставить, чтобы убрать из игры.
– Но зачем? Кому это нужно? – Я нахмурилась и встала с колен принца. – Возвращаемся в замок?
Зак не ответил, но тоже встал, отряхивая с колен невидимые крошки.
– Ты как? – Эврида опустилась на диванчик рядом со мной.
Я изобразила болезненный вздох и печально воззрилась на джирганниру.
– Все так плохо? – перепугалась она.
Я вздохнула еще громче и натянула плед на голову.
– Ализа… – Лошадница подсела ближе и погладила меня по торчащему из-под пледа локтю. – Не переживай.
– Как тут не переживать?
Очередной вздох вышел настолько мученическим, что я даже сама заслушалась.
– Я уверена, такого больше не повториться, – попробовала утешить Эврида. – Закари не позволит.
– Повторится, и еще не раз, – предрекла я замогильным шепотом. – И с каждым разом стервятников будет все больше и больше…
– Стервятников? – переспросила лошадница.
– А как их еще назвать?
– Ну… – Эврида замешкалась, а я откинула плед на колени и негодующе подхватила с десяток визиток, что лежали у меня на животе. – Как еще назвать всех этих дамочек, что, прознав о случившемся, рвутся сюда, желая справиться о моем здоровье, хотя больше это похоже…
– На что? – уже веселее спросила Эврида, сообразив, что переживаю я вовсе не из-за нападения на карету.
Пусть так думает. Ей совсем не нужно знать правду. Как и мне то, что она на самом деле думает.
Король Джон неторопливо переложил бумаги из одной стопки в другую и осмотрел собравшихся в кабинете.
– Я отменил указ о наследовании, – сухо объявил он. – Вскоре об этом сообщат всем. Это было неверное решение, повлекшее за собой печальные последствия.
Принцы промолчали, а глава тайной службы одобрительно хмыкнул:
– Давно пора.
Лорду Вуду его величество доверял и прощал многие вольности. Вот и теперь король даже не глянул на старого друга, а обратился к Дункану:
– Ты уже все оформил?
– Да. – Старший принц недовольно поморщился.
– В чем дело? – уловив эмоции сына, уточнил его величество.
– Храмовники дали позволение расторгнуть союз, скрепленный в главном храме богини, но наложили на меня наказание.
Собравшиеся в кабинете мужчины помолчали.
– Сколько? – затем спросил Эвес.
– Половину срока, что мы с Абенией были женаты.
Зак присвистнул и закашлялся:
– Жестковато, вам не кажется? Ты ведь оказался жертвой.
– Они тайно голосовали, и кто-то один наложил вето, – сообщил лорд Вуд, – хотя брат Эрей призывал их быть милостивыми.
Дункан пожал плечами и встал, отойдя к окну. На замковой стене уже зажглись вечерние огни, и в темноте можно было разглядеть черные силуэты стражников, замерших на своих постах.
– Возможно, позже получится их переубедить.
Зак подивился наивности Эвеса, но смолчал.
– Пока мы продолжаем гадать, кто именно замыслил дурное, ничего не выйдет, – вздохнул король, – и это означает, что в ближайшее время снова жениться Дункан не сможет. Что ж… – меняя тему, пробормотал его величество, – что с покушением?
Лорд Вуд зашуршал бумагами в папке и сухо зачитал:
– Ко дну кареты прикрепили небольшой ящик, в котором находились две взрывоопасные жидкости в разных сосудах, вероятно, соединенных трубкой. Во время тряски жидкости выплескивались и текли по трубкам, пока не смешались, образовав взрывоопасное…
Вдруг дверь в кабинет распахнулась и внутрь не вошел, а, скорее, ввалился человек. Стражники пытались его задержать, но он отмахивался от них, задевая по лицам широкими полами плаща.
– Оставьте меня! – вскричал он, и только теперь Закари узнал его. – Я все равно скажу!
Лицо брата Маркуса перекосило от ужаса и страха, храмовник хватал губами воздух и то начинал кричать на стражников, то беззвучно что-то шептал.
Несколько секунд король наблюдал за происходящим, а после встал, обошел стол и отодвинул пустой стул со словами:
– Садитесь, брат Маркус, и расскажите нам.
Храмовник быстро-быстро закивал, отбросил назад капюшон и, тяжело ступая, приблизился к его величеству. Руки брата Маркуса дрожали, и, опустившись на стул, он нервно вцепился в сиденье, чтобы хоть немного успокоиться.
Лорд Вуд сделал стражникам знак, и те удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
– Так что же? – садясь на свое место, спросил король Джон.
– Это не я, – сдавленным шепотом произнес брат Маркус и спрятал лицо в ладонях.
Зак встал, прошел к столику, где отец держал бренди, и щедро плеснул напиток в широкий бокал. Дункан и Эвес глянули на брата с одинаковым неодобрением, но промолчали.
– Это не он, – спокойно подтвердил третий принц, поставил алкоголь перед храмовником и сел на свое место.
– Вы мне верите? – переполошившись, брат Маркус подпрыгнул на стуле, глухо ударив ладонями снизу о столешницу.
– Конечно, – за всех ответил Закари и успокаивающе похлопал храмовника по плечу.
– Видимо… – осторожно начал Эвес.
– Вас кто-то подставил? – спросил Дункан. – Произошедшее уж слишком… указывает на вас, брат Маркус.
Храмовник постарался успокоиться и глотнуть бренди, но его руки все еще дрожали, и он расплескал половину жидкости на стол из дорогого черного дуба, прежде чем поднес к губам.
Зак задумчиво постучал подушечками пальцев по губам и быстро скосил взгляд, заметив, как линию света под дверью пересекла тень и не двинулась дальше, а замерла на месте. Еще несколько секунд понаблюдав за темной полоской, Леож вслушался в сбивчивый рассказ брата Маркуса:
– Это не я. Зачем? Зачем мне это?
Король сдержанно кивал, соглашаясь. Никто из собравшихся даже и не думал обвинять перепуганного храмовника.
«Все попытки нападения были слишком осторожными, умелыми и продуманными, чтобы сейчас вот так легко поверить в виновность брата Маркуса, – заправив прядь за ухо, подумал Зак, прищурившись. – Все указывает именно на него, а значит, слишком топорно. Слишком явно».